— Богатая фантазия для ведьмы — необходимость. Но ты вдобавок обладаешь отличным чувством такта, — разглядывая содержимое бокала на свет, задумчиво произнес Ис.

— И как ты это заметил? — не сообразив, к чему клонит князь, я насторожилась.

— Ты могла взять Кэма с собой и поручить ему все бытовые хлопоты. Или просто приказать ждать твоего возвращения. Если не терпишь, чтобы ученик болтался без дела, велеть ему сто раз переписать одно и то же задание. Но вместо этого придумала такое поручение, выполняя которое он станет чувствовать себя нужным. — Больше пить лорд не стал и, поставив бокал, перевел взгляд на меня.

— Я всего лишь беспокоюсь, чтобы деньги из княжеской казны расходовались по назначению, — не желая, чтобы Ис принялся анализировать мои действия, поспешила испортить созданное впечатление. — Просто я не уверена, что смогу обеспечивать безопасность князя и ученика одновременно. Не хочу разрываться, если в тебя будут стрелять, а Кэм решит героически задержать убийцу. Лучше сразу решу все проблемы.

— Не лишено практического смысла. — Князь кивнул, вроде бы удовлетворившись ответом, вот только все равно продолжал сверлить меня задумчивым взглядом. — Ладно, я больше тебя не задерживаю. Увидимся завтра на рассвете.

Мы попрощались. Вернувшись к себе в комнату, я занялась подготовкой к походу. Сбор вещей не занял много времени.

«В такие моменты понимаешь, как удобно иметь минимум пожитков», — укладывая запасную рубашку в сумку, с грустью отметила я.

Впрочем, почти сразу заставила себя широко улыбнуться отражению. Я ведь теперь придворный маг, а значит, могу забыть о проблемах с деньгами. Главное, чтобы мой наниматель прожил достаточно долго и чтобы я успела скопить приличную сумму.

Заняться реализацией последнего пункта мне то и дело мешал стук в дверь. Слова Иса оказались пророческими, и, только я поудобнее устраивалась на кровати в окружении конспектов, очередная служанка являлась узнавать, не нужно ли мне чего-то.

— Провожу обряд, нужна жертва. Поможете? — в десятый раз распахнув дверь, сердито протараторила я.

— Ой… Я, кажется, не вовремя. — Стоящая на пороге Игрис испуганно уставилась на меня.

— Прощу прощения, это неудачная шутка. Госпожа, что-то случилось? — Девушка была одета в ночную рубашку и халат, что наводило на разные мысли.

Мне как боевому магу тут же представились призраки, крайне немузыкальными стонами отравляющие княжне сон.

— Почему обязательно случилось? И откуда взялась госпожа? Мы ведь договорились дружить, а подруги общаются на равных и навещают друг друга, когда вздумается. — Игрис старалась говорить уверенно, но в глазах читался неподдельный страх, не передумала ли я с ней общаться. — Я же тебя не разбудила?

— Нет, я привыкла поздно ложиться. Проходи, — ободряюще улыбнулась девушке.

— Замечательно! Знаешь, в детстве я мечтала о сестре, с которой можно было бы болтать ночи напролет. Делиться переживаниями, вместе мечтать и сплетничать. — Просиявшая Игрис уверенно зашла в спальню, хотя я вообще-то приглашала ее в гостиную. — И теперь во дворце появилась ты. Не устаю повторять, что это было самое мудрое… Ой… Я, кажется, действительно не вовремя. Ты уезжаешь?

При взгляде на приготовленную сумку улыбка девушки померкла. Я мысленно ругнулась, досадуя, что не догадалась спрятать вещи в шкаф. С другой стороны, кроме меня, у Игрис нет друзей, и девушка просто никому не сможет ничего рассказать.

— Твой брат подкинул работенку. — Я развела руками. — Но мы можем немного поболтать, у меня есть свободное время.

— А что за работа? Когда именно ты уезжаешь? На сколько дней? Чем тебе придется заниматься? Это не опасно? — Соскучившаяся по общению девушка оказалась любопытнее Кэма и Вериты, вместе взятых. Плюхнувшись на кровать, она восторженно уставилась на открытые конспекты, хотя в руки благоразумно ничего брать не стала. — Ты читаешь как раз про свое задание?

— Просто освежаю в памяти знания. На вопросы ответить не смогу, заранее обсуждать заказ — плохая примета, все может сорваться, — с легкостью соврала я.

— Значит, расскажешь, когда вернешься, — не расстроилась Игрис. — За месяц справишься? А то у меня скоро будет день рождения, я очень хочу, чтобы ты присутствовала.

— За месяц я уже новых заказов набрать успею. Но от бесплатного угощения я никогда не отказываюсь, — весело улыбнулась, стараясь расшевелить смущающуюся девушку.

— Тогда ты в числе приглашенных. Наконец-то позову того, кого действительно хочу. Раньше списком занимался отец, вернее, его советник, и мой день рождения использовался как повод позвать нужных лордов, обсудить политические вопросы. — В голосе подруги послышалась обида. — Ис, наверное, поступит так же.

— Если ты с ним поговоришь, он наверняка позволит тебе устроить праздник по своему вкусу. — Абсолютной уверенности у меня не было, но я надеялась, что лорд поставит интересы сестры выше княжества.

— Не уверена, что наберусь храбрости… Знаю, прозвучит глупо, но Ис меня пугает. Мы ведь практически чужие друг другу. — В голосе Игрис прозвучала тоска. — Ты бы видела, как он вел себя, когда только приехал во дворец! Я надеялась, что брат обнимет меня при встрече, а Ис прошел мимо. Он потом со всеми знакомился в тронном зале, на расстоянии.

Я при этих словах невольно вспомнила наш танец. Что сказать, тогда Ис тоже старался свести возможный контакт к минимуму и, когда музыка стихла, заметно расслабился. Но в лесу мужчина вел себя совершенно по-другому. Держал меня в объятиях, успокаивал и подбадривал, как мог. Может, на него так влияет княжеский дворец?

— Но что я все о себе и о себе! Наверное, жутко надоела тебе постоянными жалобами, — видя, что я не отвечаю, спохватилась Игрис. — А я ведь пришла не с пустыми руками. Говорят, на новом месте тяжело засыпать первое время. Поэтому вот.

Девушка вытащила из кармана тонкий сборник стихов, но отдать мне не успела. В дверь в очередной раз постучали.

— Извини, я на минутку, — вздохнула тоскливо.

— Можешь в качестве жертвы Анису использовать! Это такая капризная горничная! Ведет себя, будто она принцесса, — весело крикнула мне вслед подруга.

Правда, на этот раз у меня не пытались выведать цель путешествия. Улыбающаяся служанка в качестве подарка от повара вручила поднос с пирожными и стаканом сока, после чего пожелала спокойной ночи и удалилась.

— Игрис, спасибо за книгу, но сегодня я не успею ее почитать, — поставив поднос на стол, с сожалением проговорила я.

— Тогда не буду тебе мешать. Спасибо, что согласилась поболтать. — Спрятав книгу, девушка покинула комнату.

Заперев дверь, я переоделась в ночную рубашку и забралась в кровать. Глаза начали слипаться, но мне нужно было дочитать последний конспект. Зевая, потянулась за тетрадью. Ладонь слабо кольнуло. Отдернув пальцы, нахмурилась, не понимая, откуда мог взяться магический импульс. Впрочем, сбить охранки мог и Кэм, а я слишком устала, чтобы сейчас разбираться с подобной чепухой.