присоединиться к нам за несколько минут до начала игры. Стоит сказать, что мои друзья, кроме Кассандры, сейчас сидят в джерси нашей команды. Хлоя в джерси с номером Мэйсона, Ноа и Мелани с номером Аарона, а Алекса в джерси с номером Коннора. В этом году он ушел из команды. Травма колена не позволила ему вернуться в профессиональный спорт.

– Есть планы после игры? – интересуется Ноа.

Никто ничего не отвечает, потому что все и так знают, что при любом раскладе мы окажемся в баре.

– Тогда после игры идем в бар! – улыбается Бэйкер.

Дни и года сменяют друг друга. А что-то остается неизменным, как тусовка в баре после игры.

-

Первый проигрыш в предсезонке.

Как бы ребята ни старались, перевернуть ход игры им не удалось.

Горечь от поражения видна на лице каждого, но это никогда не мешает веселью в баре. Поэтому мы большой толпой заходим в туда, где уже отдыхают некоторые студенты. Хоккеисты должны подъехать немного позже, а вместе с ними и остальные студенты, которые добираются сюда с арены. И пока есть свободные места, мы занимаем привычный нам угол.

На сцене поет какая-то девушка, я ее не видела раньше. Слушая ее нетвердый голос, я морщусь. За семнадцать лет занятий музыкой я уяснила для себя один важный момент: если хочешь, чтобы тебя слушали, пой и играй уверенно. Даже если ты ошибаешься. Любая фальшивая нота не так ужасна на слух, если после ты продолжаешь сохранять самообладание.

– Не желаешь спеть?

Зная Алексу, я не сомневаюсь, что она в любом случае задала бы мне этот вопрос. Даже если бы мы просто проходили мимо бара, она все равно бы задала его.

– Позже, может быть, – пожимаю я плечами.

У меня есть сырой вариант новой песни, и я хотела бы услышать мнение ребят. Возможно, сегодня это и сделаю. А может, и нет. Здесь уже сыграет свою роль та самая уверенность, которой мне нужно для начала поднабраться.

Ноа ставит шесть банок на стол и одну берет себе.

– Ты же за рулем! – возмущается Мелани. – Поставь на место.

Но Бэйкер уже делает большой глоток.

– Одну банку можно, – уверенно заявляет он.

Мелани с прищуром смотрит на друга, но Ноа плевать. Он подзывает кого-то и только после этого поворачивается к Мелани с хитрой улыбкой.

– Давай без этого, Ноа. Ты знаешь, что я не куплюсь на твой шантаж.

В ее голосе столько решимости, что я готова поставить сто баксов на нее. Но тут она замечает кого-то в толпе и испепеляет Ноа взглядом.

– Ты не поступишь так со мной.

Но Бэйкер лишь усмехается.

– Ноа! – повышает Мел голос. – Уведи его отсюда. Немедленно.

Но он не собирается этого делать. Сейчас он получает лишь удовольствие от ее гнева. Пытаясь скрыть улыбку за банкой пива, Бэйкер делает глоток. Он снова машет кому-то, и я наконец-то замечаю этого человека.

– Оливер? – начинает смеяться Алекса. – Ботаник Оливер?

Я прыскаю от смеха вместе со всеми. Оливер – студент факультета биологии. Я знаю его лишь благодаря тому, что в прошлом году мы вместе изучали предмет «Современные проблемы науки и искусства». И все его звали «Ботаник Оливер». Я общалась с ним всего пару раз – и то на тему учебы. Я не знаю, что он изучает, но если они знакомы с Мелани, то, возможно, они с одной специальности.

– Он, как и я, изучает биоэкологию, у нас много совместных предметов.

Мелани очень раздражена.

– А еще Оливеру нравится Мелани, – насмехается над ней Ноа. – Хватит уже отвергать парня. Дай ему шанс.

Мел уже красная как помидор. И я ее понимаю. Будь я на ее месте, от Ноа уже ничего не осталось бы.

– Я. Тебя. Придушу.

Но Ноа не собирается останавливаться. Он зовет Оливера через весь бар. Даже несмотря на громкую музыку, парень слышит его и направляется в нашу сторону.

– Ты – мертвец, – последнее, что успевает произнести Мелани перед появлением своего воздыхателя.

Оливер, смущаясь, приветствует нас, и я предлагаю ему сесть рядом.

– Я думал, ты предложишь это место мне, – раздается голос Аарона за моей спиной.

– Привет, принцесса, – здоровается Мэйсон.

Я замечаю, как глаза Хлои начинают сверкать. Они чертовски хорошо подходят друг другу. Идеальная пара.

Аарон, больше ничего не говоря, перепрыгивает через диван и оказывается на предложенном Оливеру месте.

– Прости! – Аарон целует меня в лоб, но обращается к Ботанику: – Ты можешь присесть рядом с Мел.

Бедная Мелани. Братья Бэйкеры сегодня против нее.

– Я, наверное, пойду. Подошел только поздороваться с вами.

Красные щеки Оливера выдают его смущение и волнение. Ему бы поднабраться смелости и уверенности, и все девушки будут у его ног, с такой-то внешностью. Блондина с карими глазами встретишь не каждый день.

– Если станет скучно, залетай к нам, – подмигивает ему Мэйсон. – С нами всегда весело.

– Спасибо.

И, развернувшись на пятках, Оливер в ту же секунду исчезает из нашего поля зрения.

– Вы добрались очень быстро, – смотрит на часы в телефоне Алекса. – Неужели тренер не читал вам нотации по поводу проигрыша?

Аарон забрал у меня бутылку пива и лениво ответил:

– Не-а, игра товарищеская, он обкатывал новичков.

Сидеть на диване в обнимку с Аароном при всех довольно странно. Еще недавно он бесил меня что есть силы. Хотя он продолжает это делать. Но раньше я думала, что не выношу его присутствия из-за нелюбви. Однако сейчас понимаю, что, скорее всего, из-за того, что он начинал мне нравиться. А я пыталась заглушить это чувство всеми способами.

– Эмма, так что насчет песни? – снова напоминает мне Алекса. – Готова?

– Песня? – удивленно смотрит на меня Аарон. – Что еще за песня?

Я мило улыбаюсь ему и всем остальным.

– Я почти закончила новую песню и думала над тем, чтобы исполнить небольшую часть сегодня.

– Мы бы с радостью послушали, – подмигивает мне Кассандра.

Ну ладно. Так тому и быть.

Я поднимаюсь с дивана и тащу за собой Алексу и Аарона, так как они сидят рядом со мной. Остальные друзья поднимаются следом за нами и подходят ближе к сцене.

– Вперед, ведьма, – шепчет мне на ухо Аарон, а я в ответ посылаю ему улыбку.

Никогда бы не подумала, что буду счастлива слышать это слово из его уст.

Я подхожу к парню, который отвечает за музыку в баре, быстро объясняю ему, что буду петь, и спрашиваю, где мне можно взять гитару. Он убегает на несколько минут, а затем возвращается с той самой тяжелой гитарой в руках.

– Спасибо.

Как я уже