— А можно я расставлю лучников? — моя улыбка должна была уговорить любого монстра, а уж тем более ребенка, которому все время приходилось играть в одиночестве. Поэтому не было ничего удивительного, когда Оливер, давайте уж называть все своими именами, согласно кивнул. Расставляй.

Я быстренько собрал по всему замку мертвяков. Распихал, где только можно. На стенах, на башнях, у ворот. С тем расчетом, чтобы их стрелы непременно доставали до готовящихся напасть нелюдей. Сгреб ладонью тухлую водичку во рву в одно место, как раз перед носом у собирающихся атаковать. Предпринять более действенные меры против предполагаемых захватчиков я не успел. Оливеру надоело выстраивать ряды нелюдей, и он довольно грубо прервал мои приготовления.

— Теперь я сам.

Сам, так сам. А я пока сяду в сторонке, поближе к основному войску и посмотрю на взятие кучкой врагов хорошо укрепленного замка. Не забывая время от времени сворачивать глиняные шеи и пряча испорченные игрушки в карман.

Наследник встал позади своего отряда, поднял руку и заорал, не обращая на меня никакого внимания.

— Воины! Сегодня знаменательный день. Перед вами неприступная крепость. Если вы захватите ее, то всем обещаю много еды, богатств и всего остального.

Что наследник понимал под всем остальным, осталось загадкой. Но по тому воодушевлению, с которым он начал двигать безликие фигурки к миленькой крепости я понял, если в самый критический момент я не вмешаюсь, то всем будет очень и очень плохо.

Забавно смотреть, как играет ребенок. Как переживает за погибших, как радуется за победителей. С каким упоением сталкивает друг с другом глиняные куклы, расшибая им лбы, ломая руки и хрупкие ноги. И все это под импровизированные крики сражения. Под стоны раненых, мычание умирающих, под радостные взвизги победителей.

Передовые отряды слепых кукол вкарабкались по игрушечным лестницам на стены и быстренько перебили многочисленных лучников, которые ничего не могли сделать с неуязвимыми врагами. Стрелы летели мимо, свистели над головами, а если и ранили кого-то, то раны самым чудесным образом заживали.

Вот уже и внутренний двор полностью захвачен. Уже нет стрелков, чтобы сдержать нападающих. Еще немного и крепость падет.

В этом месте, обижаясь на абсолютную несправедливость, влез я.

— Оливер, ты играешь нечестно.

Император на секунду замер, потом весело рассмеялся.

— Тебе страшно, варркан? Мои войска подобрались слишком близко к тебе. Ты боишься сразиться с моими героями?

Парня надо срочно лечить. Привязать кожаными ремнями к кровати и никуда не пускать. Иначе уже завтра утром от крепости не останется ни одного целого камня. Но лечение требует много времени. За пять минут ничего не сделать. Только попытаться спасти Короля, да и самого себя.

— Если ты десятью своими солдатами захватишь замок, то это нечестная игра, — жаль, у меня с собой нет хорошего кожаного ремня. Отхлестать бы за милую душу новоявленного завоевателя.

— Это моя игра, — насупился Оливер, — Как хочу, так и играю.

Нормальными словами на него не подействуешь. Попробуем с другой стороны.

— Если замок падет, то тебе больше не во что будет играть.

То, что надо. Мальчишка задумался. Морщит лоб и моргает часто от перенапряжения.

— Ты прав, варркан. Но уже поздно. Защищать замок некому.

— Как это некому!? — заорал я, уже не сдерживаясь, — А я на что? Или ты считаешь, что какие-то глиняные уроды способны победить варркана? И вообще! Если через минуту замок не освободится, то я… я не знаю что сделаю.

Император усмехнулся. Мне не понравилась его улыбка. Улыбка победителя, вынужденного принять поражение.

— Ладно, варркан. Я не хочу, чтобы ты злился. Пусть будет по-твоему.

Наследник ухватил меня глиняного за пояс, и, высунув язык, принялся мной вышвыривать безликих кукол подальше за стены. Это происходило примерно так.

«Ты еще здесь, подлый враг? На, получи!» И моей глиняной мордой о нелюдя. Нелюдь ревет от боли и отлетает метра за три от замка.

«Варрканы не сдаются!» Бф! Бф! А-а! Еще пара десятков кукол, с переломанными конечностями, оказываются выведенными из игры.

Дом сумасшедший.

Когда все это безобразие закончилось, я валялся радом с маленькими стенами и буквально корчился от дикой боли во всем теле. Мой лоб представлял сплошной синяк, а уж о сломанных ребрах и вывернутых руках речи не шло. Император, честно выполнив поставленную перед ним задачу, сидел рядом и поглаживал меня по голове.

— Тебе больно, варркан? Извини, я не хотел. Но другого способа спасти крепость не было. Ты же сам видел.

Гаденыш. Боже, какая боль. Он же не оставил на мне ни единого живого места. Часа два проваляюсь. Не меньше. А потом удушу его собственными руками. И не забыть прихватить на всякий случай глиняного варркана. Хотя, нет. Исчезну здесь, пропаду и там. Мне нужен покой. Полный покой. А этот поганец гундит и гундит.

— Ты знаешь, варркан, мне уже надоела эта игрушка. Теперь, когда ты знаешь, чем я занимаюсь, я хочу устроить самое большое сражение. Там далеко, отсюда даже не видно, еще много кукол. Я соберу их всех до одного. И тогда, когда их станет много-много, крепость падет. Только на собирание уйдет много времени. Но это ничего.

— Но тогда игра закончится, — напомнил я, морщась от боли и пытаясь вправить на место свернутое колено.

— Не закончится, — Оливер был само спокойствие, — Я оставлю куклы отца и тебя. Вы спасетесь. И за вами будут долго охотиться. Вы будете все время убегать, по болотам, по лесам, по пустыням. Голодные, оборванные, без воды и сна. Но рано или поздно вас все равно догонят.

— И что потом? — самому думать о последствиях как-то не хотелось.

— Потом? — Император задумался, — Не знаю. Может быть, придумаю игрушки, на которых можно пытать. Я видел в подвалах замка такие. Это будет забавно.

Удушу. Непременно удушу. Не ребенок, а монстр. Ишь как завернул, по болотам и пустыням. Скорее я тебе ноги руки откручу. Вот только немного оклемаюсь и откручу.

Но выполнить немедленно задуманное я не смог. Физическое состояние не позволяло. Да и Оливеру надоело сидеть рядом с варрканом, у которого переломаны все кости. Он встал, взглянул последний раз на полуразрушенную крепость, зевнул и сказал:

— Хочу домой. Надоело.

И в следующее мгновение, меня, варркана, как нашкодившего котенка, без предварительного уведомления, вышвырнуло из темного коридора. Пролетев метров пять по воздуху, я скатился головой вперед по каменным ступеням и затормозил все той же головой о колонну.

Я даже не расстроился. Слава богу, я находился в крепости. В нормальной, настоящей крепости, а не в иллюзорном мире, придуманном извращенной фантазией великовозрастного ребенка.