взял и обломал веселье.

— Правильно, обойдем стороной, — немедля откликнулась Ива.– Главное, вернуться в Форт.

— Рад, что мы солидарны, — усмехнулся я. — Идем втихую до темноты. Ищем место под стоянку и коротаем ночь. С утра уходим в марш-бросок без всяких «а давайте пошарим в том подъезде». Как поняли?

— Идеально, — подтянулся Замес и от движения у него отвалился наплечник. Смена молча посмотрела на зардевшегося бойца, пока он подбирал деталь, и воздержалась от ехидства. Устали ребятушки — под стать командиру. Но покой, как известно, нам только и так далее. Хватит присказок, пора шагать, наслаждаясь открытым пространством.

Умом понимаю — команда открыта угрозе и четыре стены вокруг с точки зрения безопасности всегда предпочтительней, но не могу не порадоваться свету и запахам. Воздух мертвый, стылый, чуть горчит, но то, чем дышалось в подземке, гораздо хуже. Возможно психосоматика, самообман -насрать. Идем и дышим бойцы.

— Собрались, — рыкнул я аккуратно. И себя взбодрил, и команду.

Через три зауженных дворика и один расползшийся фабричный корпус вышли к жилым кварталам. На карте никаких пометок, что радует. Плюсом при нашем приближении из одного окна выдавило сухого, что нелепо завозился в пыли. Красавчик, прям радостно видеть.

— Даже убивать не хочется, — вздохнула Крыса, изучая подергивания твари.

Замес сделал несколько шагов и сходу располовинил упыря мечом. Надо отметить, железка была использована впервые — что ж, сгодилась, хоть и на исходе. Вроде маломальского оправдания выбору оружия.

— Недобрый ты, — прищурилась мелкая.

— Заткнулись, — приказал я и двинулся вперед, уходя с точки.

Через час окончательно стемнело и поиски места под ночлег вышли в приоритет. На удивление отличилась Ива — заприметила небольшой отнорок подле скособоченного магазинчика, и вскорости смена обрела полноценный уголок для отдыха — подходы ограничены, в наличии несколько путей отхода, подобие фортификаций из сложившихся стен и огонек костра хрен разглядишь уже с десятка метров. Лепота, да.

Подчистили местность, устроились, наладили быт, и я разрешил частично снять броню. На полчасика — подышать, почиститься в силу возможностей. Избавиться от груза и слегка расправить мышцу, охреневшую от счастья. Решение на марше спорное, понимаю, но позади подземка, а организмы не железные.

Резюме подвел тощий, с наслаждением вытягивая ноги и баюкая в ладонях кружку горячего питья:

— Хорошо.

Фрау, колдовавшая у котелка, одобрительно покивала. Отсветы костра подсветили изгибы ее форм. Рядом китайским болванчиком покачивалась на доске мелкая — словила момент радости и не спешила с ним расставаться.

А зона все та же стерва и никому поблажек не дает. Ведь так, Джимми?

Я повращал головой, прислушиваясь к скрипу позвонков, и щелкнул пальцами:

— Облачаемся и на боковую. Дежурства по обычной схеме.

Вот только выспаться нам не дали. Посреди ночи, приблизительно в нескольких кварталах от стоянки, если верить обманчивому эху, вспыхнула перестрелка. Крепкая, масштабная — с полной ударной выкладкой. Тявкали шмалабои, басовито ухало тяжелое вооружение, грохот взрывов перемежался со скрежетом под аккомпанемент яростных и болезненных криков.

Рубка знатная, не отнять — постепенно распадаясь на отдельные акустические очаги, она расползалась широким фронтом. И есть одно большое «но» — бой случился на дороге к Форту, а несколько смещающихся эпицентров драки подразумевают, что обойти конфликт будет не просто.

Притушив костер, я обвел взглядом напряженных бойцов и показал на пальцах — сидим, молчим, слушаем. Нервишки, не успевшие отойти от подземки, запели сука на высокой ноте. Того и гляди, рядом затопают, заорут и заряды наделают дыр в хрупком убежище. Уверен, к ночной драчке причастен легион — остальные предпочитают выяснять отношения днем, а прятаться ночью, потому как тьма таит много неприятного, нам ли не знать. А вот вымуштрованные солдатики могут и рискнуть.

— Легион? — одними губами спросил Замес, и я кивнул.

Исходим из худшего, работаем по факту. Остаток ночи прошел, сами понимаете, тревожно. Лишний раз не пошевелишься, словом добрым не обменяешься. Хотя перестрелка схлынула столь же быстро, как и началась, короткими страшными отзвуками рассосавшись меж угрюмых домов. Было и не стало. А наступившая тишина только усугубила тревогу — слишком много сущностей вокруг.

С первыми лучами Оси бойцы чутка выдохнули — серость утра разбавила краски, избавив развалины от миражей. Думаю, тянуть с выходом не стоит — закинемся био с подачи любезной Фрау и попробуем обогнуть потенциальное побоище. Пройдем аккуратно, почти на цыпочках, присматриваясь к провалам окон и парадных. Оружие на изготовку, бойцы, булки сжали, челюсти стиснули. Смена на финишной прямой.

Утрирую конечно — от прямой только одно название. Кривая пути в попытке обхода ночного боя, напоминала серпантин — проходимость дворовых развалов близка к нулевой, а тротуары так и норовили вывести к опасному. Несколько раз пришлось ломиться прямо сквозь здания, протискиваясь меж обвисших панелей и плетения арматуры.

Помогло ли, спросите? Нихера.

В один момент, порядком ободравшись, вырулили из арки на небольшой перекресток, да так и застыли на выходе, целясь в побоище. Трупы лежали плотно — в легионерском обвесе, разбитые, окровавленные, перекрученные судорогой смерти. Учитывая, что трупов без униформы не видать, легион схлестнулся с легионом — вряд ли хоть одна из сторон могла выйти из такого плотного контакта без потерь.

— Командир? -мелкая сорвалась на заполошный шепот. Малюта в стиснутой руке медленно скользил лезвием по образам побоища.

Вопрос своевременный, не отрицаю. Сраная тишина просто давит.

— Уходим право, — дал отмашку. Вдоль стеночки, по краешку, обойдем и забудем. А мародерские замашки засунем куда поглубже. Шариться в непонятном — удовольствие сомнительное. Хотя кое-какая амуниция выглядит полезной, отсюда вижу. А еще над телами тлеют зеленые искры адхар. И думай что хочешь.

— Не собрали, — пробормотала рачительная Крыса. — Почему не собрали?

— Некому, — тяжеловато ответила Ива. Ну она медик, ей видней.

Но в целом согласен — бой вышел скоротечным, судя по следам одна сторона отступала вдоль улицы, противник зашел с фланга, ударив из развалин, и все смешалось в вое зарядов и звоне стали. Кровь щедро оросила асфальт — прям реально щедро.