– Что там? – ровно спросил Данияр.

– Там… двое. Без мотоциклов.

– Тогда не отходи от меня.

Лежавший на пыльной дороге хозяин машины зашевелился. Ни один из мотоциклистов даже не повернулся в его сторону, чтобы помочь. Разглядев, что он вот-вот поднимется, Руся встала за Данияром, спиной к нему, и, стараясь не попадать взглядом на двоих, которые медленно и вроде как нехотя приближались к ним от начала тропы, уставилась в зелень, скрывающую заборы – сначала в одну сторону, потом в другую.

Где домовой и садовничие? Почему они пропали, когда так нужны?..

– Я толмачиха… – прошептала она, даже скорей выговорила совершенно без голоса, потому что голос осел и ушел куда-то глубоко в горло. – Я толмачиха… Помогите нам, пожалуйста… Я толмачиха…

Слезную просьбу о помощи пришлось прервать, потому как потребовалось устоять: земля ни с того ни с сего вдруг так дрогнула, что пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы удержаться и постыдно не свалиться. Что еще за напасть… Почему молчит Данияр?

Она снова высунулась из-за его спины, хотя по ситуации требовалось отслеживать приближение тех двоих, которые, оказывается, стерегли их почти с самого начала. И открыла рот. Машина черного типа каким-то образом передними колесами рухнула в яму, которой секунды назад на дороге не было. Мотоциклисты торопливо откатывали свои машины в сторону, полностью забыв о тех, кого пугали. А хозяин машины с воющей руганью пытался вылезти из ямы, то и дело в панике оглядываясь на колеса и кашляя в поднявшейся пыли.

И только сейчас, оглушенная происходящим, Руся услышала, как ворон тоже шепчет, но не в смятении, как недавно она, а безучастно, как ей на первых порах показалось. Когда она снова прижалась к нему спиной, первым делом глянула на узкую тропку – там никого не было. Двое напугавших ее – сбежали!..

И тут она снова услышала шепот Данияра. Она не понимала ни словечка, но с каждым его словом (она снова высунулась посмотреть вперед) на дороге происходило нечто еще более жуткое: машина заваливалась носом, поднимая сверкающий на солнце даже сквозь вздымающуюся пыль полированный зад. А ее хозяин уже хрипел, не в силах выскочить из поразительной ловушки. Он только и делал, что хватался руками за край ямы, а тот мгновенно рушился дальше! И черный тип, уже пятнисто посеревший в облаке пыли, бессильно съезжал к колесам своей машины.

И следившая во все глаза за этим странным действом Руся испугалась уже за него: неужели среди этих мотоциклистов, которые с наивным по-детски испугом на лице продолжают отступать от катастрофы на дороге, не найдется ни одного, кто захочет помочь ему?

Хозяин машины в очередной раз сорвался с края уходящей вниз ямы – и больше не появлялся. Половина мотоциклистов рванула с места происшествия.

Остальные стояли, наверное таращась на пропасть, из которой торчал только багажник машины да мотались клубы пыли. Руся уже не знала, что делать. Хотелось побежать к этой яме и хотя бы убедиться в том, что водителю ничто не угрожает. Но только она подняла руку, чтобы дотронуться до замолчавшего ворона, как один из мотоциклистов все-таки покинул свою машину и неуверенно, поглядывая на Данияра (судя по положению шлема), подошел к колдовской ямине.

– Уходим, – не оглядываясь на девушку, прошептал Данияр.

Теперь она взяла его за руку и осторожно, не спуская глаз с мотоциклистов, повела в импровизированный переулок дачного поселка – туда, где их ждали трое взволнованных нечистиков. Как только место происшествия скрылось за небольшим поворотом, Данияр глубоко вздохнул и попросил Русю:

– Скажи им, – он кивнул на домового и садовничих, – что я сейчас вызову тенетников завесить вход на эту тропинку. Нечисть не любит пауков и будет тебе благодарна за предупреждение.

– А зачем? – робко спросила она, присаживаясь перед нечистиками. – Ну, пауков?

– Я не знаю, откуда тут взялся некромант и опытен ли он, чтобы знать об этом, но обычно некроманты не уничтожают паутинные сети. Что значит – за нами не пойдет.

– Мне кажется, ему и сейчас не до этого, – заметила Руся, с трудом удерживаясь на подрагивающих ногах, когда страх отпустил.

Но нечистиков честно предупредила о пауках, сама додумавшись, что для них пауки тоже могут быть неприятны – мягко говоря.

Домовой и садовничие покивали – и тут же сгинули в травянисто-цветочных зарослях. Ни одна травинка не шелохнулась…

А Данияр снял со спрятанного под рубахой оберега привычный для глаза Руси шарик, развинтил его и рассеял содержимое ближе к входу на тропку между участками. Сеяние колдовской смеси сопровождалось шепотом, в котором Руся опять-таки, сколько бы ни вслушивалась, не расслышала ни одного знакомого слова.

А потом они, не оглядываясь, поспешили прочь от этого места. Руся даже сначала не сообразила, что Данияр-то тоже не знает всех здешних мест. Дошло – спросила:

– А где мы теперь на дорогу выйдем?

– Обойдем домик Мрака и выйдем.

– Данияр, подожди…

Она остановилась, глядя на ворона и не видя его, не понимая, почему не может удержать в руках букет, специально собранный для бабули. Но больше всего не понимая, почему ее трясет и почему она всхлипывает так, словно долго плакала… Данияр не стал ждать, а подскочил к ней и сразу прижал к себе – вместе с букетом. Правда, букет выпал-таки из ослабевших рук, но Руся на это не обратила внимания, а, уткнувшись в грудь ворона, продолжала трястись, с ужасом понимая, что не может остановиться, как ни старается.

Стуча зубами, выговорила:

– Что-о… со мной?

Железной рукой прижимая ее к себе, Данияр неожиданно ласково провел ладонью по ее голове и сказал:

– Не бойся, Русенька. Сейчас пройдет. Это откат. Ты испугалась. Но я здесь, Русенька. Все пройдет быстро. Нас никто не преследует, и мы сейчас дойдем до остановки… Слушай меня, Русенька, и ничего не бойся.

Он что-то еще говорил, а Руся, с сухими глазами, прерывисто дыша, молчала и лишь в душе молила: «Ты только говори! Не переставай, Данияр, пожалуйста!»

Показалось, прошел целый час, прежде чем дрожь пропала и сильно напряженное тело расслабилось. Ожидавшая, что Данияр немедленно поведет ее к остановке, Руся удивилась, когда очутилась в домике Мрака. Она вопросительно взглянула на ворона еще на пороге, но тот кивнул и объяснил:

– Мне надо позвонить. А я сразу не сообразил. Так что ты здесь посидишь, а я сделаю то, что надо.

Он усадил девушку на табурет у стола – сел рядом, на другой. И, хотя Руся ожидала, что разговор у него будет секретный, он позвонил при ней. И по первым же словам догадалась, о чем будет беседа.

– Иннокентий, привет. Это Данияр. – Он внезапно ухмыльнулся. – Своих не сдаем, и кто номер твой дал – не скажу… Ну-ну, не сердись. А теперь внимательно слушай. Дачный поселок в северном пригороде знаешь? Кто там из твоих сегодня балуется?.. Ах, у тебя здесь никого? Мы с посредницей сегодня заехали сюда по делам. Некий тип на машине – записывай номер, – он продиктовал номер машины, – попытался погрузить девушку в могильный холод, чтобы… произвести на нее впечатление, – иронически сказал он после паузы. – Точно не ваш?