Оливия захлопала глазами, что определенно означало утвердительный ответ. Какая же девчонка не играет в детстве в куклы.

— А головы куклам отрывала?

Хлопанье ресницами продолжалось. Вполне возможно, что Оливии могло показаться, что я, после удара головой о мраморную колонну, повредился рассудком. Но с варрканами этого никогда не случается. Не знаю почему, но это так.

— Вот и замечательно, — радостно заулыбался я, — Считай, что половина операции по спасения вашего чокнутого мира уже завершена. Пойдем-ка раскрутим твоего нового папашу на пару корочек хлеба. А за обедом я расскажу тебе, что я задумал.

К сожалению, идее об обеде не суждено было сбыться. Король, когда я спросил его насчет пропитания, только развел руками. В замке запасов не было, а все поставщики были перебиты или ранены. Король только посоветовал мне пить побольше воды и потуже затягивать пояс.

Больше всего это известие огорчило Оливию. Видя ее расстроенное лицо, я понял, что с подобными упадочными настроениями задуманный мой план полетит ко всем чертям. Поэтому, первым делом решил раздобыть немного еды, накормить главный аргумент в разработанном мною плане.

Для варркана найти пищу не составляет труда. Сбить ненароком залетевшего в крепость ворона, собрать пригоршни две личинок и прочих насекомых, приготовить из всего этого отвратительно пахнущую бурду.

Труднее оказалось заставить Оливию все это есть. Но убеждение и личный пример сделали свое дело.

Мы уединились с Оливия на заднем дворе, возле развалившейся виселицы. Пока девчонка с отвращением жевала приготовленную диетическую пищу моего приготовления, я вводил ее в подробности плана.

— Рано или поздно твой брат снова отправится играть. Делать ему больше нечего, а валяться на кровати скучное занятие. Он намерен собрать побольше глиняных фигурок для последнего штурма. Говорит, что их в игровой комнате еще много. Только все они разбросаны. Долго ли он будет их собирать, я не знаю. Надеюсь, что одним днем не ограничится. А теперь слушай внимательно, девочка, и запоминай.

Я оглянулся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей и продолжил, понизив голос.

— Твой брат одинок. Так одинок, что сам не понимает, что творит. Не знаю, как у него это получается, но все, что происходит в его игровой комнате, переносится сюда, в действительность. Лишенный возможности появляться под солнцем, он придумал себе волшебный мир. Это его игра. Он там живет. И так как у него никогда не было других игрушек, то игра будет продолжаться. Ты меня слушаешь?

Оливия кивнула, запихивая в рот последнюю порцию еды. Вот что значит, приготовлено от всей души. Лично я ни за что не стал бы эту гадость есть.

— Теперь самое главное. Ты, девочка, должна немедленно, сразу же после нашего разговора отправиться к своему брату и убедить его в том, что играть в одиночку совершенно неинтересно. Ты должна попасть в игровую комнату. Думаю, что он согласится.

— Я попробую, — интонация, с которой Оливия произнесла эти слова, мне не понравились. Она не уверена. И, кажется, она немного боится. Но это ничего. Немного страха еще никому не мешал, — Но скажи, варркан, почему ты сам не хочешь поговорить с моим братом. Почему ты, великий волшебник и воин не хочешь убить всю эту мразь, которая столпилась за воротами замка? Разве не для этого призвал тебя мой отец? Ты всегда побеждал. Что же случилось в этот раз?

А вот теперь она говорит со мной так, как тогда, в замке на острове. Словно я должен всему свету.

— Я устал объяснять прописные истины. Не надо обвинять меня в трусости, маленькая и глупая девочка, — нахмурился я, — Когда ты немного подрастешь, то непременно поймешь, что не все так просто. Помнишь, как я вытаскивал тебя из церкви? Помнишь, как мы пробирались среди врагов? И наверняка ты, Оливия, помнишь, как быстро я выдохся?

Оливия ничего не говорила, только внимательно смотрела в глаза, теребя мочку уха. Что несомненно говорило о том, что и ей самой интересно, к чему это я клоню.

— Должен признаться тебе, девочка, что такое со мной произошло в первый раз. Я никогда, ни двести лет назад, ни сейчас, не расходовал столько сил сразу, даже не позаботясь о безопасности. Словно что-то заставляло меня выбрасывать из себя пригоршнями силу. Словно кто-то, а мы можем догадываться, кто именно, хотел, чтобы, как ты говоришь, всесильный варркан, израсходовал бесцельно всю свою мощь. Ты понимаешь меня?

Она снова промолчала, но глаза опустила. Трудно не понимать очевидные вещи.

— И это еще не все, — вздохнул я, решив, что с девчонкой нужно быть более откровенным, — Я, действительно немного боюсь, — Не надо смотреть на меня глазами чокнутой кошки, — После встречи с твоим братцем у кого угодно прорежется чувство страха. Сейчас я в его руках. Думаю, что одного его желания достаточно, чтобы моя голова с веселым свистом отделилась от тела и отправилась прямиком на тот свет. Теперь тебе понятно, почему я могу сражаться так, как рассказывается в ваших древних сказках. И надеюсь, ты понимаешь, почему мне необходима твоя помощь.

Оливия подергала бровями, пожевала соломинку, шмыгнула носом и улыбнулась так, как умеют улыбаться только очень умные девочки, у которых папы короли, или, по крайней мере, исполняющие обязанности королей.

— Хорошо, сэр испуганный варркан. Я сделаю все, о чем вы просите. Я попробую договориться с братом и попробую пробраться в его комнату.

— В его игровую комнату, — поправил я, — Это даже не помещение. Это целый мир. Я даже не знаю, насколько он велик и имеет ли конец.

— Пусть будет так. И что дальше? — Оливия вернулась к нехитрой своей трапезе, быстро доела отвратительную, но весьма колоритную, на мой взгляд, массу, вылизала тарелку, отчего у меня произошел неприятный спазм в желудке, — Что мне там делать?

— Может я и ошибаюсь, но внутренне чутье подсказывает мне, что в его мире, в его игровой комнате, кроме фигурок нелюдей есть и другие куклы. Ты, девочка, настоишь на том, что на правах сестры будешь играть за защитников крепости. Можешь потопать перед братцем ногами, всплакнуть и даже повизжать. Визжание, сильный аргумент, поверь мне. И когда твой брат согласится, ты займешься подготовкой нашей новой армии.

— И как же я смогу?

— Попей водички, — попросил я, протягивая икающей от переедания Оливии кувшин, — Ты плохо меня слушаешь. Я уже говорил, что там полным полно кукол. Пусть твой брат собирает нелюдей. Ты же займись поисками наших друзей. Там достаточно места. Пошарь в лесах, по болотам, по речкам. Все сойдет. Лешие, домовые, русалки. Прихвати также с собой что-нибудь, чем можно будет нарисовать на куклах лицо. Не уверен, но возможно, это сработает.

— Дальше? — кажется, Оливия поняла, к чему я клоню.

— Дальше? Дальше ты сразишься с братом. Самое главное собрать как можно больше защитников, и оттянуть начало. Ты должна играть серьезно и ответственно, помня каждую секунду, что в твоих руках жизнь защитников. И что бы Оливер, не дай бог, не заподозрил тебя ни в чем. Не забывай, что в своем выдуманном мире он Император. И он не простит тебе обмана. Вот и все. Как тебе мой гениальный план?