– Почему вы попросили меня остаться? – лукаво улыбнулась Таня.

– Просто я очень хотел видеть вас… Говорить с вами, гулять – вот так…

– Мне кажется, вы пытаетесь за мной ухаживать.

– Вам это только кажется? Да я бы все на свете отдал, чтобы вы позволили мне за вами ухаживать!

– Вы смешной! Очень искренний, но смешной. Разве такие вещи с ходу говорят дамам?

– Я… не очень умею красиво говорить.

– И мне это нравится. Вы совершаете поступки, а поступки гораздо важнее, чем слова.

Таня вдруг продела руку сквозь его локоть, и Володе показалось, что у него выросли крылья.

– Вы давно знаете мадам Татарскую? – спросил он.

– Мы познакомились только сегодня. И, как вы сами видели, встреча эта была не из приятных.

– Почему? Вы же родственники!

– Не совсем… Родственником мне… был ее муж. Видите ли, Володя, не всё так просто, как кажется. Но я чувствую, что могу вам рассказать правду. Мне хочется это сделать. Дело в том, что Борис Татарский был моим настоящим отцом.

Володя опешил так, что даже остановился, и заглянул Тане в лицо.

– Вы серьезно?

– К сожалению, это именно так. И я приехала в Одессу как раз для того, чтобы встретиться с моим отцом. Перед смертью мать открыла мне правду. Она встречалась с Татарским до того, как вышла замуж за моего официального отца. Отца же уверила, что я родилась семимесячной. Но на самом деле именно Борис Татарский мой отец. Сейчас, когда мои родители умерли, я приехала в Одессу, чтобы с ним встретиться. Но… не успела. Борис Татарский исчез, а потом нашли его труп. Так что для меня, Володя, личное дело найти этого убийцу, Людоеда. Это для меня очень важно. И я признаюсь в этом вам.

– Зачем же вы пошли к его жене?

– Рассказать ей правду, а заодно узнать что-нибудь об исчезновении отца. Конечно, для нее это был удар. Приняла она меня плохо. И я вполне ее понимаю. Но я наведаюсь к ней снова еще через несколько дней. Я хочу знать все обстоятельства смерти отца.

– Таня… мне так жаль… Это ужасно!

– Видите, Володя, я раскрыла вам свою самую страшную тайну. Будьте мне другом и не подведите меня!

– Таня, я обязательно найду Людоеда!

– Мы найдем. Надеюсь, вы не против того, что я буду вам помогать?

– Нет, но…

– Для меня это очень важно! Я должна найти Людоеда во что бы то ни стало. Для меня это вопрос жизни и смерти, – голос Тани предательски дрогнул, выдавая ее огромное внутреннее волнение. Володя испытывал глубокое сочувствие к ее тяжелой утрате. Ему вдруг стало невероятно жаль эту хрупкую девушку, пытающуюся взвалить на себя непосильную ношу. Володя с силой сжал руку Тани.

– Мы будем искать Людоеда вместе. Обещаю вам!

– Говорят, вы уже арестовали убийцу? – спросила Таня.

– Арестовали. Но не того. Я более чем уверен, что этот человек его не убивал. Арестованный – обычный бандит с Молдаванки, а Людоед – не такой.

– Говорят, в тюрьме его били… – почти прошептала Таня, – он признался?

– Бьют всех. Досталось ему, конечно, здорово. Вся голова разбита. Но он не признался. Крепкий парень.

Таня тяжело вздохнула и отвернулась. Володя был занят тем, что все еще сжимал ее руку. А потому не видел выражения ее глаз.

Своим ключом Таня открыла дверь квартиры Геки. Она не опасалась повторного визита полиции. Стояла глубокая ночь.

«Найти настоящего Людоеда» – Таня думала только об этом, когда, после встречи с Японцем, вновь села в пролетку вместе с Корнем, чтобы вернуться обратно на Молдаванку, в дом Геки. Она чувствовала, что должна поехать именно туда. Другого выхода у нее не было.

– Как думаешь, Японец поможет? – спросил Корень с надеждой, но Таня решительно покачала головой:

– Нет. Я думаю, нет.

– Значит, по-твоему, Гека погиб?

– Нет.

– Что за тогда? – удивился Корень.

– Людоед. Его надо достать хоть из-под земли.

– И кто это будет делать?

– Я сделаю.

– Ты? Не смеши мои тапочки! – Корень раздраженно отвернулся.

– Я сделаю. Ты увидишь, – твердо повторила Таня.

– Горе помутило твой разум. Бабы не ищут психов убийц по всему городу! Здесь такого не стояло, шоб таки лежать!

– Я найду, – стояла Таня на своем.

– Перестань болтать глупости и не сходи с ума, – махнул рукой Корень. – Ты имеешь меня за полного адиёта? Иначе Гека мне никогда не простит, что я за тобой не присмотрел. Надо сидеть тихо и ждать вестей от Японца. Унизь за свой хипиш!

Но Таня не собиралась сидеть тихо и ждать. Она твердо знала: для того, чтобы спасти Геку, она сделает многое. А Корню совсем не обязательно об этом знать. Таня приняла решение. И потому ехала в квартиру Геки.

Свой путь к Людоеду она должна была найти именно там. Корень высадил ее у самых дверей квартиры, даже подождал, пока она открыла дверь ключом.

– Может, мне пойти с тобой? – предложил он.

– Спасибо, не надо. Я хочу побыть одна.

– А если снова нагрянет полиция?

– В три часа ночи? Они уже были здесь. Зачем им возвращаться?

Таня тщательно заперла дверь. Сквозь окно она видела, как Корень уходил через двор. В квартире стояла пугающая тишина. Толстый рыжий кот вышел на середину двора, лег мордой к воротам и стал умываться, поглядывая на окна квартиры Геки. Таня вспомнила, что Гека кормил всех дворовых котов.

Кто теперь будет их кормить? Боль ударила в сердце острым ножом. Таня даже закусила губы от боли. Но нужно было держать себя в руках. Она вошла в гостиную и включила свет.

В комнате был полный разгром. Содержимое шкафов выворотили на пол, мебель сдвинули и что-то сломали. Разбили зеркало над камином, оторвали дверцу буфета. На полу валялись осколки разбитой посуды. В комнате был не обыск, а погром.

Но самое страшное было на полу, возле перевернутого стола. Там, на светлом паркете, были отчетливо видны уже засохшие следы крови. Крови Геки – страшные пятна, жестокие свидетели того, что произошло.

В спальне было то же самое. Постельное белье выворотили на середину комнаты. Распороли подушку, и на полу везде валялся пух. Сломали красивое кресло, которое всегда стояло возле кровати – отломали ножки и вспороли обивку. Сначала Таня удивилась: что могли искать так? Потом поняла – нож. Они перевернули всю квартиру, чтобы найти орудие убийства. И ничего не нашли.