не отступил, и дивчины порадовались бесплатному спектаклю с аргументами, доводами и контраргументами, изложенными заговорщическим шепотом. Хотя Крыса старалась изо всех сил участвовать — она мусорщица со стажем, ползала по таким говнам, что никому и не снилось, а кто не согласен, Малюта исправит.

На меня подобные разговоры действовали успокаивающе — вроде лакмусовой бумажки, что показывает — организм смены работает штатно, управляющего воздействия не требуется. В бойцах чувствуется азарт и желание укрепить авторитет — без мути недомолвок и задних мыслей. То по мне, хотя от аргументов, после которых оппоненты выживают, уже отвык.

Я поднялся со скрипнувшего табурета, повращал корпусом. Страж-7 сел как положено, не вызывая чувства скованности. Отдельные элементы я подлатал на честном слове, но видно слово подобралось верное. Защита выдержит еще один, а то и два броска с потенциальным огневым контактом. Если, конечно, не спалю все к херам, чего на самом деле сильно хочется.

Махнув бойцам — мол, не обращайте внимания — еще разок прошелся по периметру, замирая и прислушиваясь у каждой двери. На второй понял, что же меня смущало — отсутствие кодовых замков. Если это режимный объект, о чем говорит начинка, то доступ а-ля «покрути сука штурвал» немного нелогичен. Либо помещение вырвано катастрофой из более серьезной инфраструктуры, либо я нихера не понимаю. Оба варианта возможны, да.

Под ноги мне попалась небольшая зеленая тетрадка — от тычка перекинулась несколькими листочками, демонстрируя желтоватое тусклое наполнение строчек. Поднял на автопилоте, пролистал. Цифры, даты шли ровным рукописным текстом. Иногда попадались слова вроде «Анамель», «Сивас», «Карза». Шифр, код? На последнем листе, почерк растерял стилистику -строчки легли в разнобой и заканчивались криво выведенным «Вышла. Вышла. Вышла», «Объект стоп» и настораживающим «Меня нет».

Тетрадь отправилась в короткий полет на пульт. В свое время сталкивался с подобной херовиной и ничем приличным это не закончилось. Лишние тревоги — лишний шанс подставиться. Мы незамутненные пилигримы и путь наш ясен. Вру, конечно, но помогает.

У заделанной смотровой щели придержал шаг, чувствуя, как щеки коснулся холодок. Мелкая права — за стеклом что-то или кто-то есть. Во мраке, холоде и пустоте. Опять же минус — сработаем по факту, потому как все необходимое в плане готовности уже сделано, а накручивать лишнее — сплошной моветон.

Я оглянулся на примолкших бойцов и показал на пальцах — подъем. Короткая и милая сказка закончилась.

Амуниция подопечных проверку прошла — подлатали удовлетворительно, облачились правильно. А тощий уже розовел под грузом Пугала. Я понаблюдал пару секунд, нервируя бойца. Он браво выпятил грудь и занемел лицом по классике служебного рвения.

— Рад служить? — уточнил я задумчиво.

Тощий растерялся лишь на мгновение. Затем отчеканил:

— Смена №7.

— Правильно. Теперь сдувайся, а то сам понимаешь. — Я перехватил ехидный взгляд мелкой. Проигнорировал и добавил: — Выходим. Я открываю, вы страхуете. Замес, если что, берешь удар на щит. Стрелять по команде.

Посуровели мальчики и девочки — преисполнились. И есть отчего -створ откроется в неизвестность. На схеме обозначен странноватый проход с излишком пересечений — точно множество однотипных рисунков наложили друг на друга. Но хватит гадать — пора вершить судьбу.

Замок скрипнул. Рычаг клинануло, и я хлопнул соседствующего Замеса по плечу. Боец понятливо подтолкнул и гео не подвело — вслед за щелчком механизма дверь чутка дрогнула. Ну понеслась душа, что сказать.

Удар, маневр и напряженное ожидание — до звона в ушах.

Клин смены застыл на пороге, а впереди серел в отблесках заурядный изгиб коридора. По стенам подвешены кабели, трубы, на потолке ряд мертвых плафонов и скудная разметка на гофрированном полу. Вид знакомый и от того нервирующий. Если база принадлежала силовым структурам, возможны неприятные сюрпризы.

Лица коснулось легкое дуновение воздуха. Сука. А это откуда? Акустики ноль -мертвое пространство замерло в последней секунде бытия.

Я дал ладонью отмашку — вперед. И задал темп — шаг небыстрый и ровный, прицел по вектору движения с плавной доводкой по флангам.

Метров через тридцать попалось первое ответвление — черная нора, в которой смутно виднелись контуры нескольких дверей. Не зазорно потратить пару минут на изучение карты — убедиться, что нам прямо, и проследовать. Еще через десяток-другой шагов встретилось новое ответвление, снабженное красным предупредительным маркером «Ограниченный доступ». У поворота приткнулись остатки контрольного поста — разбитый стол, покореженный щитовой барьер и красный дисковый телефон, который невольно притягивал взгляд. Ностальгия падла.

Дальше, дальше. Держим ритм и шаг.

Через некоторое время в коридоре помимо отнорков боковых проходов стали попадаться номерные двери, сильно похожие на офисные изыски. В одно из помещений, куда вела первая приоткрытая створка, аккуратно заглянули — для профилактики. Полупустой кабинет на три рабочих места, немного лабораторного оборудования и истлевшая рука, зажатая дверцей массивного сейфа. Мимо.

Еще минут через 15 нескончаемого марша впереди серьезно зафонило ширмой. Команда по приказу сбросила темп и дальше бойцы почти крались — ну насколько может красться тощий гуманоид, вооруженный гаубицей. Так или иначе без эксцессов миновали несколько боковых проходов, уводящих в небольшие залы, где лучи фонарей очеркнули угловатые приборные панели со следами механических повреждений. Если по-простому, кто-то хреначил по аппаратуре твердым.

Дальше, дальше.

Коридорная развязка вывела к почти логическому завершению пути — перед сменой проявился шлюз, чьи створки услужливо приоткрыты. В щели, на дистанции фонарного луча, виднелся кусок залы, забранный металлическими фермами и загроможденный оборудованием. И не свернуть сука. Входить почем-то не хотелось.

Я протиснулся вперед, припадая на колено. Ствол автомата очертил короткую дугу, но угроза не выказала желания проявиться. Подумал и, как водится, сглазил. Луч уперся в нечто огромное на противоположном конце зала -сперва разум спасовал перед определением, но затем информация хлынула жутковатым потоком.

Черный шар диаметром метров пять подвешен в воздухе на канатах, сильно напоминающих щупальца, что крепились к стенам антрацитовыми кляксами, и выглядели мерзко. Сам шар едва заметно пульсировал, точно внутри ворочалось нечто живое, играя оттенками черноты, если таковое возможно.

«Сбой»

«Сбой»

«Оператор»

«Прямо»

— Не входить. Держите проход, — прошипел я, дернувшись как от удара током. Да так и есть, пожалуй — меня