Слезы все текли и текли. И Яна не вытирала их.

Ветер в лицо, пыль… понятно же! Сами высохнут…

Ида, Свободные герцогства

Что такое монета, Гошка знал хорошо. Что ж он – несмышлена трехлетняя, что ли? И что такое деньги, и как их зарабатывают, и что сколько стоит, и даже как торговаться – все он знал и все умел.

Правда, не понимал, зачем оно ему нужно? У него все есть. Даже на сладости тетя Ида денег дает. То есть они просто лежат в шкатулке, бери – не хочу.

Его ни в чем не ограничивают.

Они с Идой везде ходят, они в госпитале помогают, и Потапа уже допустили к перевязкам. Потом, правда, отстранили. Говорят, рука у него тяжеловата. Но если где что вынести, принести, перевернуть, подтянуть – только его и зовут.

А вот у Гошки руки хорошие. Ему даже уколы уже делать доверяют.

Говорят, и не чувствуется ничего. Как комарик укусил.

Мальчику было интересно. Крови он не боялся, отвращения не испытывал… ну и просто – любопытно! Жом Станислав говорит, что скоро его можно будет и на операции брать. Пока ассистировать, убрать, принести, но это для начала. А как подрастет чуточку, ему и инструмент подавать, и швы накладывать доверят!

Интересно же!

Безумно интересно!

Но ведь жизнь не состоит из одной работы! И погулять хочется, и по улицам пошататься. Но тут-то и возникают проблемы. Герцогства… хоть и не война, но все же детям лучше не ходить одним. Топыч – дело другое. С ним можно, он почти взрослый. Но тут еще одна беда.

Топыч не знает местного языка. Поэтому объясняться приходится Гошке, а его не все слушают. Остается играть в парке рядом с домом. Через одну улицу от дома.

Сюда ходят дети с гувернантками, здесь прогуливаются почтенные граждане, здесь… нет. Вот парочки здесь не встречаются. Это не свидание получается, а сплошное издевательство.

Если тебя и не увидят родные, то им обо всем расскажут знакомые. Никакой тайны. Напрочь убитая романтика.

Вот в парк Ида Гошку отпускала с чистой душой. Тем более с Топычем.

Она вообще была вчера счастливая. Получила весточку из Русины и показала все Гошке. Жом Ураган свою любовь не забывал. И понимал, что впрямую некоторые вещи не напишешь.

А вот передать парочку вырезок из газет – спокойно. С фотографией Яны и статьей: «Прибытие императрицы в Ирольск». Валежный расстарался.

И черкануть буквально несколько слов…

Константин не рассказывал ничего о своих буднях. Не касался работы, не писал о том, что все они находятся в смертельной опасности.

«Люблю. Целую. Береги себя».

А что еще требуется? Да ничего…

Гошка знал, что Ида отправила ему ответное письмо. Что письмо Ида писала несколько дней, скорее, даже выдержку из дневника. Константин сам об этом просил.

Когда вокруг война, грязь, когда боль и злоба, жестокость и ненависть, очень нужно, чтобы кто-то тебя ждал. Чтобы в жизни было нечто, кроме всего… вот этого. Страшного. Чтобы помнить о счастье и оставаться человеком.

Ида и писала.

Рассказывала про госпиталь, про операции, про лето, которое пришло в Герцогства быстрее, чем в Русину, про цветы, которые здесь уже зацвели. Даже нарисовала какие-то такие… белые.

А еще писала, что любит. И будет ждать.

Гошка знал.

И вот этого… типчика он тоже знал.

Тор Рессаль. О котором Ида предупреждала, чтобы с ним не связывались.

Монета? Ну ты нахал, голубчик!

– Гошка, смотри, карета стоит. Небось какую подляну готовит, – шепнул Топыч.

– Стоит…

– Его. Ты коней глянь, я ж их не спутаю, я деревенский…

Гошка оглядел парк.

Все верно. Неподалеку от входа стоял экипаж. Карета глухая, темная, незнакомая. А вот кони вполне знакомые. Рессалевские. Топычу они нравились. А вот карета другая, это плохо. И закрытая, ори не ори… не услышат. Есть такие. Если Армандо захочет увезти кого-то из них… далеко тащить не придется. И еще один тревожный звонок – на козлах его экипажа сидит кучер. Хотя обычно Армандо предпочитал гонять сам, не доверяя никому своих драгоценных коней.

И кучер подозрительный!

Будь Гошка обычным ребенком, он бы и внимания не обратил. А кучер-то… как писалось в старинных романах, продувная рожа. Даже не то что плут, а сразу видно, за пару монет на многое пойдет.

Нормальный ребенок не подумал бы, что из парка им идти мимо кареты. И их легко схватить. Но то нормальный…

И Георгий, и Потап многое видели в Русине. Яна оберегала мальчишек как могла, но глаза-то не закроешь и уши не зажмешь. Мальчики видели смерти и боль, мальчики видели, как убивают людей, мальчики слышали рассказы о войне – тут уж и Яна постаралась. Пусть лучше учатся на чужом опыте, как она когда-то, на кордоне. Слушала рассказы, разговаривала с людьми, а потом оно и выплывать начало. Не всегда вовремя, но лучше так, чем вообще никак.

А чего Армандо?

А чтобы их спугнуть, надо полагать. Возьмут они монету, поддадутся на уговоры – он их уведет из парка сам. Не возьмут, так все равно ж уйдут. Разве нет?

И нигде не сказано, что в карете никого нет.

Мальчишки переглянулись.

И что делать?

* * *

Тор Рессаль и верно – переходил от отчаяния к негодованию.

Если начиналось все как желание легкой победы, то потом, постепенно, оно переросло в злость. Негодование даже.

Меня. Смеют. Отвергать.

Да как она вообще себе такое позволяет?! Что она о себе думает?! Моль бледная, страшная! Девка из госпиталя, где, может, ее…

Армандо и пытался так думать. А не получалось.

Говорят, к чистому грязь не липнет. Ну так и к Иде она решительно не липла. Не получалось. Армандо мог представить ее влюбленной, счастливой, мог представить невестой. Но никак не получалось вылепить из нее шлюху. Даже в своем сознании. И не внешность тому виной. И не повадки. Это все подделывается, давно и привычно. И немало мужчин попалось на попользованный крючок, на который насадили белоснежный цветок. Это бывает.

Но Ида была другой. Искренней и в мыслях, и в чувствах, она не играла, она была… настоящей она была, и это еще больше бесило Армандо.

Получается – он недостаточно хорош?! ДА?!

И с каждым днем все сильнее становилось желание не просто соблазнить – унизить. Растоптать, смешать с грязью, уничтожить… только вот раньше у нее слабых мест не было. Разве что собака, но там еще кто кого уничтожит.

Мальчишки?

А вот это интересно. Что будет, если они пропадут? На что пойдет Ида ради этих сопляков? Это Армандо и решил проверить.