– Кстати, Андрей, передай Лерочке, что Саша больше не работает в «Valery-Hotel». Мы перевели ее на проект Сочинской гостиницы, и кажется, у нее снова роман с женатым мужчиной. Но это уже не мои проблемы.

– Спасибо, передам. Но думаю, на данном этапе наших отношений это уже не имеет никакого значения, – пожал плечами Андрей. Ему даже показалось странным, что он когда-то завел здесь интрижку.

Как только Андрей Сотников заявил о себе, как о претенденте на кресло мэра, все жители города почему-то сразу же решили, что он обязательно должен им стать. И никакие ухищрения не помогали Антону Владимировичу задавить новоявленного соперника.

Андреем восхищались. Оказалось, он от рождения обладал именно теми качествами, которые необходимы успешному политику для продвижения. Его движения были отточены и уверены, теплая улыбка очаровывала, а когда он говорил с избирателями на понятном им языке, люди заворожено слушали его и восторженно рукоплескали. У него имелся необходимый опыт управленческой работы, а созданный профессионалами проект развития города был выше всяких похвал. За месяц до предполагаемых выборов избиратели штурмовали администрацию с плакатами, на которых недвумысленно намекали московскому кандидату, чтобы он убирался прочь из их родного города. Жители были готовы идти голосовать за Андрея Сотникова даже ночью.

– Как же ты изменился за последние два месяца, – как-то поздним вечером подметила Лера. – Будто всегда был создан для того, чтобы управлять нашим городом…

Они с Андреем сидели в просторной гостиной у камина, и пили чай. Доктор запретил Лере употреблять много жидкости, чтобы избежать отеков, но она все равно не слушалась. Ей постоянно хотелось сладкого, поэтому на подносе лежало несколько кусочков ароматного яблочного штруделя, а рядом стояла вазочка с конфетами. Ее живот на этот раз так сильно округлился, что на шестом месяце его не скрывало даже просторное домашнее платье.

– Положение обязывает, дорогая моя… – целуя жену в щеку, гордо произнес Андрей, и они оба рассмеялись.

Каким бы напряженным не был его график, он всегда ужинал дома, и она была благодарна ему за это.

– Семья – моя самая большая ценность. Любимая жена и дети – это те, ради кого я стремлюсь вперед, ведь мы живем здесь, на этой земле, за которую мне предстоит нести ответственность в случае победы на выборах. И я обещаю вам приложить все силы для того, чтобы мы с вами могли по праву гордиться своим городом, – говорил он с трибуны накануне выборов, и Лера, несмотря на шестой месяц беременности, стояла рядом с ним.

В начале марта победу на выборах одержал Андрей Сотников. Выборы прошли без значительных нарушений, и по предварительным подсчетам за своего кандидата проголосовало восемьдесят четыре процента избирателей.

За Антона Владимировича, который шел самовыдвиженцем, проголосовало всего три процента избирателей, и на следующий день после выборов он предпочел тихо исчезнуть из южного городка. На счета его строительной компании «Ника» был наложен арест, и все ее действия в городе были признаны незаконными.

Победу Андрей предпочел отметить в кругу семьи, но его пришло поздравить так много людей, что гостиная с камином едва вместила в себя всех желающих.

– Боже, Лера, ты теперь жена мэра! – восторженно верещала Элеонора. – Это так круто!

– Да, наверное. Если бы меня еще не доставали местные средства массовой информации, было бы вообще прекрасно, – шелестя кремовым платьем из чистого шелка длиною в пол, улыбалась хозяйка дома в ответ. – Никто не берет в расчет тот факт, что мне скоро предстоит стать мамой в третий раз, и что я жутко устала от публичной жизни своего мужа.

– Все равно, это невероятно круто! – не унималась подруга.

Лев Константинович горделиво сиял.

– Андрей, я даже представить себе не мог, что доживу до этого момента! Мой сын победил на выборах!

– Пап, это все благодаря тебе. Что было бы со мной, если бы тебя не было рядом? – крепко прижимая к себе отца, отвечал сын. – Если бы вас всех не было? Тебя, Лерочки, Карины, Катюши? Какой же я счастливчик, что у меня такая отличная семья!

– За семью и выпьем! – поддержал тему совсем опьяневший Марк Берковский и плеснул в хрустальные стопки коньяк.

– За семью! – поддержал его хор голосов вокруг. Гости засуетились, наполняя бокалы, и вскоре гостиная заполнилась звонким перестукиванием.

В конце апреля у Леры и Андрея родилась дочь. Организм матери не выдержал напряжения, и девочка родилась намного раньше срока. Она была такой крохотной, что мать и отец едва могли различать черты сморщенного личика под плотным стеклом барокамеры, куда их впустили лишь однажды.

– Она же справится? – всхлипывая, ходила по пятам за палатным врачом потерянная мать. Она ходила за ним с того самого мгновения, как смогла встать с постели.

– Она справится! У нее очень хорошие показатели! А у нас самые лучшие аппараты! – отмахивался доктор, на которого и так давили со всех сторон. Шутка ли дело – ребенок мэра родился раньше своего срока и именно в его клинике. – Вернитесь в свою палату, Валерия Викторовна! Немедленно! Иначе у Вас разойдутся швы, и тогда действительно будет плохо! Еще раз наркоз никто не даст! А ребенка принесут, как только он сможет самостоятельно дышать!

За окном буйным цветом распускалась весна. В открытых больничных окнах слышался птичий гомон, пахло цветами и свежей травой. А Лера плакала и ждала. Ждала и плакала. Но девочку все не приносили.

– Прекратите все время рыдать! – на третий день не выдержал доктор. – У девочки все в порядке! Она родилась очень сильной! Мы перестраховываемся, понимаете? Это не просто ребенок! Это дочь нашего мэра! Мы обязаны убрать все риски, прежде чем разрешим Вам взять ее на руки!

От его слов она плакала еще горше. Он закатил глаза к потолку и, не выдержав напряжения, шумно покинул палату.

В тот день Лере в первый раз принесли ребенка. Она бережно взяла дочь на руки и аккуратно, словно хрупкий цветочек, прижала малышку к сердцу. И по лицу снова покатились горячие слезы. Но это были уже слезы радости – ее дочь самостоятельно дышала и даже пыталась брать грудь.

– Мы с тобой больше не расстанемся ни на миг! – шептала Лера. – Я все время буду рядом, и ты очень быстро пойдешь на поправку!

И действительно, скоро они покидали стены городской больницы. Лера запретила устраивать празднества по поводу выписки.

– Никаких гостей, а тем более местных журналистов, Андрей! – настоятельно просила она накануне такого важного события. – И дома все должно быть стерильно! Анечка родилась раньше срока и ей требуется намного больше заботы, чем