Сделав паузу, Брай продолжил:

«Принятие исключительно пелимарианской делегации и игнорирование всех остальных может вызвать проблемы. Это интерпретируют как ксенофобию или фаворитизм. Пока Ассамблея находилась на экстренном заседании, прибыл Вексианин. Я счел это хорошим вариантом для создания определенного баланса между гостями. Векс – не самая влиятельная планета, но она стабильная, процветающая и находится в той же части галактики, что и Земля. Если бы Ассамблея не закончила свои дебаты так быстро, я бы позволил состыковаться еще двум посланникам до запрета доступа. По этим причинам и некоторым другим, включая твою обеспокоенность пелимарианской культурой, мне показалось, что появление еще нескольких гостей на борту позволит тебе разделить внимание, и ты бы не стала зацикливаться на том, как принимать Пелимарианцев. Но этого не произошло. Если бы ты находилась в тот момент на мостике, я бы посоветовал тебе сделать то же самое».

Джейн медленно выдохнула. Его логика и действия были здравыми.

«Отлично. Ты потрудился на славу».

«Благодарю, Джейн. Мне продолжать контролировать происходящее на мостике?»

«Да, пожалуйста», – она повернулась и встретилась глазами с Фейг.

Та указала на дверь и спросила:

– Теперь мы можем пойти и встретить Имадуа?

– Конечно.

Пока они шли, Джейн размышляла о роли политики в этом инциденте. Пелимарианцы устроили эту шумиху преднамеренно или это случилось спонтанно? Почему так много миров вдруг захотели отправить своих представителей на борт этого корабля, когда накануне они довольствовались видеозвонками? Так и не разобравшись, она снова вышла на мысленную связь с Браем:

«Как ты думаешь, зачем они здесь? Зачем сюда прибыл Вексианин? Что происходит? Это какая-то политическая игра?»

«Все возможно. Я анализирую все данные, которые могу найти, но я не занимался коммуникациями десятилетиями. Сейчас я не разбираюсь в тонкостях галактической политики, но думаю, что можно с уверенностью предположить, что это простая хитрость, чтобы втереться в доверие к новой культуре, которая, по их мнению, быстро становится важной».

«Ясно. Ты можешь коротко рассказать мне, как выглядят Вексиане?»

«Векс – планета с большим количеством воды. Вексиане как вид – это неантропоидные треногие, которые зародились в болотистой среде».

«Треногие? У них три ноги?»

«Подтверждаю. Три ноги, две руки, четыре глазных стебелька. Костей нет. Любая внутренняя структура – хрящевая. Возможно, более сродни моей форме, чем твоей, хотя наши виды не связаны».

Фейг остановилась за стыковочными воротами.

Джейн поручила Браю открыть ворота и впустить Вексианина.

«Нужны ли ему какие-либо специальные условия? – спросила она. – Он дышит тем же воздухом?»

«Он не должен требовать ничего экстраординарного. Пелимарианка по имени Увак подробно рассмотрит его требования в каюте. Тебе нужно только поприветствовать его».

Имадуа вошел внутрь. Джейн была готова и сохраняла выражение лица нейтральным, однако внутренне не могла не удивиться. Вексианин настолько изящно балансировал на трех веретенообразных конечностях, оканчивающихся тонкими косолапыми ступнями. Казалось, он почти плывет. Эти ноги, а также две похожих, но более коротких руки появились из-под закругленной капюшонообразной мантии, через которую отчетливо просвечивали все его внутренние органы. Его тело было бледно-розовым, за исключением глазных стеблей, блестевших пурпурным цветом. Он встал перед Джейн, развел руки в стороны, из-за чего мантия растопырилась, и его вид сразу напомнил ей маленькую девочку в платье с рюшками, делающую реверанс.

Джейн инстинктивно поклонилась в ответ и сказала:

– Добро пожаловать на «Спероанкору», Имадуа. Ваш визит – большая честь для меня. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.

Он выпрямился и тихо заговорил, однако она не увидела никаких признаков рта. Или носа, или ушей, если на то пошло.

– Очень. Я пришел, чтобы послужить экипажу терранов любым способом, который вы сочтете подходящим, Ква’Дукс.

– Меня зовут Фейг. Я с удовольствием провожу вас в вашу комнату, – сказала Фейг, протягивая руку Имадуа.

Имадуа вложил одну из своих яйцевидных рук в ее ладонь. Их сжатые руки повернулись на девяносто градусов, оказавшись параллельно полу и потолку, а затем распались.

Джейн внутренне ужаснулась. Она пожимала руку Фейг не задумываясь и не заметила с ее стороны никакого удивления. Очевидно, это был ожидаемый жест. Джейн надеялась, что ее не будут осуждать за эти маленькие ошибки. Но с другой стороны, Фейг ожидала, что Имадуа поприветствует ее пелимарианским способом, верно? Можно предположить, что это пелимарианское приветствие, а не универсальное. Вероятно, для самой Джейн нормально и правильно ожидать человеческого рукопожатия. А возможно, требование собственного приветствия – это способ утвердить господство. Она просто не была уверена. Со временем она это узнает, как и миллион других вещей.

Имадуа повернулся, и Джейн поняла, что у него в руках маленькое устройство. В стыковочных воротах появилась двигающаяся платформа, которая последовала за ним: там, как она предположила, размещался его багаж.

Фейг повела Имадуа, а Джейн застыла на месте, не зная, что ей делать. Казалось, они не ожидали, что она пойдет за ними. В конце концов она решила вернуться на мостик и попытаться понять, что происходит.

На мостике был только Селуи. Когда она вошла, он встал и протянул руку. Джейн решила попробовать новое приветствие, которое только что увидела. Она не взяла его за руку, а просто положила свою ему на ладонь. Затем, почувствовав, что его рука начала наклоняться, последовала его примеру. Когда их руки разъединились, она удивленно взглянула ему в лицо. Это был поразительно чувственный жест. Джейн надеялась, что не слишком быстро отдернула руку. Она почувствовала, как к щекам приливает жар.

В его глазах замерцало что-то похожее на веселье.

– Молодец! – восторженно сказал он. Затем снова сел за коммуникационную консоль и указал на сиденье рядом с собой.

Джейн села, несмотря на то что ей было немного неудобно садиться так близко и нарушать его личное пространство. Что-то в этом казалось слишком знакомым. Его аромат был похож на запах Фейг.

– В первую очередь, – продолжил Селуи, – ваша сегодняшняя официальная переписка вращается вокруг этой спешки в отправке посланников на корабль. Многие просят вас предоставить им исключение из постановления Ассамблеи.

Джейн свела брови вместе и ответила:

– Я всерьез сомневаюсь, что у меня есть на это полномочия. И вообще, как я могу предпочесть одну делегацию другой?

– Вы этого не сделаете и не можете сделать. Они это знают. Все это часть танца. – Он снова улыбнулся. Она поражалась тому, как он похож на человека. – Если вы хотите написать один ответ, мы можем подправить текст так, чтобы он подходил для каждой делегации, и отправить его всем.