Как там Берта? Я надеялся, она сгорит заживо. Жаль, если ее спасли. Надеюсь, ты усвоил урок с первого раза и в ближайшее время уберешься из моего города самостоятельно. Забирай свою несговорчивую жену, сопливых детей, больного отца и возвращайся в Розу Хутор! Здесь для тебя места больше нет!

Андрей так и замер с трубкой в руке. В одно мгновение все стало ясно. Его соперник узнал, что он поддерживает местного кандидата, и началась травля. Дом у пляжа вспыхнул не просто так. Его умело подожгли, с расчетом на то, что он сгорит дотла и что пламя поглотит сестру Леры, намекая на незавидную участь остальных членов семьи Сотниковых. Антон Владимирович никогда не прощал тех, кто посмел ему отказать.

Андрей посмотрел на телефонную трубку, на полыхающий дом, на плачущих жену и свояченицу, и вдруг внутри что-то резко щелкнуло. В груди глухой волной поднималась ярость. Он так долго бежал от ответственности. Он перекладывал досадные мелочи на плечи других, желая оставаться в тени и не пачкать руки. Но отныне только он может взять на себя управление городом и остановить беспредел, устроенный свихнувшимся москвичом.

– Марк! – кричал он в трубку телефона пять минут спустя. – Готовь документы, у нас есть новый кандидат на пост мэра!

– Новый? Кто же этот безумец? – фыркнул старый друг на другом конце провода.

– Это я, Марк! Только я смогу выкинуть из города этого мерзкого коротышку! Иначе нам с ним не справиться!

Несколько мгновений друг молчал, переваривая новую информацию.

– Что ж, думаю, пока еще не поздно все устроить, – наконец произнес он. – Добро пожаловать в наш ад!

– Я уже и так в аду, – морщась от едкого дыма, ответил Андрей. – Лера, Берта, поехали отсюда домой! Вы заболеете стоять на таком ветру!

– А как же дом? – обернувшись к нему, простонала жена.

– О доме позаботятся спасатели и пожарные! А потом мы уже решим, что делать дальше!

– А сад? Если сгорит сад?

– Не сгорит! Ветер дует с другой стороны… – Андрей распахнул перед женщинами дверцу машины. – Быстрее, садитесь!

Лера и Берта помедлили, но все же послушались его и сели назад. У обеих сестер сердце разрывалось от горя. Им казалось, вместе с домом они второй раз хоронят свою маму. Это прогорклое чувство повисло в воздухе вместе с черными клубами дыма и никак не хотело рассеиваться. Хоронить маму еще раз было невыносимо.

– Ничего, мы справимся! – включая зажигание, пообещал Андрей. – Дом и так едва держался, а саду ничего не будет!

Лера смотрела через стекло машины на гибнущий дом, и в глазах плескалось отчаяние.

– Берта, ты же могла погибнуть там! – прошептала она.

– Да уж… – кутаясь в длинную дубленку Карины Аркадьевны, всхлипнула сестра.

«Лексус» тронулся с места, увозя их прочь от пожара, в тепло и уют нового дома. Но и Лера, и Берта знали, что перед глазами еще долго будет стоять эта страшная картина – треск рушащихся перекрытий, вспышки пламени и черные клубы едкого, ослепляющего дыма.

Глава 33

Пожар удалось потушить только к вечеру. Огонь не пощадил ничего. От дома остались лишь горы пепла и две угловые стены из кирпича, выдержавшие высокую температуру. Сад проявил удивительную стойкость и выжил. Полностью обгорели только те кусты роз, что росли близко к дому.

Поздним вечером Лера и Берта сидели в уютной кухне, выкрашенной в жизнерадостный фисташковый цвет, и понемногу приходили в себя.

Андрей вернулся с пожара и пришел к сестрам на кухню.

– Лера, как ты себя чувствуешь? – озабоченно посмотрел он на жену.

– С ребенком все в порядке, если ты об этом, – подняла на него опухшие от слез глаза она. – А вот со мной совсем не в порядке. Да и с Бертой тоже…

– Что с домом? – хмуро поинтересовалась Берта.

– Дома больше нет. – Андрей выдвинул стул и сел рядом с женой.

– Совсем? – жалобно всхлипнула свояченица.

– Совсем. – Опустил голову Андрей.

– Где же я теперь буду жить? – почти шепотом произнесла она. – Я ведь… никому не нужна. У меня даже друзей нет…

– У нас. – Решение было принято им еще по дороге домой. Так будет лучше для всех. И в первую очередь для его жены. Она скорее придет в себя, если будет знать, что с сестрой все в порядке. – На первом этаже есть гостевая комната. Конечно, тебе придется кардинально изменить свои привычки и отношение ко мне, но думаю, мы взрослые люди и сможем найти общий язык.

– Спасибо, – тщательно избегая смотреть ему в глаза, проговорила Берта.

– Андрей, почему дом загорелся? Что-то было неисправно? – будто очнувшись, вздрогнула Лера.

– Нет, милая, – он сжал ее руки в своих. – Дом был исправен. Просто нас решили вытравить из города. И начали с тебя.

– Что же теперь будет? – она сжала его руки в ответ, и глаза наполнились слезами.

– Все будет хорошо, – ему с трудом удалось выдавить из себя улыбку. – Потому что с этого дня я тоже участвую в выборах.

– Ты собираешься бороться за кресло мэра? – опешила Берта.

– Да. Более того, я намерен победить.

– Смелое решение, – пробормотала сестра.

А у Леры даже не нашлось слов. Она только еще крепче сжала его руки своими тонкими пальцами, давая понять, что полностью поддерживает этот выбор.

Андрей принял решение участвовать в мартовских выборах, и с этого мгновения жизнь семьи Сотниковых резко изменилась. Будто судьба поджидала своего кандидата, терпеливо подводя его к нужной черте, за которой все встало на свои места.

Больше Андрей не медлил ни дня и не пытался перекладывать ответственность на кого-то другого. Чтобы передавить царящего в городе Антона Владимировича, пришлось подключить все имеющиеся в наличии средства и связи.

– Я же тебе говорил – все изменится, только когда ты сам возьмешься за выборы, – посмеивался Валентин в своем деловом кабинете в их вынужденную рождественскую встречу, на которую Андрей приехал вместе с отцом. – Поздравляю с вступлением в партию Единая Россия. Отныне ты наш кандидат. Только бурную деятельность в сфере бизнеса придется доверить кому-нибудь другому.

– Для этого я и приехал с папой. Все дела, связанные с гостиницами, будет вести он, – Андрей повернулся к отцу. Лев Константинович согласно кивнул и приподнялся в своем кресле. После болезни он выглядел бледнее обычного, но деловой костюм сидел на нем идеально, лишь подтверждая, что хозяин не утратил деловую хватку.

– Добро пожаловать, Лев Константинович, – протянул руку новому деловому партнеру Валентин. – Всегда рад работать с вами.

– И мне приятно вернуться в большой бизнес. После пятидесяти все только начинается, верно?

И