— А зачем так много военных? — не удержалась от вопроса Катя.

— Частично завалы решено было взорвать. И так получилось, что среди захватчиков имеется подрывник с приличным запасом взрывчатки.

Катя не сдержала горестный вздох. Почему, если есть варианты развития, срабатывают всегда худшие? Но самое интересное, что беглый осмотр не выявил никаких аномалий. Да, темной энергии вокруг побольше, чем обычно, но в целом не настолько, чтобы вызывать серьезные проблемы, тем более — помутнение рассудка. Максим говорил про духов, но ведь они, даже напитавшись силой, не смогут вселиться в тело взрослого человека. Конечно, если им не помочь.

Ведьма выскочила из машины и стремительно направилась к группе инквизиторов, среди которых виднелась светловолосая макушка Максима.

— Что у вас тут происходит? — Напряженная атмосфера не располагала к вежливости и расшаркиваниям.

— Одержимые духами, — ответил Илья Мартынов. — Духи вселились в людей, захватили заложников и окопались в руинах. Требований не выдвигают, на переговоры не идут. Подход к ним заминирован, пообещали, что взорвут, если попробуем подойти.

— Ерунда какая-то. — Катя еще раз осмотрела все вокруг, не замечая ничего из ряда вон выходящего.

— Могли ли духи сами захватить тела взрослых людей?

— Нет, — отрицательно покачала головой ведьма. — Конечно, случаются разные чудеса, но здесь я не вижу для них предпосылок. Даже набравшись силы, самостоятельно вселиться во взрослые тела, сросшиеся и сроднившиеся со своими душами, невозможно.

— Значит, опять помогала ведьма, — констатировал факт Мартынов.

— И не просто ведьма, а банши. У них явно есть четкий приказ, что делать. Иначе они бы по-тихому разбежались и постарались не привлекать к себе внимание.

— Екатерина, сможете ли вы перенести нас прямо к этим недотеррористам? И возможно ли еще спасти людей, вернув их души? Желательно не открывая проход между мирами.

— Сколько у вас просьб сразу… — Катя задумалась. — Но скорее нет, чем да. На оба вопроса. Перенос в пространстве безболезненно и без последствий проходит только для неживых. А вот как он отразится на живых — я не знаю и не готова сейчас экспериментировать. Если духи полностью вытеснили души законных владельцев тела, то и с открытием врат их трудно будет вернуть. Если не вытеснили, такая вероятность имеется — времени совсем немного прошло, — можно попробовать провести ритуал изгнания. Но это по части ваших экзорцистов. Еще души могут смешиваться, но тогда их уже, скорее всего, не разделишь.

— Хорошо, какие у вас предложения? — Илья понимал, что в данной ситуации согласится на все. В последнее время все громче звучали заявления о несостоятельности инквизиции. Чем меньше они будут давать поводов для обвинений, тем лучше.

— Я в облике банши перемещаюсь к ним и действую по ситуации, — предложила Катя. Откуда вообще у нее, мирного человека, подобные идеи?

— Это плохое предложение, — сразу высказался Максим. — Может, у тебя есть какие-то способности, о которых мы не знаем?

— Наверняка, — усмехнулась ведьма. — Но я сама о них узнаю, только применив их. В облике банши я действую естественно. Мне не нужны подсказки.

— Хорошо, предположим, вы туда переместились. Что дальше? — Илья мысленно сделал себе в памяти зарубку таки попробовать выпихнуть Аверина-младшего из своего отдела. Как бы еще его выпихнуть, а ведьму оставить?

— В теории я могу попробовать с ними договориться. Все-таки духи в иерархии детей смерти — низшие существа. А банши практически на самом верху.

— А кто выше? — спросил Брызгалов. Такую классификацию им в академии не преподавали.

— Личи. Бывшие люди, добровольно посвятившие себя служению смерти, отдавшие ей свою жизнь и взамен получившие бессмертие. Они могут управлять и приказывать даже банши.

— Еще одна правдивая легенда?

— Типа того, — пожала плечами Катя.

— Ладно, не отвлекаемся, — призвал всех к порядку Илья. — Если приказать не удастся, вы сможете их как-то обезвредить?

— Трудно сказать. Но в случае неудачи я всегда могу перенестись к вам обратно.

— А спасти заложников?

— Илья, я не знаю! Ну как вы не понимаете! Я же раньше ничем подобным не занималась.

— Простите, Екатерина, вы правы. Давайте рассмотрим вопрос с другой стороны. Что вы можете как ведьма?

— Как ведьма я могу проводить темные и кровавые ритуалы, заниматься целительством. Замки вот неплохо научилась взламывать, — не сдержала улыбки Катя.

— Замки… А это мысль! Что, если вы попробуете уничтожить часть завалов? Сделать незаметный подход, чтобы мы смогли подобраться поближе. Дальше уже дело техники.

— На то, чтобы уничтожить завалы даже частично, нужна прорва сил! Как ведьма в одиночку я на такое не способна. Да никто не способен.

— А как банши?

— Как банши можно попробовать. — Катя поймала себя на мысли, что ей очень хочется перейти в облик дочери смерти, только бы повод найти. И об этом она решила непременно подумать, но позже.

— Максим? — Илья не имел права не спросить мнения хозяина. И данный факт тоже злил капитана инквизиции.

— Если других вариантов нет, давайте пробовать, — неохотно согласился Аверин-младший. Ему тоже многое не нравилось. Например, то, как распоряжаются его ведьмой.

И через мгновение перед инквизиторами стояло уже иное существо. Пусть внешние отличия не сильно бросались в глаза: неестественная бледность из-за остановки кровообращения, остекленевший взгляд, ни одного лишнего движения, — перемены при переходе ведьмы в банши больше ощущались, нежели замечались. И на уровне ощущений отличия кардинальные. Темная энергия и могильный холод создавали вокруг дочери смерти ауру опасности, давящую даже на инквизиторов. А ведь обычно с ведьмами все с точностью до наоборот. И мужчины с трудом побороли желание сделать шаг назад. Впрочем, рядом с ними банши стояла недолго.

Она подошла к завалам, оставшимся на месте падения Останкинской башни, и положила руку на ближайший осколок бетонной плиты, который, будто песчаный, осыпался к ее ногам. Затем следующий и следующий… серая пыль, как прах, стелилась дорогой. За банши шел заново сформированный ударный отряд, потом спецотдел Мартынова, замыкали несколько саперов и спецназовцев. Только в отличие от инквизиторов обычные люди не задавались вопросом, где предел силы банши и есть ли он вообще.

Через пару минут женщина замерла, указав рукой шедшим за ней мужчинам направление. Сейчас она ощущала духов не хуже, чем обычных людей. Даже лучше. Она просто великолепно их чувствовала. И это было очень странно. Если духи заняли тела людей, значит, они должны «ожить», но вместо этого почему-то остались существами смерти. Такое могло случиться лишь при одном условии: духи не вселились в людей полностью, а просто взяли тела под контроль. Впрочем, вполне логично. Чтобы полноценно вселить духов в тела, вытеснив предыдущих владельцев, нужна очень длительная подготовка и большое вливание сил. Все-таки душа и дух — разные субстанции, и сделать из одного другое не так-то просто.