— Сделаем в лучшем виде, — пообещал мужчина, а остальные слуги согласно закивали.

От слов они сразу перешли к делу. Меня усадили за стол и наперебой принялись предлагать разные вкусности. Столь тесное общение с придворным магом для слуг явно было внове, но, видя, что я не зазнаюсь, они несколько расслабились.

Когда в кухню заглянул советник, я как раз пересказывала свою версию случившегося в подземелье, стараясь представить события в как можно более выгодном свете.

— Госпожа Ришида, я повсюду вас ищу, — окинув нашу компанию снисходительным взглядом, холодно произнес Семилн. — Будьте любезны, уделите мне пару минут.

Я с тоской покосилась на заботливо пододвинутый Шеном поднос с фруктами. Семилн мне не нравился, да и просьба куда больше напоминала приказ, но не ссориться же с начальством на глазах у слуг.

— С удовольствием. — Не удержавшись, захватила с собой румяное яблоко. — Шен, поручаю тебе от моего имени поблагодарить всех за угощение, мне очень понравилось.

Помахав слугам, вышла из кухни вслед за советником.

— Неужели вам больше нечем заняться, как чесать языки с прислугой? — Хоть Семилн и стал обращаться ко мне куда уважительнее, но смотрел по-прежнему с презрением, явно не понимая, что я вообще забыла во дворце. — И не грызите яблоко, это раздражает.

— Простите, но вы сами оторвали меня от обеда. — Назло советнику я громко хрустнула огрызком. — Вы искали меня затем, чтобы обсудить мое времяпрепровождение? Или опять станете учить, как правильно поступить?

— Не хочу тратить время зря. Один раз вы уже пренебрегли моим советом, так что вряд ли послушаете в будущем. — Мое хамство Семилн оставил без внимания. — Поскольку от должности отказываться вы не собираетесь, хочу поговорить с вами как с придворным магом. Речь пойдет об интересах княжества, так что будьте внимательны.

— Здесь? — Я красноречиво оглянулась, давая понять, что коридор не лучшее место для важных бесед.

— В моем кабинете. — Советник цедил слова неохотно, явно злясь из-за необходимости вообще о чем-то со мной беседовать.

Кабинет Семилна располагался в коридоре рядом с тронным залом. Видно, чтобы недалеко было с докладами бегать. Обстановка оказалась довольно скудная. Несколько стеллажей с книгами, стол, три кресла, герб его сиятельства на стене и ваза с цветами на окне. Сев за стол, советник кивнул мне на кресло.

— Нам придется работать вместе, и мне хотелось бы знать вашу позицию. Как придворный маг вы должны четко и понятно обрисовать его сиятельству ситуацию с магическими резервами. Например, выгодно ли нам оказывать помощь княжествам Либерецу или Вортбеку и насколько увеличится наша собственная магическая мощь, если в благодарность за военную поддержку правитель разрешит нам добывать рубины. — На этот раз советник говорил медленно, чтобы его слова уж точно дошли до меня и крепко засели в мозгу.

В памяти вновь всплыла ассоциация со змеей. Негромкий голос Семилна легко было спутать с шипением. Еще и эта его манера говорить, не мигая глядя в глаза и сохраняя полную неподвижность. Не хватало только гипнотизирующего амулета!

Как и полагается высокопоставленному чиновнику, Семилн мог часами нести высокопарную чушь, почти не затрагивая тему беседы. Для меня он сделал исключение, уложившись в каких-то полчаса.

— Почему вы считаете, что стоит соглашаться сотрудничать именно с Вортбеком? — Помня, что сам князь придерживался политики невмешательства, я остерегалась давать четкие ответы. — Их конфликт довольно старый, но до сих пор князья справлялись своими силами. Зачем нам добровольно втягиваться в чужую войну?

— Вот именно поэтому я считаю вас неподходящей особой для роли придворного мага. — До сего дня я считала, что советник не умеет смеяться. Хотя смех у него оказался свистящим, хриплым. — Ришида, вы слишком молоды и не умеете смотреть в будущее.

— Неужели? — Я позволила себе выгнуть бровь.

— Не бывает чужих войн. Вы вообще знаете хоть что-то о княжествах, о которых мы говорим? — Теперь Семилн примерил на себя роль школьного учителя. — У князя Вортбека кроме погибшего наследника остался младший сын. А вот князь Либереца потерял единственную дочь. В случае его гибели Либерец останется без правителя. Конечно, нового князя выберут, но понадобится время, чтобы графы пришли к единому мнению. В условиях же войны утвердить кандидатуру будет далеко не просто. И новый князь Вортбека не упустит возможности нанести решающий удар именно в этот момент.

— Слишком много предположений. Даже влюбленные редко умирают в один день, хотя и мечтают об этом перед алтарем. Что уж говорить о двух князьях, имеющих в своем распоряжении охрану и лучших целителей. — Я качнула головой, отбрасывая предложенную версию как невозможную.

— Но все же вы подумайте над моими словами. А также над тем, какую позицию займете, когда этот вопрос задаст вам уже его сиятельство. — Семилн потянулся за лежащей на столе книгой, давая понять, что аудиенция закончена.

— До свидания. — Я поспешила поскорее покинуть кабинет.

Кэма удалось найти только в третьем по счету коридоре. Ученик увлеченно рассматривал рыцарскую статую и явно прикидывал, как бы подобные доспехи смотрелись на нем.

— При совершении этого подвига обойдемся без обмундирования, — с улыбкой заметила ему. — Скажи конюху, пусть запряжет наших лошадей. Едем в гости к Верите.

По дороге Кэм не замолкал ни на минуту. За то время, пока мы жили в поместье, ученик успел подружиться с несколькими слугами и теперь жаждал поделиться впечатлениями о дворце. В другое время я непременно одернула бы его, напомнив, что хвастаться нехорошо, но сейчас болтовня паренька помогала мне отвлечься от собственных мыслей.

Как ни крути, а Верита наверняка все еще сердится, и неизвестно, захочет ли вообще говорить со мной. Послать, что ли, Кэма парламентером… Пусть расскажет, какая я хорошая и милая, при нем Верита к тому же не станет устраивать сцен, воспитание не позволит.

— А ничего, что мы без приглашения? — когда подъехали к воротам, спохватился Кэм.

— Неужели забыл, у кого учишься? Когда это ведьмы нуждались в приглашениях? Мы обычно сами приходим, не дожидаясь, пока о нас вспомнят. — Усмехнувшись, я щелкнула пальцами, заставив колокольчик у двери зазвенеть.

В глазах встречающих нас слуг читались разные эмоции. Двое лакеев, принявшие поводья лошадей, смотрели с любопытством, а вот проходившая мимо горничная покосилась с досадой. Эта явно знала, что с ее хозяйкой мы не поладили.

— Добрый день. Как о вас доложить? — А вот старик-дворецкий нас опять не узнал.

— И я тоже рада вас видеть. Ужин в семь, как обычно? Кстати, Верита дома? Где она? — Я сделала вид, что ушла совсем недавно.

— Ее милость в оранжерее, составляет букет. — Дворецкий рассеянно моргнул, явно понимая, что упустил какую-то часть диалога, но не в силах сообразить, какую именно. — А она вас ждет? Что мне ей сказать?