Мысли Рекса прервал резкий окрик, раздавшийся со стороны маленькой перекошенной избушки, принадлежавшей, как оказалось, четырем молодым сторожам в грязных робах, но с винтовками в руках.

— Что здесь забыл? — прикрикнул один из них.

Карн сообразил, что выглядит сейчас далеко не по-«мертвецки». Бежевая рубаха так пропиталась грязью и пылью, что вышитого коршуна на спине можно было лишь вообразить. К тому же сторожа явно мучились похмельем.

— Так, прогуливаюсь, — неопределенно отозвался Рекс, — по работе соскучился.

Парни дружно расхохотались.

— У тебя выпить есть что-нибудь? А то пойдем поскучаем вместе.

— Да еще вчера кончилось, — сокрушенно развел руками Рекс.

— Тогда здесь можешь не «скучать», мы здесь давно уже вычистили все, что горит.

В самый разгар этого нехитрого диалога из-за угла появился еще один мужчина, направившийся прямо к ним, и чем ближе он подходил, тем больше Рекс уверялся, что это староста Лион.

Тот тоже завидел Карна, но виду не подал, обратившись сразу к сторожам.

— Как дела тут у вас? — строго произнес он, вглядываясь в красные испитые лица. — Вы смотрите мне, если проспите что-нибудь, я вам устрою… До поры до времени погулять дозволяю, но скоро выходные закончатся, так и знайте.

— Да вы что, староста Лион, разве ж мы когда портачили? — кисло затянул самый старший. — Выпить немного — это да, но если дело надо делать…

— Ладно. Слушайте, чтобы совсем задницы не отсидеть, сегодня проверите паровозы, все ли в порядке, есть ли вода, песок, уголь. Чего нет, добавить. Чтобы техника в порядке у меня была! А как сделаете, можете посидеть немного, разрешаю. — Староста снял с плеча вещевой мешок и протянул одному из сторожей.

Тот извлек на свет две приличные бутыли с мутной жидкостью.

— Вот это староста, вот это человечище. Спасибо вам, а то, знаете, так тяжко…

— Только чтобы работа сделана была.

— Конечно, — заголосили все четверо разом, сразу же дав понять, что это вряд ли.

— Эй, — крикнул один из них все еще стоявшему неподалеку Рексу, — а ты будешь? Идем, угостим.

Карн мотнул головой и отправился вслед за скрывшимся Леммом.

Тот ждал сразу же за углом ангара.

— Значит, так, — заговорил он сдавленным голосом, — отправитесь сегодня ночью. Эти остолопы, конечно, ничего не сделают, но я до того паровозы проверил — все в порядке. А ночью они будут спать как убитые. Ты будешь ждать у западных ворот. Пойдешь по путям, не ошибешься. Туда же придут и твои ребятки. Паровоз я подгоню лично. Садитесь, полный ход — и чтобы я вас тут больше не видел.

— Это уж как доведется, — честно ответил Рекс.

Староста понимающе кивнул.

— Ладно, до ночи.

— Спасибо, Лемм.

Лион задержал взгляд на глазах Рекса, усмехнулся и пошел прочь, но Карн тут же окликнул его:

— Лемм! Не так давно я бы даже и не подумал задать тебе этот вопрос, староста, потому что ответ был для меня очевиден. А сейчас спрашиваю… почему ты решил помочь мне?

Тот обернулся, задумался и ответил лишь после долгой паузы:

— Я родом не отсюда. Из-под столицы. Закончил горнодобывающий факультет в Столичной академии. У меня там было много друзей и… одна юная особа, еще до жены. Они все меня уж и не помнят, наверное… но если я смогу помочь им, отдав тебе какой-то дурацкий паровоз, то…

— Я понял. Спасибо еще раз.

Староста кивнул и ушел.

* * *

Рекс Карн подошел к просторным стальным воротам, под которыми пропадали железнодорожные пути. Охраны не было. И эти глупцы собираются держать оборону самостоятельно!

Расположившись в нише открывающего ворота механизма, Рекс проверил винтовку и револьверы. Все было заряжено и готово к бою. Если староста соврал, то «мертвец» дорого продаст свою жизнь. С другой стороны, зачем ему врать? Разве что буйные горожане узнают о планах старосты и вздумают не отпустить гостей.

Ночные звуки шахтерского города убаюкивали. Стук двери, топот буйвола, впряженного в повозку, разговор двух пьянчуг, добирающихся до дома, далекий лай собак. Но, хорошенько выспавшись прошлой ночью, теперь «мертвец» чувствовал, что снова готов к испытаниям, пусть даже на пару суток, так что дремота ему не грозила.

Вдруг со стороны темной улицы послышался дробный топот многочисленных сапог, и, когда уже «мертвец» приготовился к бою, на него выскочила пятерка старых знакомых — солдат.

Выйдя из укрытия, Карн опустил оружие:

— Рад вас видеть. Как поживали?

— Лучше, чем ожидали, — ответил один из них. — Накормили, спать уложили.

— Вот только поспать мы так и не успели, — хмыкнул второй, — в первую ночь опасались, что во сне прибьют, а сегодня подняли среди ночи.

— Мы уезжаем. Нам дадут поезд… я надеюсь. А сейчас займите оборону — кто знает, как оно все обернется. — Отметив кислые рожи солдат, Рекс поинтересовался: — Надеюсь, никто из вас не намерен остаться здесь?

— При всем уважении к вам, страж Клана, вы несете какую-то хрень! — рявкнул один из них.

Рекс кивнул. Обиженные физиономии ребят красноречиво указывали на то, что все их недовольство ограничивается лишь ранним подъемом.

— Ладно. По местам.

Приближение паровоза Рекс услышал издалека, и это его встревожило: взбудораженные шахтеры тоже могут заинтересоваться, куда это понадобилось ехать среди ночи.

Появившись из-за угла, паровоз медленно приблизился к воротам. Позади к нему был прицеплен лишь один вагон. То, что нужно, — все влезут и скорость будет приличная. Громко шикнув, черный стальной гигант замер. Спрыгнувший наземь Лион без лишних разговоров подошел к механизму ворот и сунул туда большой ключ, после чего дернул рычаг. Ворота крякнули, протяжно загудели и раскрылись.

— Садитесь и убирайтесь отсюда, — буркнул староста. — Да побыстрее. Мне еще предстоит объясниться с людьми.

Рекс кивнул.

— Грузитесь, — сказал он солдатам.

Карн уже собирался запрыгнуть в будку машинистов и сам, когда из темноты объявились пятеро охранников. Староста мгновенно скрылся в ночи. Солдаты за спиной Рекса щелкнули затворами.

— А мы с ними еще выпивали, — прорычал один из них. — Теперь остановить нас пожаловали, ублюдки.

— Не стреляйте, — воскликнул молодой парнишка, приближаясь, — мы хотим поехать с вами.

— С какого перепугу? — отозвался солдат из-за спины Карна.

— Мы не хотим здесь оставаться, мы за Хоту!

Оглянувшись на своих людей, Рекс улыбнулся.

Он не один такой наивный патриот, рассчитывающий еще поучаствовать в судьбе страны. Теперь у него десять воинов. Начало формированию армии положено. Значит, есть надежда.