Джейн взглянула на консоль. За сегодня пришли сотни сообщений, и она так беспокоилась за «Облигнатус», что действительно не хотела этим заниматься. Его предложение могло освободить ее от большого количества работы.

– Вы сделаете это для меня? – спросила она. – Это очень великодушно с вашей стороны.

– Разумеется, сделаем. Именно для этого мы здесь.

Джейн пристально посмотрела на него. Внутреннее чутье подсказывало ей быть предельно честной, и она решила последовать его совету.

– Вы здесь, чтобы мне помочь? В самом деле? Простите меня, пожалуйста. Я не понимаю. У меня нет денег, чтобы вам заплатить. Я даже ничего не знаю о галактической валюте. Можете ли вы объяснить свои мотивы более ясно? Мы выглядим очень похожими, но я не могу не думать о том, что наши культуры должны быть совершенно разными. Я здесь ничего не знаю. Почему вы здесь? Почему Имадуа здесь? Чего вы добиваетесь?

Селуи рассмеялся:

– Откровенность. Нам это нравится. – Поднял безволосые брови и пристально посмотрел на нее.

Джейн пришлось заставить себя не нервничать под его испытующим взглядом и выжидающе посмотреть на него.

Он наклонился, его предплечье коснулось ее руки.

– Все просто, Ква’Дукс, – сказал он. – Престиж. Вы долгожданный представитель терран. Обстоятельства вашего прибытия – чума нанороботов – поначалу вынудили все делегации держаться на расстоянии. Это серьезный вопрос, и я уверен, вы это знаете. Но Сюи сразу понял, что, если посланник окажет вам помощь во время вашего заточения, а затем поможет выжить, терране будут в небольшом долгу перед Пелимаром. Вот почему он попросил нас вызваться добровольцами. Разумеется, мы хотим единства между всеми видами, но особенно среди тех, кто похож на нас. Мы очень стараемся поддерживать хорошие отношения со всеми антропоидами.

Это просто ее воображение или он уделил особое внимание словам «очень стараемся?». Джейн решила проигнорировать это. Его аргумент звучал правдиво. Это было самое простое объяснение, которое она могла придумать. Однако оно звучало немного шовинистически, что ее беспокоило. Придание особого значения людям, которые похожи на тебя, чтобы ладить с ними, лежало в основе нескольких из самых ужасных конфликтов на Земле.

– Вы думаете, что мотивация Имадуи такая же? – спросила она.

– Конечно. Ему повезло, что он прибыл сюда до того, как Ассамблея приказала организовать блокаду. В космосе много разочарованных посланников, чьи миры потратили громадное количество денег, чтобы отправить к вам представителей и подарки, и у всех у них одинаковые намерения.

Джейн вдруг поняла, что слегка отодвинулась от него, и попыталась расслабиться.

– А вы трое? – спросила она. – Почему выбрали именно вас?

– Если честно, мы сами вызвались. Мы маленькая, новая семья. В большинстве пелимарианских семей гораздо больше членов, и они уже устоявшиеся. Соотношение риск-вознаграждение для нас очень выгодно. И мы хорошо знакомы с этой работой. Мы выполняем те же обязанности для Сюа в течение многих лет. Это была хорошая возможность. Наш интерес был единодушным.

Фейг и Увак вернулись, когда Джейн сочиняла свой ответ на запросы об исключении из блокады. Затем Селуи показал ей, как они сортируют ее корреспонденцию, и объяснил, почему ему кажется, что на некоторые сообщения нужно ответить раньше, чем на другие. Он предоставил ей много информации о том, как Пелимарианцы рассматривают галактическую политику. После нескольких часов работы Джейн поднялась, чтобы встретиться с Аджайей на обеде в столовой экипажа. Аджайя захочет узнать, были ли еще какие-нибудь вести от Дарси. Их не было.

– Вы не хотите меня проводить? – спросила Джейн у Пелимарианцев.

Вставая, троица обменялась загадочными взглядами.

– Мы вскоре к вам присоединимся, – ответила Фейг. – Для начала нам нужно немного отдохнуть в наших комнатах.

Джейн снова ощутила дискомфорт. Уходя с мостика, она взглянула через плечо и увидела, как троица сближается и так же нежно ласкает друг друга, как по прибытии.

Алан бросился на мостик. Происходило что-то интересное, и он не хотел упускать ни секунды.

«Какой корабль? Кто это?» – спросил он.

«Капитан, скорее всего, терранин, – ответила Пио. – И я считаю, что это не тот, кого вы уже знаете».

«Рон уже разговаривает с ними?»

«Да».

«Ты уверена, что они не нинтергертекакихтам? Или… какая там еще раса, которая выглядит как мы? Ниеблики?»

«Они использовали слово «человек».

«Охренеть».

Войдя в межпалубный лифт, он нажал на символ уровня мостика. Сколько же здесь людей, в этом космосе? И что более странно – как они нашли «Обли»?

Алан прибыл на мостик вместе со всеми и увидел на экране девушку, которую искала Джейн. Видимо, она ее нашла.

Рон слегка повернулся и сказал:

– Привет всем. Это Дарси Эберхардт. Она тоже с Земли.

– Что я пропустил? – спросил Алан.

– Немного, – ответил Рон с усмешкой. – Капитан Эберхардт принесла нам сообщение от Джейн.

– Значит, Джейн нашла вас? – кивнул Алан.

– Да. И вы можете называть меня Дарси. Но прежде чем мы начнем болтовню, я думаю, вам лучше посмотреть это. – Дарси наклонилась вперед и нажала на консоль.

На экране появилась Джейн. Ее сообщение было кратким и точным. Кай’Мемна публично замышлял месть и, похоже, точно знал, где находится «Обли». Джейн хотела, чтобы они собирались и уходили.

– Черт, – пробормотал Рон.

– Снова здорово, – почесав затылок, сказал Алан.

– У вас ведь есть двигатель для пространственных перемещений? – с тревогой спросила Дарси.

Рон прислонился к консоли, сжимая нижнюю губу между большим и указательным пальцами.

– Есть, но мы никуда не полетим, – ответил он.

– У вас какие-то проблемы с кораблем? – спросила она. – Если так, у меня много места. Я не могу доставить вас к Тераку, но в моих силах подбросить вас к туннелю или в другое…

Рон покачал головой:

– Нет. Мы на полпути к осуществлению важного проекта. Мы не можем оставить его без присмотра.

Дарси, казалось, растерялась.

– Это заброшенная планета, – сказала она.

– Это длинная история, – кивнул Рон. – Попросту говоря, мы выращиваем то, что, как мы надеемся, защитит Землю от довольно серьезной угрозы.

– О! – Она, похоже, удивилась.

Глаза Рона забегали по сторонам.

– У вас есть представление о том, сколько кораблей и каких типов он может привести с собой и когда нам его ожидать? – спросил он.

Выражение ее лица стало пустым. Алан знал этот взгляд. Она мысленно связывалась со своим Кубодера, чтобы получить дополнительную информацию. Взгляд снова стал осмысленным, и она сказала: