В этом слове было нечто сокровенное, дремлющее где-то в подсознании, заложенное ещё до рождения в моём генетическом коде. Можно предать человека, можно предать государство, но разве можно предать Родину? Открыть дверь, переступить порог и вмиг разорвать незримую нить, соединяющую меня с сотней поколений людей, живших на той земле, где я родилась. Мне неизвестны их имена, мне неизвестны их истории, но крупицы души Рода продолжают свою бессмертную жизнь во мне. Смогу ли я когда-нибудь заполнить дыру, что выжжет предательство в моём сердце? Не останется ли от меня лишь красивая оболочка, как от Вотанина, с гниющей нечистотами ямой внутри?

Хакер уже вскрывал кодовый замок, а я не могла отделаться от копошащихся в голове сомнений. Вдруг Ден просто решил меня успокоить? Ведь шансов выбраться из ловушки у нас больше не осталось. Дмитрия Немова могут официально признать мёртвым, а значит, никто экстрадировать его домой не будет. Да и моё реальное тело сейчас в полной власти обозлённого мужика, который в любой момент может разорвать соединение с Сетью или, сжав огромной ручищей шею, придушить. Отдать инфу Вотанину в надежде, что он меня пощадит, – глупо. Костя либо уберёт меня, как ненужного свидетеля, либо сдаст ГОКБ, как преступника. Моё слово против слова капитана кибербезопасности. И кому поверят? Интересно, сколько лет дают за госизмену? А может быть, Диме безразлично, что будет со мной, и он при помощи краденых файлов попробует выторговать у США приемлемые условия для себя? Фактически Дима вор, пусть и виртуальный, всегда им был и навсегда им останется. Гениальный хакер на службе ЦРУ – отличное приобретение для противника.

Дверь бесшумно отворилась, раскрывая перед нами нутро программного обеспечения. За порогом нас ждал полный доступ ко всем хранящимся в базе файлам, за порогом мы станем отступниками. Чудовище внутри рвало на части душу, неустанно шипя: «Предательница. Предательница». Почему Ден не успел выстрелить мне в голову? Зачем меня вытащили из беззвучной пустоты зависшего компьютера? Там у меня была слабая надежда, что всё обойдётся, что нас защитит ГОКБ, что Дима вернётся ко мне, а сейчас…

Остановившись на пороге, Ден обернулся, точно услышав тоскливое завывание моей совести. Как всегда, на его лице застыла маска спокойной уверенности, но в усталом взгляде я прочитала мольбу: «Верь мне». И я в который раз поверила.

Яркий неласковый свет отражался от пустых кипенно-белых стен, мерцающих всполохами электрических разрядов. Белизна неприятно давила со всех сторон, напоминая, насколько грязным делом мы пришли заниматься в цифровое святилище банка. Ровно посередине комнаты стояла полупрозрачная колонна от пола до потолка, с опоясывающими её фуст строками кода. Точно живые, символы бежали между каннелюрами, перемигиваясь друг с другом. И где-то здесь, за чёткой последовательностью цифрового кода, спрятаны адреса серверов с информацией. Очередные циферки и буковки, ради которых одни люди готовы предать и убить других людей. Убивать ради последовательности знаков могло додуматься только человечество.

Ден дотронулся рукой до колонны, и она с готовностью отозвалась на прикосновение. Сменив пользователя на админа, хакер ввёл пароль, открывая доступ к ресурсам банка. Вотанин заметно нервничал, не сводя взгляда с голографического монитора. Ещё пара кликов − и капитан получит вожделенную инфу.

– Хм, придётся повозиться. Нужно найти другой выход, – пробубнил себе под нос хакер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Выход. Мне нужно найти выход из ядра. Вот только сказать это проще, чем сделать. В комнате не было ни одного окна, а единственная дверь, через которую мы пришли, находилась под неусыпным контролем Кости. Капитан держал палец на спусковом крючке автомата и резко реагировал на каждое моё движение. Несколько раз я скрупулёзно просканировала взглядом стены, пытаясь найти хотя бы малейший намёк на дверь, но всё безрезультатно. Страха и паники не было, я настолько вымоталась за последние дни, что просто уже не способна была на эти эмоции. Прикрыв веки, чтобы дать глазам отдохнуть от ослепляющей белизны стен, я уловила лёгкий ветерок, ласково коснувшийся лица. Повернувшись в сторону, откуда чувствовалось дуновение, я не увидела ничего, кроме глухой стены. Показалось, подумала я, вновь закрывая глаза. Определённо сквозило.

Переступив с ноги на ногу, я решилась пойти навстречу ветерку, но Костя тут же поймал меня на прицел:

– Куда собралась? Стой на месте.

А дальше как в кошмарном сне. Быстрая тень, глухой звук удара, беспорядочная автоматная очередь и врезавшийся в сознание приказ: «Немедленно уходи, я его задержу!».

Метнувшись к, казалось бы, глухой стене, я поняла, что это голографическая проекция, а за ней распахнутая настежь дверь в очередной служебный ход. Уже за порогом я обернулась, ловя взглядом клубок дерущихся тел. В чьей руке мелькнул пистолет, я не видела, выстрел – и два аватара застыли на месте. В линзе моргнула активировавшаяся ссылка; тело Дена медленно начало оседать вниз. Мои мышцы вмиг напряглись, готовясь кинуться обратно и закрыть собою хакера, но Костя не собирался ждать. Оттолкнув Дена, капитан бросился в мою сторону, сверкая обезумевшими глазами. Лишь на долю секунды я опередила Вотанина, захлопнув за собой дверь.

– Ника, открой! – заорал Костя, ударяя о дверь с такой силой, что я почувствовала вибрацию по стенам банка. – Немедленно открой эту чёртову дверь! Ника, ты слышишь меня?! Глупая девчонка, да тебя же Дикий просто разорвёт! Он псих, его от работы отстранили за издевательства над подозреваемыми. Яр не станет тебя убивать, а будет долго и мучительно насиловать. Ты этого, что ли, хочешь?

Прижавшись спиной к двери, я пыталась унять клокотавшие в груди рыдания. Очередной удар прошёлся по двери, отдаваясь во всём теле.

– Вероника, послушай, выдав свои способности ГОКБ, ты подвергла себя смертельной опасности. Кто-то из управления работает на ЦРУ, и они знают о твоих возможностях. Нашим агентам тебя проще убрать, так же как они поступили с Немовым, чем пытаться спрятать. Пойми, я нарочно передал начальству неверные сведения о Диме, чтобы киллер совершил ошибку во Флориде. Я специально спрятал тебя от ГОКБ, чтобы защитить. Ника, ты слышишь? Прошу, открой дверь. Вероника, открой и давай поговорим. Я тебе всё объясню.

– Нет, товарищ капитан, никаких объяснений мне от Вас не нужно. Я больше не верю ни единому Вашему слову. Хватит делать из меня марионетку! Что с Димой? Почему он молчит?

– Дима вылетел из Сети, мне жаль. Больше тебе никто не поможет. Вероника, открой дверь.

Вотанин врёт, он точно врёт. Ден сильнее и быстрее капитана, он не мог отключиться от Эпсилиона. Не мог! Я должна найти буфер обмена, Ден обещал меня ждать там. Ну конечно, Ден ушёл через вторую дверь и ждёт меня. Он обязан ждать, иначе всё это было напрасно. Иначе всё зря…

Костя продолжал колотить в дверь, то крича угрозы, то переходя на уговоры. Но я упорно не хотела его слышать. Вверх поднималась такая же неустойчивая лестница, как та, по которой мы шли к ядру. Осталось понять, на какой уровень подняться, чтобы добраться до буфера обмена.