— Госпожа Ришида, правильное решение принесет пользу нам всем, — заговорщицки добавил Блейтин на прощанье.

Оставшись в одиночестве, облегченно вздохнула. Кажется, поторопилась я с характеристикой Семилна. Теперь советник все сильнее напоминал жирного паука, повсюду раскинувшего сети. Чего он планирует добиться, я пока представляла смутно, но ради обычной «мухи» Семилн вряд ли стал бы плести настолько большую паутину.

В фонтане что-то плюхнуло, и я склонилась над бортиком, разглядывая стайку разноцветных рыбок. Сначала они испугались, но, видя, что я не шевелюсь, подплыли ближе. Теперь я могла разглядеть даже чешую в крапинках. Пришедшая в голову идея была глупой, но отчего-то показалось, что на рыбок налепили алмазы. Так сказать, чтобы заставить их соответствовать статусу княжеских питомцев.

Как ни крути, а ведь лорды и леди стараются одеться побогаче и из кожи вон лезут, чтобы произвести более выгодное впечатление. Но кто знает, какие они внутри без золотых одежд и причудливых масок? Какое отражение видят эти люди по утрам, какими считают себя в действительности…

Хм… А ведь, пожалуй, именно этого лорды боятся больше всего. И на подобном страхе можно построить отличную ловушку!

Озаренная идеей, я поспешила во дворец, желая скорее поделиться ею с Исом.

Правда, для этого князя пришлось поискать. Вопреки обыкновению, нашелся он в библиотеке, удобно устроившимся в кресле с книгой и тарелкой винограда. Судя по задумчивому взгляду и мечтательной улыбке, чтиво попалось довольно занимательное. Я даже не думала, что Ис позволяет себе расслабляться хоть ненадолго.

«Наверное, особо увлекательное пособие по охмурению приезжих ведьм», — голосом Вериты шепнуло подсознание.

— Ришида, что-то случилось? — Впрочем, расслышав мои шаги, лорд поднял голову и встретился со мной взглядом.

На мужчине была обычная синяя рубашка с закатанными рукавами и серые брюки. Почему-то сейчас, в такой обстановке и в такой одежде, он совершенно не воспринимался как князь. На мгновение мне даже стало неудобно, будто я застукала Иса за чем-то личным.

— Я весь внимание. Не бойся, нас не подслушают. — Мужчина указал на перстень с крупным рубином, мое восприятие мгновенно изменилось.

В самом деле, с чего я взяла, будто Ис предается тут мечтам? Уж в этом случае князь заперся бы в спальне и нацепил бы еще с десяток артефактов, чтобы наверняка исключить возможность постороннего вмешательства.

— А откуда ты знаешь, что я хочу рассказать что-то секретное? Может быть, я хотела намекнуть на дополнительное финансирование. Задание-то сложное, необычное, — откинувшись на спинку, я довольно улыбнулась.

— Возбужденный вид, блестящие глаза, учащенное сердцебиение, — даже не подумав поддержать шутку, серьезно перечислил князь. — Ты пришла делиться результатом и ведешь себя соответственно. А просить деньги тебе было бы стыдно, ты пыталась бы не думать, как попробовать виноград, и нервно кусала бы губы.

— Я не кусаю губы, когда нервничаю, — пойманная с поличным, демонстративно скрестила руки на груди.

— Угощайся. — Придвинув мне блюдо, Ис одновременно убрал книгу под кресло.

Еще и предусмотрительно положил обложкой вниз. А так хотелось глянуть, что же он такое занимательное читал!

— Ис, ты слышал о Зеркальном озере? — бросив в рот виноградинку, полюбопытствовала я. — Как смотришь на то, чтобы съездить туда на этих выходных? Так сказать, отдохнуть от княжеских забот, городского шума и насладиться единением с природой?

— Купаться еще слишком холодно, а рыбалка не стоит того, чтобы кормить собой комаров. — Князь говорил с сосредоточенным выражением лица, и я никак не могла понять, шутит он или действительно анализирует мой вариант.

— А ведь комары — это тоже ваши подданные, которые нуждаются в поддержке, — попеняла я. Впрочем, заметив пересекшую лоб мужчины морщинку, посерьезнела. — В Зеркальном озере не ловят рыбу. Оно скрыто в пещере. Туда едут, чтобы найти ответы на самые важные вопросы. Говорят, озеро показывает то, что мы больше всего хотим увидеть и одновременно сильнее всего стремимся спрятать.

— Говорят? То есть маги теперь полагаются на слухи? — удивился Ис. — Это озеро расположено в моих владениях, но я почему-то слышу о нем впервые.

— Неудивительно. Зеркальное озеро — природно-магический феномен. Существует несколько версий его происхождения, кто-то считает, что в обычное озеро попали залежи рубинов. Другие верят, что Зеркальное озеро — это слезы богов. Его сложно найти. Обычно это удается тому, кто по-настоящему нуждается в подсказке. Такие счастливчики не хвастаются своей удачей в трактирах и не рисуют карт всем желающим. Им и без того есть о чем подумать. — Невольно я скопировала тон преподавательницы, читавшей нам лекции, как бабушкину сказку.

— Ты озеро найдешь, иначе бы не заговорила о нем. Но что нам это даст? — Судя по вспыхнувшим глазам, отбрасывать мою идею князь не спешил.

— Я не ищу никаких ответов. Да и не уверена, что даже в этом случае сумела бы указать дорогу, — помотав головой, открестилась от роли проводника. — Зато ты остро нуждаешься в средстве, которое поможет увидеть истинный облик подданных.

— Тащить с собой всех подозрительных и макать в воду? — изогнув бровь, иронически предположил Ис.

— Зеркало, — предложила я более простой вариант. — По большому секрету пустим слух, что рядом с пещерой поселился мудрый старец, сумевший набрать воду из озера и продающий ее нуждающимся. Я смогу превратить воду в зеркало, а ты с его помощью устроишь день истины для лордов. Тот, кто откажется взглянуть в зеркало или чье отражение тебе не понравится, лишится титула и будет изгнан из княжества.

— Считаешь, в это поверят? — Князь задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно рассматривая мое предложение в нескольких вариантах.

— А почему нет? — хмыкнула я. — Зеркальное озеро существует, о нем многие слышали. Тут главное грамотно смешать правду с ложью. Тогда докопаться до истины будет практически невозможно. Меня подобный принцип выручал не раз.

— Если пустить такой слух… Сделать вид, что я подозреваю кого-то конкретного… Вынудить предателя сыграть на опережение… — Ис делал паузы, представляя озвученное и давая мне возможность делать то же самое. — Где находится это озеро? Сколько до него ехать?

— На границе возле Вортбека. Зеркальное озеро сложно найти как раз из-за огромных залежей рубинов поблизости. Драгоценные камни экранируют поверхность, и маги лишены возможности прибегнуть к дару. А обычному человеку еще нужно не заблудиться в пещерах, — как на экзамене, бойко отбарабанила я.

— Значит, два с половиной дня туда и обратно, еще день-два на возможное покушение, — быстро прикинул Ис. — Выезжаем завтра на рассвете.

— Так быстро? А вдруг твой несостоявшийся убийца не успеет собраться? Смысл нам тогда кататься? — удивилась я.

— Ничего. Если хочет стать князем, пусть приложит к этому максимум усилий. — Мужчина зло усмехнулся. — Я распоряжусь, чтобы необходимые слухи начали распускать прямо сейчас. А ты собери всю возможную информацию о Зеркальном озере, какая известна тебе как магу и какую сможет обнаружить обычный человек.