несколько длинных секунд подвис, а затем озадаченно попятился прочь, словно увидел на моём лице что-то невероятное. Или же я настолько вжилась в роль богини, что заставила парня поверить в то, что действительно являюсь невестой самого солнца.

Глава 28

Праздник был в разгаре. Темное небо сверкало миллиардами звезд, делая эту ночь поистине волшебной. Жарко пылающие костры создавали антураж чего-то волнующего.

Посчитав, что роль девушки-Лели мною была исполнена в достаточной мере, я быстро сбросила со своих ножек неудобные лапотки и, увлекаемая своими подружками, звонко рассмеялась, вливаясь в веселый хоровод. Никогда не подумала бы, что это может мне так понравиться. Особенно, когда где-то рядом раздался мелодичный звук гуслей, это стало отрадой для моих ушей. Как же давно я не слышала музыки.

Поляна потихоньку пустела, но народ не торопился расходиться по своим домам. Напротив, молодежь разбрелась по всей территории небольшой рощицы, что прилегала к нашему селу и красной поляне. То тут, то там слышалось пение и весёлый смех. Влюбленные парочки спешили уединиться в укромных местах подальше от любопытных глаз друзей и подружек, ну и конечно от суровых взглядов своих родичей.

Обогнув очередной костёр, наш девичий хоровод устремился к роще, обвивая извилистой змейкой одну молодую березку за другой. Но не прошло и минуты, как наша веселая компания была атакована не менее веселой группой парней, которые, разбив нашу хрупкую цепочку, уволокли в свой шумный и гогочущий хоровод сразу несколько девушек. Девчата были не против, они охотно позволяли себя уводить милым сердцу юношам.

Я с легкой завистью посмотрела, как один молодой парнишка, с лица которого ещё не сошли подростковые прыщи, а щеки вместо щетины покрывал легкий пушок, увёл под ручку в тень деревьев Морозову Лизу. Подруга только для вида повозмущалась, но я видела, как запылали её щеки, а глаза озорно блеснули.

Не успела я порадоваться за подругу, как чья-то крепкая рука схватила меня за талию, подняла на руки, а дальше мимо моего лица замелькали деревья. Я попыталась взбрыкнуть, но все мои попытки высвободиться остались незамеченными.

Через некоторое время мой неожиданный похититель выдохся и всё-таки опустить меня на землю, однако рук своих от меня не убрал.

Сквозь кроны деревьев показалась луна, осветившая лицо незнакомца. И глаза… Этот шальной, я бы даже сказала обезумевший взгляд заставил меня поежиться. Нос уловил запах алкоголя.

— Что ты, Иван, — тихо проговорила я, стараясь не поддаваться испугу, — Пусти же, мне больно.

Парень разжал свою медвежью хватку, но рук с моих предплечий не опустил. Он смотрел на меня, прожигая своим пугающим взглядом, и молчал. И только его грудь вздымалась в частом прерывистом дыхании.

Я повела плечами, аккуратно высвобождаясь из его плена, и медленно отступила назад.

— Настя, — проговорил он хрипло, делая шаг ко мне, всем своим видом предупреждая меня, что мне не сбежать.

— Не надо, Ваня, — также тихо и вкрадчиво попросила я. Пока попросила. Хотя могла и не просить. Но не убивать же его, в самом деле. Кажется, он прилично выпил. А что если попробовать просто удрать от этого нежеланного ухажера, в таком состоянии догнать меня ему будет затруднительно.

И долго не раздумывая, я повернулась к нему спиной и, что было сил, рванула от него вглубь рощи.

— Настька! — послышался за спиной яростный зов.

Старшего сына старосты я не боялась, скорее относилась к нему с опаской. И было почему, ведь молва о нем ходила не самая приятная. А его обострившийся интерес к моей скромной персоне меня настораживал ещё больше.

— А я смотрю, ты вовсю развлекаешься, — услышала я насмешливый голос рядом со своим ухом, и в следующее мгновение меня обдало воздушным вихрем, — Вижу, продолжаешь строить из себя человека, и даже умудрилась влиться в деревенскую жизнь.

Я остановилась, и уставилась на ухмыляющееся лицо блондинчика, который несколькими секундами ранее материализовался передо мной прямо из потока воздуха.

— Прекрасная Леля, — отвесил он мне шутовской поклон, а потом заинтересованно окинул меня взглядом, — А ты и впрямь могла бы сойти за неё. Правда, ростом она была чуть выше, телом пышнее и старше на пару сотен лет.

— Настька! — снова послышался крик Ивана Колобова где-то вдалеке.

— Как же он мне надоел, — раздраженно закатил глаза дух ветра и взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Послышался сдавленный вскрик, а затем хруст ломающихся веток.

— Что ты сделал? — настороженно посмотрела я на блондина.

— Да ничего твоему ухажеру не будет. Поостынет немного лишь, — нервно огрызнулся он, а затем рассмеялся, — Я его проветриться отправил, ха-ха-ха.

— Что? Что ты сделал?

Но мой вопрос остался без ответа, так как ветер исчез также внезапно, как и появился.

— Настя! Настенька! — услышала я девичьи крики, в которых распознала Дашин и Варин голоса, — Аууу, где ты?

— Я здесь! — охотно откликнулась я на зов подруг. Но не успела я и шага ступить, как путь мне преградила чья-то тёмная фигура.

Да, что ж такое? Кто опять? Настроение и так скатилось куда-то в минус, а досада и раздражение стали перерастать в злость.

— Ну, здравствуй, беглянка! — услышала я голос молодого князя.

Я устало выдохнула, и мне очень захотелось сделать жест «рука-лицо». И этот тут. Ему-то что надо? Неужто девок мало?

— И тебе не хворать, — совершенно недружелюбно ответила я и смерила его недовольным взглядом.

— Тебя кажется Настей кличут, — проговорил он, делая шаг ближе.

— Угу, — кивнула я, интуитивно отступая на шаг от него.

— Прохорова, — снова проговорил он, уточняя.

— Угу, — снова буркнула односложно.

И тут он в два быстрых длинных шага оказался рядом и схватил меня за плечи своими сильными молодецкими руками.

— Уййй! — взвизгнула я от его хватки.

Да чтоб их всех. Какого хрена они все меня хватают? Я им кто? Или что?

Пусти, князь! — зашипела я, яростно отталкивая его от себя.

Он на мгновение разжал свои руки, но уже в следующее мгновение они вновь сжимали мои запястья.

— Пусти же! — начала я брыкаться.

Но парень оказался на удивление очень сильным. Он ловко заключил меня в кольцо своих рук, снова перехватив своими цепкими пальцами мои запястья за спиной. А затем его губы грубо впились в мой рот.

— Ай, — взревел парень, отталкивая меня и утирая кровь с прокушенной губы, — Дикая кошка! Да мне стоит только захотеть! Да мне стоит только приказать!

— Я не рабыня и не наложница, — отплёвываясь, проговорила я, — Или ты поневолить решил?

Парень на несколько секунд замер.

— Ты жизнь мне спасла, — тихо проговорил он, и вся спесь с него