короля! – Полковник Румбер хлопнул рукой по столу, и на нем остался лежать приказ о назначении его командующим всеми вооруженными силами королевства. Мальдини быстро просмотрел приказ и поднял голову.

– Но здесь не штаб гарнизона, господин полковник.

Румбер хищно улыбнулся.

– Здесь служба, – четко произнес он, – которая следит за тем, чтобы приказы короля исполнялись быстро и в срок. Штаб гарнизона не выполняет приказ короля о передислокации на юг. Это заговор…

Мальдини оценил ситуацию сразу. Посидев несколько месяцев в подземной тюрьме, он отчетливо понял, как иллюзорна его власть, если он вызовет неудовольствие короля, и сейчас горел желанием реабилитироваться.

– Я вас понял, господин полковник.

– Генерал, – подмигнул Румбер, – пока только для вас. Есть приказ и о присвоении звания полного генерала. Для вас я генерал, для остальных полковник. Наедине называйте просто Румбер, без званий, господин Мальини. Я думаю, мы сработаемся.

– Я тоже на это надеюсь, – изобразил улыбку Мальдини. Для вас я Пьер.

Я и мои люди в вашем полном распоряжении, – поднявшись и оправив мундир, произнес он. – Мы подавим этот мятеж в зародыше… И громовым голосом, который так не вязался с его нынешним обликом, крикнул:

– Саргон! Поднять корпус жандармов по тревоге.

Корпус столичных жандармов насчитывал пять сотен головорезов и изнывал от безделья. Приняв команду своего начальника, командиры сотен развернулись вовсю, действуя согласно плана о противодействии мятежу. Сотня направилась к дворцу и на глазах членов ордена Черного лотоса взяла дворцовый комплекс под свою охрану. Орден Черного лотоса был выдворен из дворца, несмотря на сопротивление офицеров. двоих самых отчаянных дурней арестовали. Остальные по приказу магистра быстро покинули дворец. В казармы столичного гарнизона приехали дознаватели в черных мундирах с чрезвычайными полномочиями, и офицерский состав был арестован немедленно. Во дворец потянулись тонкие ручейки влиятельных особ.

– Ваше величество, – обратился с хитрой улыбкой секретарь к королю. – Во дворец пытаются пробиться некие влиятельные особы, но их не пускают жандармы, арестовывают и допрашивают.

Даа? А что делают жандармы у дворца?

– Выполняют приказ господина Мальдини. Они говорят, что в городе вскрыт мятеж. Мальдини и генерал Румбер проводят аресты зачинщиков.

– Неожиданно быстро и несколько несвоевременно, – задумчиво произнес король. – Но начинание этих парней нужно поддержать. Пусть зайдут просители, даже интересно, что из всего этого получится.

– Все?

– А их много?

– Арестовано более трех десятков вельмож.

– Пусть приведут всех. Я хочу посмотреть на их зажравшиеся морды. Они уже списали меня и положили в гроб. Вот и покажем им, что слухи о моей смерти несколько преувеличены…

К штабу гарнизона полковник подъехал, сопровождаемый сотней вооруженных жандармов. А черные кареты спешили к домам генералов и командиров частей.

Мальдини тут же выставил из них часовых и решительно разогнал солдат. Румбер, сопровождаемый Мальдини и офицерами стражи жандармерии, словно ангел мщения, вошел в здание штаба. Навстречу ему спешил офицер в чине полковника.

– В чем дело? – возмущенно успел проговорить он, и полковник рявкнул:

– Арестовать!

Незадачливого полковника схватили и заломили руки. По первому этажу штаба, словно гром среди ясного неба, гулко стучали подкованные сапоги жандармов. Полковник Румбер входил в кабинеты и, не оглядываясь, отдавал один и тот же приказ:

– Арестовать.

Вскоре на полу коридора под охраной жандармов, лежали, держа руки на голове, три десятка офицеров разных званий.

Со второго этажа спешил к ним еще один офицер.

– Господа, прошу сообщить, что происходит? – он оглядел ряды лежащих на полу офицеров. Несмотря на происходящее, он сохранил полное спокойствие. – Добрый день, господин Мальдини, – поздоровался он с начальником жандармерии.

– Добрый день, полковник Штрахбам. Мы давим мятеж в зародыше.

– Чем могу служить? – тут же подобрался и принял стойку «смирно» полковник.

– Это комендант штаба полковник Штрахбам, – представил его Румберу Мальдини. – А это новый командующий гарнизоном столицы полковник Румбер.

– Слушаю ваши приказы, мой полковник, – четко отрапортовал комендант.

– Полковник, вы хотите стать генералом? – спросил без тени усмешки Румбер.

– Так точно, господин полковник!

– Тогда поднимайте комедиантский отряд и гоните всех дармоедов во двор штаба, на это у вас есть полчаса.

Вскоре стали подъезжать экипажи черных карет жандармерии, в которых привозили командиров частей и заместителей командующего гарнизоном. В первые два часа были арестованы все командиры и начальники, что могли саботировать приказы или даже выступить против.

Командиров частей Румбер собрал отдельно. Их под конвоем привели в кабинет командующего гарнизоном. Румбер представился им.

– Я новый командующий всеми вооруженными силами королевства. У меня приказ короля. Бывший командующий арестован за саботаж. – И следом спросил: – Сколько вам нужно времени, чтобы убыть с полками на юг? Каждый из командиров стал говорить, что им нужно время от десяти дней до месяца. Румбер молча слушал их разговоры о сложностях марша и, выслушав, сообщил им:

– Если чей-то полк завтра утром не выступит в поход, то того командира части признают бунтовщиком и поступят соответственно. Скорее всего, я его повешу. А суд офицерской чести лишит его привилегий дворянства…

Один из полковников стал ругаться и угрожать Румберу.

– Вы не посмеете! У меня род старше рода короля… У меня связи… Большие связи при дворе… Камергер риньер Вольт Неумолимый. Отец моей жены…

Румбер спокойно все записал, а затем поблагодарил говорливого полковника за то, что он открыл имена новых бунтовщиков. От этих слов полковник оторопел, побледнел, покрылся испариной и, увидев совершенно невозмутимый взгляд Румбера, увидел, что тот не шутит. Он мгновенно понял замысел короля. Тот хотел руками этого полковника разделаться со всеми, кто противился его указам. Король решил почистить «армейские конюшни». Так в среде военных называли акты массовых репрессий, иногда падающих на головы забывших свой долг высших офицеров армии. А такое случалось повсеместно. Командир полка гвардии очень не хотел попасть под каток королевского неудовольствия. Полковник Румбер был из простолюдинов, и он сделает то, что обещал. У него не было присущей аристократам корпоративной этики дворян. Спесивый командир полка стал смирным, как овечка, и тихо произнес:

– Простите, господин полковник, я был неправ. Я уже сегодня вечером выступлю в поход.

– Вот это слова настоящего патриота, – торжественно заявил Румбер и пригласил полковника за стол. Протянул лист гербовой бумаги и сказал: – Пишите приказ о немедленном выступлении. Утром вас отпустят догонять полк. Остальные господа могут не успеть написать приказы. Сейчас идет допрос младших командиров, и они много расскажут о подрывной деятельности своих и начальников…

Полковники сразу все поняли, засуетились, загомонили. В данный момент их жизни и карьера висят на волоске. Что могли написать запуганные жандармами подчиненные, они понимали очень хорошо и наперегонки стали просить бумагу. Через полчаса курьеры развозили приказы, а командиров частей повели на гарнизонною гауптвахту.

Последними в кабинет завели надменных генералов. Их было пятеро. Все из высшего общества и считали себя неприкасаемыми. Так было до последнего времени. Но полковник хотел дать понять этим господам, что времена резко изменились.

Румбер сидел перед стоящими со связанными руками