— Давай, Катя, я не смогу тебя здесь нести, надо спуститься с завалов, а дальше я уже возьму тебя на руки.

— Я сама дойду, — буркнула ведьма и, практически вися на Аверине, с трудом перебирая ногами, пошла к краю.

Конечно, с горем пополам спустившись с завалов, Екатерина не стала возражать, когда Максим подхватил ее на руки и понес к машине, а только с благодарностью его обняла и уткнулась носом в шею.

— А уже можно уезжать? — тихо поинтересовалась она. — Рабочий день окончен?

— Наш — да, — ответил Макс, опуская ее перед машиной и открывая дверцу. Внутрь он ее усадил и даже помог пристегнуть ремень. — Едем домой.

За дорогой женщина не следила, постоянно проваливаясь в полудрему. Когда они доехали, Максим снова помог ей вылезти, закрыл машину и взял на руки. И в этот раз Катя не просила поставить ее, а просто доверилась сильным мужским рукам. В конце концов, она достаточно геройствовала сегодня, чтобы теперь немножко побыть обычной слабой женщиной, пусть эти определения и шли ей меньше всего. Обычная слабая банши.

Зайдя в квартиру, инквизитор усадил свою ведьму на диван и снял с нее сначала обувь, а потом и одежду начал стаскивать.

— Ты чего? — Катя одернула на себе футболку, не позволяя ее снять.

— Начинается, — рассмеялся Макс. — Посмотри на себя, ты вся в цементной крошке и пыли. Надеюсь, одежда не зацементируется при стирке. И голова у тебя как пеплом посыпанная, только в прямом смысле.

— Я сама разденусь, — заупрямилась женщина и ушла отмокать в ванную.

Горячая вода смыла остатки ощущений, преследовавших ее после инквизиторского удара. Воспоминания о нем до сих пор заставляли поеживаться. В поликлинике Максим один без особых проблем разделался с несколькими десятками духов. Да, они напитались энергией и захватили тела людей. Но все же инквизиторы потратили прорву сил, чтобы очистить тела людей. И это еще хорошо, что духи не полностью вселились, а только взяли тела под контроль, иначе без экзорцистов бы не справились. Екатерина в очередной раз задумалась, что же за ведьма играет против них? И смогла бы она сама сотворить подобное? Даже в облике банши провернуть такое с малоуправляемыми духами совсем не просто.

— Катя, ты не уснула? — Дверь в ванную здесь не имела замка. Макс жил один, от кого ему запираться?

— Нет, задумалась просто. — Только сейчас женщина поняла, что вода уже порядком остыла и лежит она в ней достаточно долго.

— Я уже говорил, что ты слишком много думаешь. Вставай, доставка из кафе приехала, сейчас будем ужинать и восстанавливать силы.

Завернувшись в пушистый мягкий халат, Катя с удовольствием ужинала. Паста и пицца — отличное завершение дня. О калориях можно не думать, она никогда не страдала лишним весом, а с такой жизнью и постоянной нервотрепкой и нелишнее с нее ушло. Надо наедать обратно.

Посуду загрузили в посудомоечную машину, и в этом не пришлось себя утруждать, а потом Максим поставил какую-то легкую и незамысловатую комедию. Именно то, что нужно. Смотреть боевики со взрывами, погонями и перестрелками Катя бы не смогла, да и, наверное, уже никогда не сможет. Это раньше такие фильмы виделись ей интересным развлечением, пока вымысел не превратился в суровую реальность, в которой взрывы и перестрелки выглядели совершенно не захватывающе и не зрелищно. Максим прав, она слишком много думает. Но как не думать, когда вокруг такое?

— Почему ты так легко переключаешься? — не выдержала ведьма. — Мы только вернулись с руин Останкинской башни, где сражались с одержимыми духами людьми, а ты будто не придаешь этому значения?

— Не хочу напоминать тебе о твоей работе в хирургии, но скажи: ты часто о ней думала дома?

— О тяжелых случаях сложно не думать, но я всегда была уверена в результате. Ведь на моей стороне не только знания хирургии, но и волшба и кровавые ритуалы. А вообще старалась по возможности абстрагироваться. И я поняла, к чему ты клонишь.

— Ко всему привыкают, Кать. Я знал с самого детства, что моя жизнь будет именно такой. Понимал, что, имея сильный дар, обязан пойти по стопам отца. Правда, я не думал, что первое же дело станет таким масштабным и серьезным, но так даже лучше.

— И почему же лучше?

— Потому что, когда закончим его, мне уже точно ничего не будет страшно.

В теплой постели рядом с инквизитором было отчего-то неуютно. Сон не шел: то ли нервы на пределе, то ли вторая сущность вносит свои коррективы и темное время суток банши больше по душе. Устав ворочаться без сна, Катя встала и прошлась по квартире. По чужой квартире, в которой она еще не успела освоиться, не включая свет. И ни на что не наткнулась. Ее зрение казалось прежним, а вот ощущения неуловимо изменились.

Внутри разливалось беспокойство. Это окончательно стряхнуло сонливость и заставило подойти к окну. Там, на улице, в темноте, разбавленной желтым светом фонарей, что-то происходило. Что-то, что волновало ее вторую, а может, уже и первую темную сущность. Как манящий дурман, который толкал на безрассудства и глупости. Дыхание сбилось, пульс участился, нарастало странное возбуждение, похожее на сексуальное, но слишком навязчивое, которое невозможно подавить или отключить. Дрожащими руками ведьма взяла в охапку одежду и на ходу стала одеваться. Дверь квартиры открылась бесшумно. Только выйдя на улицу, она поняла, что забыла обуться, — босые ступни непривычно касались асфальта.

«Надо развернуться», — мелькнула в голове мысль и исчезла, будто и не бывало.

Что-то неизведанное и желанное затмевало разум, стирая любые мысли. А ноги несли ее вперед, по одному им известному маршруту. Сначала ведьма чувствовала, что блуждает по незнакомому району, но потом направление стало определяться четко, как по компасу. И вот ноги вынесли ее на площадку, не то детскую, не то спортивную, освещенную почему-то не желтым, а голубым светом. Катя завороженно наблюдала картину, пока не поняла — это не искусственный свет фонарей. Это цвет темного колдовства, которым пропиталось все вокруг. Женщина сглотнула. Перед ней во всей красе предстал новый ритуал. Только на этот раз убийцы не выкачали из жертвы силу, а запустили ее циркулировать по пентаграмме и символам. И эта сила стала приманкой для одной банши. Привычно пошарив в карманах, Катя сделала неутешительные выводы: телефона у нее с собой нет. Как и мозгов, жаль, последнее сложнее исправить, чем отсутствие телефона. Да и телефон сейчас пригодился бы куда больше. Способность соображать вернулась больше от шока и далеко не в полной мере, но проблема заключалась еще и в том, что обратную дорогу Катя, скорее всего, не найдет. Здесь же все слишком напоминало не то подставу, не то ловушку. А может, и то и другое.

«Пора уходить! Куда угодно! Только подальше!» — отдала себе мысленный приказ Екатерина, с трудом отводя взгляд от источающего силу трупа.

Но движение, начатое в мозгу и еще не перешедшее в мышцы, обрубилось одной-единственной фразой:

— Здравствуй, Катя, давно не виделись.