– Мы еще не знаем, – усаживаясь на кушетку, отмахнулась Лера. Андрей по-прежнему молчал.

– Да вы присаживайтесь, Андрей Львович! Осмотр – дело не быстрое. Хотите конфетку? Смягчает негативные эмоции, – доктор указала ему на вазочку с мятными конфетами и задернула ширму, за которой собиралась производить осмотр.

– Нет, спасибо, – передернул плечами он.

Лера проскользнула к креслу и зажмурилась. Она ненавидела приемы у гинеколога на пару с мужем. Но Андрей неотступно сопровождал ее, когда дело касалось детей, и избавиться от его общества не удалось и на этот раз.

– Так, что тут у нас?.. – доктор на несколько мгновений замолчала, сосредоточившись на осмотре пациентки.

– Судя по всему, у вас уже десять полных недель здоровой беременности. Когда были последние месячные, помните?

– Приблизительно, – ничего она не помнила. Ей тогда было не до этого.

– Ну, значит, так и запишем. Десять недель. Можете одеваться, – доктор вынырнула из-за ширмы и плюхнулась на свое место напротив Андрея. – Поздравляю, папа. Ваш ребенок появится на свет в начале июля. Сейчас посмотрим по календарю… да, первого или второго июля. Если, конечно, мать соизволит доносить его до этого срока. Но как показывает практика, третьи дети рождаются немного раньше. Первое УЗИ назначим через четыре недели, на седьмое декабря.

– А с ребенком все действительно в полном порядке? Может, нам пройти УЗИ сегодня? – Андрей еще не верил, что это случится, но уже проявлял первые признаки беспокойства.

– Зачем? Не вижу в этом никакой надобности. Маме побольше отдыхать и максимум положительных эмоций. Сводите ее в ресторан, что ли? Пока токсикоз не начался, – фыркнула доктор и принялась что-то писать в тетради размашистым почерком.

В машине Андрей все же соизволил повернуться к жене лицом.

– Мне до сих пор кажется, что это происходит с кем-то другим, – растерянно развел руками он.

– Мне тоже, – вздохнула Лера. – А главное, я не чувствую никакой тошноты. В первые два раза тошнота была явным признаком ожидания ребенка. А в этот раз ничего. Только мандаринов хочется все время. Я вчера целый пакет съела.

–Купить тебе еще? – его губы дрогнули в улыбке.

– Купи, – улыбнулась в ответ Лера.

Он не удержался, протянул к ней руки, и она с удовольствием прильнула к его теплой груди.

– Прости меня за все, – целуя ее в макушку, тихо проговорил он.

– И ты меня прости, – прошептала она.

– Завтра в нашем новом доме начнут ломать стены, – вспомнил он.

– Зачем? – недовольно сморщилась она.

– Для еще одной детской комнаты. Она получится не очень большой, всего десять метров, но все же это будет отдельная комната. Саре пришлось потесниться. Ее комната самая просторная.

– О-о-о, представляю себе, как она будет злиться, – усмехнулась Лера.

– Переживет, – сжимая ее в крепких объятиях, задумчиво отозвался Андрей.

На лобовом стекле появились редкие капли. Вскоре дождь забарабанил по стеклам свою унылую ноябрьскую дробь. Радио поймало хриплый голос Криса Ри, который пел старую песню про пляж, и Лера прижалась к мужу еще теснее. Сидеть в машине, шептать друг другу признания в любви и слушать музыку под проливным осенним дождем казалось самым приятным занятием на свете.

Тридцатого декабря, перед новым годом, Сотниковы праздновали новоселье. Огромную сосну уже нарядили, и она очень гармонично смотрелась в просторной гостиной рядом с белоснежным камином. Стол ломился от угощений. Лев Константинович, Карина Аркадьевна, Катерина, Элеонора с мужем и сыном, и даже Берта – все пришли поздравить семью с переездом в новый дом. И уже ни для кого не было секретом, что хозяева ждут еще одного ребенка.

– Кого же вы хотите? Вы определились? – разливая коньяк, допытывался Лев Константинович.

– Этот ребенок не спрашивал у нас разрешения, чтобы появиться на свет. Поэтому мне кажется, ему все равно, кого мы хотим, – поглядывая на жену, весело смеялся Андрей.

– У нас будет девочка, – прильнув к мужу, успокаивала гостей Лера. – Я знаю это. Материнское сердце не обманешь.

– Мне тоже так кажется, – подмигнула хозяйке Карина Аркадьевна. – Тебе, Андрюша, придется очень стараться, потому что три женщины в доме – это сплошное разорение! Наряды, косметика, капризы…

– Я думаю, у меня достаточно средств, чтобы удовлетворить их запросы, – отбивался от шуток Андрей.

Второго января предрассветный звонок Марка Берковского застал Андрея в постели.

– Мы облажались, Андрей. Наш кандидат прогорел! – Кричал в трубку Марк. – Вчера ночью ему подкинули в машину конверт с деньгами! Обставили все так, будто он брал благодарность от местного предпринимателя, и взяли с поличным! Его кандидатуру снимут в ближайшее время!

– Деньги? Что за бред? – усевшись в кровати, сонно хлопал глазами Андрей. – Ты же говорил, под него не подкопаться!

– Вот и подкопались! Методы Антона Владимировича становятся все жестче и жестче с каждым разом! Мне кажется, он свихнулся на желании править нашим городом!

– Немедленно ищи нового кандидата!

– Нет у нас больше кандидатов! Никто не хочет связываться с москвичом!

– Ищи, я тебе говорю! Сутки на поиски!

Сон как рукой сняло. Он слишком расслабился, пустил на самотек политические процессы, сосредоточившись на семье. И вот результат – Антон Владимирович снова на коне.

– Нет у нас кандидатов… – разочарованно подвел итог его запросу Марк поздним вечером того же дня.

А третьего января ранним утром вспыхнул старый домик у пляжа. Берта едва успела накинуть старую куртку и выскочить во двор, как раздался глухой взрыв и дом полыхал огнем.

– Андрей! У Берты дом горит! – кричала в трубку телефона Карина Аркадьевна. До дома Льва Константиновича Берта добиралась в пижаме, старой куртке и комнатных тапочках на босую ногу. Благо Лев Константинович жил совсем недалеко, и она не успела застыть.

На место пожара прибыли пожарные и спасатели. Любопытные жители стекались поглазеть на развернувшуюся трагедию и, раскрыв рты, наблюдали за жутким процессом. Дом заливали со всех сторон, но огонь никак не мог насытиться, пожирая обветшалые стены и старые деревянные окна.

Лера и Берта стояли перед стареньким забором. Обнявшись, обе горько плакали. Андрей был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки от жены и с ужасом взирал на огонь и черные клубы дыма. Он был обескуражен и растерян. Он никак не мог понять, отчего вспыхнул пожар. Спасатели тоже разводили руками.

В кармане пальто завибрировал телефон. Андрей посмотрел на высветившийся незнакомый номер и нахмурился.

– Что, Андрюша, смотришь на пламя? – раздался в трубке насмешливый голос Антона Владимировича. – Смотри, смотри. Это только начало. Твои попытки найти для меня достойного соперника никогда не увенчаются успехом. Никогда, запомни. Дом твоей жены вспыхнул от того, что она не была покладистой со мной.