Но уезжать далеко ребята все же не стали, так как после благополучного спасения из «котла» перед экипажем тут же замаячили новые вопросы. И самый главный из них: что делать дальше?

Оказавшись на приличном расстоянии от вражеских войск и убедившись, что те не собираются никуда двигаться, мужчины остановились и разбили лагерь. После нестерпимо душного броневика сырая осенняя ночь казалась высшим благом, а солдатский паек из хлебцев, масла, вяленого мяса и консервов — знатным пиром.

* * *

Удалившись от хотского костра, Корийен развел свой собственный. Есть ему не хотелось, спать тоже. Распластавшись на плаще, он лежал, уставившись в звездное небо пустым взглядом. Тут же неподалеку бродил Типилион. Подсаживаться к костру недавних врагов он не решался, хотя Рекс его и позвал, а после вспышки гнева магистра парнишка опасался приближаться и к Корийену.

— Как ты с ними оказался? — лениво поинтересовался «чистильщик», зная, что тот где-то рядом.

Типилион встрепенулся и подошел:

— Я убегал от этих… других, и увидел брошенную самоходку. Осмотрел, вроде на ходу, только парораспределительный механизм немного покорежило от взрыва, но наладить можно было. Пока возился, на меня напали, а хоты помогли. Так мы и…

— Понятно, — буркнул Корийен, — иди к ним, поешь немного, а потом приходи, ты можешь мне понадобиться.

Парнишка кивнул, виновато улыбнулся и побрел в сторону хотов, что-то живо обсуждавших между собой.

Корийен сунул под голову руку. А для чего ему, собственно, понадобится Типилион? Что магистр вообще собирается предпринять? В первую очередь нужно вернуться в Велетрию и оценить ситуацию. Единственная ли эта армия «третьих» или есть еще? Если есть, тогда в Велетрии сейчас война… Хотя какая, проклятье, война! Бойня еще похлеще той, что произошла здесь. И что же может сделать в такой ситуации магистр Корийен? Собрать войско? Из кого? Попытаться договориться со старой знатью? Если, конечно, она уже не договорилась с захватчиками. В целом выходит, что магистр Корийен не может сделать ничего, но это не мешает ему попробовать. Главное сейчас — как можно быстрее добраться до столицы.

Подкидывая какую-то сыроватую тряпку в огонь, он приподнялся на локтях и посмотрел в сторону поля боя: весь горизонт был усеян кострами — «третьи» тоже устраивались на ночлег. На фоне костров отчетливо виднелись силуэты прикованных к земле дирижаблей. Именно они и натолкнули на мысль…

Как управлять воздушными машинами, представления Корийен не имел, но Типилион может разобраться. Не намерен же мальчишка и дальше составлять хотам компанию. А значит, дело за малым — угнать аппарат. Одному. Впрочем, как всегда. Правда, раньше действовать в сердце вражеской армии не приходилось. Вражеской страны — да, но действующая армия не похожа на мирные городки и деревушки. Однако разве есть что-то невозможное для «чистильщика», тем более магистра Ордена?

— Типилион! — рявкнул Корийен, вскакивая.

* * *

— У одного это не выйдет, — констатировал Рекс. Он подошел вместе с мальчишкой-механиком, чтобы справиться о дальнейших планах магистра. — Сам погибнешь и парнишку угробишь.

Корийен промолчал, принимая у Типилиона фляжку с крепленым вином.

— Да бес с ними, командир, — буркнул один из солдат, решивший подстраховать «мертвеца» и подошедший следом. — Подохнут — и поделом. Пусть скажут спасибо, что мы их сами не грохнули.

— Не стоит так настойчиво действовать мне на нервы, щенок, — глухо отозвался Корийен. — Это чревато.

— Что ты сказал? — зашипел солдат, потянувшись к револьверу.

— Иди-ка отсюда, Лим, — махнул Рекс в сторону парнишки.

— Какого беса вы с ним нянчитесь, командир? — возмутился солдат. — Мы с ребятами что-то не понимаем, на чьей вы стороне.

— Иди отсюда, я сказал. Я тебе сейчас жизнь сохраняю, поверь.

Злобно сверкнув глазами, солдат ушел.

Рекс вздохнул. А правда, зачем он нянчится с Корийеном? Почему не избавится от него? Потому что «чистильщик» — неотъемлемая часть той, прежней жизни «мертвеца»? Корийен, словно мостик, связывал настоящее и прошлое. Наверное, они могли бы стать друзьями, не окажись врагами с рождения.

Карн уселся рядом с Корийеном и без спроса взял у того фляжку.

— А ты что собираешься делать? — тихо поинтересовался «чистильщик».

— Хочу добраться до служебной железнодорожной ветки «Центральная», обслуживающей железные рудники, взять паровоз и на всех парах метнуться к Адире.

— Думаешь, там еще нет «третьих»?

— Не знаю, но подозреваю, что есть. Хоты просто так не сдадутся, «третьим» предстоит жаркий прием, и я сделаю все, чтобы им стало еще жарче.

— Хотел бы я так же думать о чинушах, оставшихся в Велетрии… — пробормотал Корийен. — Типилион, ты готов? Мы выходим.

— Нужна будет помощь, сообщи, — буркнул Рекс, но магистр лишь фыркнул.

Когда Карн вернулся к хотскому костру, один из солдат поинтересовался:

— Когда двинемся дальше, командир? Лучше отправиться затемно.

— Нет, поедем утром, — отрезал Корийен. — Спите.

Солдат пожал плечами. Понял ли он, что командир просто хочет узнать, как сложится затея у магистра Ордена? Вряд ли.

* * *

Предательски полную луну скрывали рваные серые тучи, что хоть как-то исправляло положение.

Корийен и Типилион без труда приблизились к расположению врага: «третьи» не стали высылать дальние дозоры, так как больше в округе опасаться им было некого. Но дальше начались неприятности…

Молодой техник совершенно не чувствовал противника, не мог предугадать движение патрулей, не ощущал направление их взгляда, расслабленны они или настороженны.

Первый дозор велетрийцы миновали лишь чудом. Корийен злился, но понимал, что требует слишком многого от мальчишки-техника.

— Лежи и не двигайся, — прошипел магистр, рукой вминая парня в грязь. Сам он пополз в сторону темнеющей громады дирижабля, широким крюком огибая ближайший костер.

Схоронившись в воронке, магистр присмотрелся к костру. Вокруг него сидели шестеро воинов и мирно беседовали о чем-то на своем языке, разливая по кружкам из котелка какое-то дымящееся пойло. Шлемы и доспехи они сменили на треуголки и куртки. Обычные такие ребята, не отличавшиеся от прочих людей. А ведь днем они казались воплощением любимых шахтерских фантазий — подземными демонами.

Пробравшись дальше, Корийен наконец достиг дирижабля. Воздушный аппарат опутывали канаты, крепящиеся к крючкам в земле, отчего он напоминал плененного сказочного гиганта. Аппарат охраняли три воина, прогуливавшихся вокруг. Если постараться, то можно было их по-тихому перерезать, но возня со взлетом наверняка привлечет ребят у костра. С другой стороны, если сначала разделаться с теми, то, скорее всего, заметят охранники аппарата. Выход один — ликвидировать обе группы одновременно.