— Лезем, лезем! — надбавил я громкости. Стоило представить следующие этажи подземного комплекса и в кишках закручивалась холодная карусель. Но врете черти, призрак еще в строю. Рожден, сука, чтобы преодолевать — прям карма-кармище.

Слишком много переменных — все может сломаться, посыпаться, а то и пойти на корм. Огонь внизу сбавил накал и в щель начало выдавливать что-то до крайности мерзкое и костлявое. Я отвис с лесенки, пересчитывая поднимающихся бойцов.

Пересобранная цепочка тел дергано одолевала метр за метром, хлестая кишку шахты всполохами фонарей. Жаль, не знаю проектную глубину комплекса, чтобы мало-мальски определиться, на каком уровне нас выбросит. Мешанина подземных коммуникаций трудно поддавалась прогнозированию. Мне бы минут пять тишины — поколдовать над распечаткой, то да се.

Двигайся Джимми, твоя жизнь над тобой — хрипит, ползет и чертыхается.

— Минус третий! — подал полос тощий. Интонации сдавленные и тусклые, как у организма, начинающего сдавать.

— Створ⁈ — крикнул я ступеням.

— Заперт!

— Лезем.

Дышалось тяжело и дело не только в усталости. Воздух точно обеднен — вдыхаешь, и легкие шамкают в холостую — мало, мало, дыши еще, хозяин. Эффект странный и совершенно ненужный под нагрузкой.

— Хорошо идем! — объявил я на импровизации. — Смена №7!

Готов уцепиться за перекладину зубами. Но не стану, сами понимаете, имидж, все дела.

А через минуту надо мной заорала Фрау — прям на максимум децибел, в захлеб. Я успел увидеть у ее бедра непонятную черную хрень, что возникла из щели в бетоне, рванул вверх на инстинктах и вцепился в непонятное обеими руками. Именно двумя, ошибки нет, потому как гравитация послушно дернула меня вниз. А из стены, обдирая в лоскуты об изломы трещины, выдрало сухого, сильно напоминающего перекрученного червя.

— Командир!

А что командир? Командир пикирует аки коршун и даже успевает шипеть на дергающуюся тварь. Но, пожалуй, полет затянулся.

Метра через три я слету вклинил левую руку меж ступеней и приготовился услышать хруст плоти.

«Деформация»

«Блокировка»

«Стабилизация»

Сообщений накидал новый модуль, который в виде налокотника контактировал с лестницей. Скрежетнуло отменно, а боль не пришла. Я проводил взглядом комок плоти, что с затухающим воем канул на дне шахты и присмотрелся к руке. Конечность не чувствовалась от слова совсем — вроде как подвис на манипуляторе, что по недоразумению считался рукой. И вот любопытно, а если в таком режиме ткнуть гипотетического супостата, что получится?

«Дыра»

Чего? От удивления я чутка отвесил челюсть. Это что за модуль мне попался. Версия 2.0? Я покосился на наруч, что хаотично мигал желтым. Типа намекал, что он тоже ого-го и забывать верные сервис-модули не есть хорошо. И вот чьи это сука мысли? Нет, я спрашиваю…

Хватит Джимми, тебя ждут.

— Командир!

«Блокировка снята»

И меня дернуло вниз. Через секунду сверху послышалось пыхтение — Фрау поскрипывала не иначе как зубами и спешила на помощь.

— Цела? — спросил я хмуро, цепляясь за скобы.

— Да, — она коротко и облегченно улыбнулась. — А мясо нарастет.

И где, спрашивается, логика? Но не стану углубляться. А почему? Правильно — надо лезть. А все иное случится после — в более спокойной обстановке. Пока же шевелим поршнями, девочки и мальчики — волю в кулак, эмоции нахрен. Если потребуется, погоню вперед рыком и словом недобрым. Выше и выше.

По итогу счастье закончилось на минус первом этаже. Шахту выше перегородила бетонная плита, что наискось пробила стены и вошла точно заглушка. Мы поднялись, осмотрели преграду и спустились к лифтовому створу. Ошалевший Шест, понимая, что бесконечный подъем близится к завершению, прорычал что-то невнятное и выдрал одну створку, после чего соскользнул с лесенки и провалился в затхлую темноту. Не, костлявый, так не пойдет — это далеко не финиш.

Следом упорхнула мелкая, успев сгруппироваться и подготовить Малюту к вероятному контакту. Осознанный выбор, одобряю — одолеть усталость и занять позицию между сменой, что барахталась в щели, и врагом, о котором, кстати, пока не слышно.

Слегка подталкивая отстающих, я перешагнул через пропасть и поддался секундному облегчению, когда мышцы благодарных ног и рук свело в легкой судороге. Не надо никуда лезть, под ногами минималистическая твердь бетона и… сумрак?

Темнота за пределами световых дорожек, очерченных фонариками, чуть посветлела. Хотя напряжение могло сыграть дурную шутку со зрением, но все же надеюсь на лучшее. Я принял более приличную позу, похожую на боевую, и потянул автомат на изготовку.

Этажа, как такового не было. Выход из лифта перетекал в небольшой огрызок коридора, раскуроченного катастрофой, а дальше виднелось небольшое помещение с узкими решетчатыми бойницами и крепкой металлической плитой двери, чей конструкт напоминал шлюзы бомбоубежищ.

— Надо встать, — прошептал кто-то, — Реально надо встать…

Оставив команду в попытке продышаться, я проскользнул вперед и приткнулся к обломкам. Судя по всему, мы достигли очередного стыка двух коммуникаций, где бункер становился непонятно чем. Мне видна замусоренная мелкими обломками комната и костяк трупа рядом с дверью -сидит тихо на вечном отдыхе, точно привалился отдохнуть, и никак не проясняет обстановку.

Звуки тоже непонятные — шорохи, поскрипывания затухают отголосками по разным векторам. И я не могу понять — есть извне активность или нет. Вариант — выглянуть в щелку окна, приемлем, но сквозь частую решету виден мизер. Единственное, что могу сказать — за дверью огромный зал вроде пакгауза, чей потолок разбит трещинами, сквозь которые просачивается скудный свет. И надо отметить, повышенной освещенности я чертовски рад — даже сам не ожидал, что прочувствую. Выход на поверхность уже рядом, осталось найти способ подняться — сущие пустяки как по мне, после оставленного позади.

— Командир? — рядом возник Замес, с любопытством косившийся на оконца. — Свет?

Магическое слово резко взбодрило команду. Прям поднялись в дружном порыве -чумазые, в отдельных местах окровавленные, штопанные латанные, но готовые продолжать. Не будем затягивать — самому хочется оставить тьму позади, одарив напоследок специфическим жестом. Но осторожность не помешает — вскроемся аккуратно, прицелимся верно и