– Почему белые?

– Идеальные светлые духи дня.

– Но они и ночью работают! – возмутилась она.

– Все правильно. Просто тогда они становятся незаметными даже для нас. – И предупредил: – Больше я рассказать не могу. По времени – не спец.

Подлетела маршрутка, куда девушку ему пришлось втаскивать чуть ли не силой. Да, идущее, бегущее время завораживает порой даже его. Оплатили проезд и сели на заднее сиденье. Руся тут же спросила:

– А если часы сломаются?

– Дома лучше не оставлять. По ночам выходят такие темные сущности, что даже воронам не под силу. Разве что некромантам, но только очень сильным. Даже примета есть: нельзя оставлять дома сломанные часы и всякие будильники. Слышала о такой? Время-то остается вокруг часов, но становится… ну, если говорить обычными словами… беспорядочным. А для живых такое состояние времени – хуже нет.

Руся передернула плечами и со вздохом замолкла.

Корпус нужного им здания назывался «Архитектура и градостроительство. Филиал».

– А вдруг нас сейчас отсюда… попросят? – прошептала Руся, пока они сидели на мягких стульях неподалеку от вахтера, очень уж подозрительно поглядывавшего на них.

– Ничего страшного. Уйдем. Займемся нашим делом – упырями.

– Смеешься, да?

– Есть немного, – сознался Данияр.

По боковой лестнице быстро сбежал взволнованный человек в сером костюме и подошел к ним. Он взъерошил короткие волосы и близоруко прищурился, разглядывая Данияра, потом посмотрел на Русю и в недоумении распахнул глаза.

– Это вы специалист, да? – вполголоса заговорил он, заговорщицки оглядываясь на настороженного вахтера, словно боясь, что эти двое принесли ему как минимум запрещенное вещество, о цене на которое еще и сторговаться надо бы. – А девушка – тоже? Но мы договаривались только на одного. Или девушка?..

– Девушка – помощница, – спокойно объяснил Данияр. – Вы не могли бы нас проводить в те два кабинета, о которых говорили?

– Да-да, конечно! – спохватился человек, который, видимо, из-за неловкой для него ситуации забыл представиться.

Идя за ним, Данияр вдруг насмешливо подумал, что этот человек, который не представился даже во время телефонного разговора, сейчас так же резко и суетливо выпалит, что он рассчитывал только на одного специалиста, а потому девушке платить не будет. А еще ворон подумал, что он сам в последнее время довольно часто насмешничает и улыбается. Не потому ли, что в его жизни, будто споткнувшейся недавно на ровном месте, появились вороны-новички и посредница Руся?.. А Руся, хотя он боялся, что она обидится, тоже посматривала в спину человека в костюме с едва уловимой улыбкой, которую пыталась спрятать.

Сначала Данияр не понял, почему она улыбается. Думал, что ее насмешило странное поведение заказчика – слишком суетливое. Потом уловил, что она то и дело посматривает на левое плечо мужчины, и сам подавил смешок: одной лапкой держась за ухо этого человека, на его плече сидела неведома зверушка, похожая на слегка сдутый маленький мячик, сильно обросший шерстью, и изумленно таращилась на следующих за ним ворона и посредницу – особенно на посредницу. Но вот зверушка внезапно оглянулась на дверь кабинета, которую ее «ездовое средство» начало открывать, и тут же исчезла с его плеча.

– Я заходить не буду, – извиняющимся голосом сказал заказчик и наконец спохватился, вспомнив о вежливости: – Меня зовут Илья Максимович.

Данияр представился сам, представил Русю и приступил к делу:

– Если не возражаете, мы тут осмотримся, а потом позвоним вам.

– Отсюда звонить нельзя, – неожиданно шепотом сказал Илья Максимович и с содроганием заглянул в полуоткрытую дверь.

– А мы выйдем и позвоним из коридора, – успокоил его ворон, чувствуя: еще немного, и его пробьет на громкий смех. С другой стороны, он понимал, что не поддающееся объяснению происшествие может напугать любого. И это соображение заставило его вновь стать серьезным.

Илья Максимович благодарно покивал и торопливо, не оглядываясь пошел прочь по коридору. Как только его фигура скрылась за поворотом, Руся присела на корточки.

– Эй, куда спрятался? – ласково спросила она, заглядывая за полуоткрытую дверь. – Выходи – поболтаем!

Бочком-бочком, стеснительно, нечистик появился из-за двери, и его милая неуклюжесть вызвала у Руси улыбку.

– Ты кто? – наивно спросила она.

– Хохлик это, – подсказал ворон, – здешнего домового помощничек. Так?

Тот похлопал на ворона настороженными глазками, едва видными из шерсти, а потом перевел взгляд на толмачиху. Она спросила, дотянувшись до него ладонью, приглашающе раскрытой:

– Ты хохлик?

И тут же ответила:

– Он я, он!

– Хохлик, а что в этой комнате случилось? – перевела ему Руся вопрос Данияра.

– Ой, а страсти-то там какие! – всплеснул лапками хохлик. – Ты дверь-то закрой, толмачиха, а я тебе все и обскажу, пока хозяина моего нету, домового-то.

Пока хохлик болтал с Русей, Данияр заглянул в кабинет и сразу задержал дыхание. Пахло гнилой рыбой и черной, гниющей же тиной. Пахло деревом, многие годы полузатопленным в стоячей воде… При этом сам довольно просторный кабинет мог похвастать разве что сиротливо стоявшей у стены темно-коричневой тумбочкой. Судя по мелкому сору и чуть заметным полосам на линолеуме, мебель здесь была, но вытащили ее отсюда более чем поспешно. Хм. Кажется, сотрудники в этой конторе сидят в других кабинетах – и довольно кучно. Данияр их хорошо понимал: оставаться в этом помещении с сырым воздухом, даже если не принимать во внимание гнетущую атмосферу, – чревато как минимум астмой.

Что ж. Район новостроек. Видимо, земля здесь ранее была густо заселена нечистью.

Данияр закрыл дверь в помещение, в котором даже в жаркий августовский день приходилось ежиться то ли от холода, то ли от озноба. Как хорошо, что у него есть Руся! Он бы, конечно, определил, кто тут из нечисти шалит, но с помощью толмачихи расследование пойдет быстрей.

А через минуту он уже знал, в чем дело.

– Раньше-то тут болото было! – тараторил хохлик, а следом, как опытная переводчица-синхронистка, Руся. – А потом понастроили домов, да не везде болото ушло. А где болото, там и вредь всякая. Вот здесь и появилась Леднея-трясуница, свои порядки начала наводить! Не приди вы с вороном, – он опасливо покосился на Данияра, – еще пару дней, Леднею-трясуницу отсюда и не выставить будет! Уж мой-то хозяин так с ней дрался-ругался, ан нет – не получается ее отседова повыгнать. Но уж теперь-то надежа только на ворона. Выгонишь ли? – жалостливо обратился хохлик к Данияру.

– Выгоню, – уверенно сказал тот.

Хохлик еще немного попричитал, благоговейно глядя на толмачиху, а потом сгинул.

– Ты понял, что он говорил? – немного с недоверием спросила Руся.