– Что думаешь делать дальше? – Обратилась к Дирбасу развязная бригадирша и без приглашения уселась за стол.

Бригада Ероса в полном составе расположилась на совет в баре, желая обсудить дальнейшие действия. Появление Аят стало для всех неприятным сюрпризом. Порядки ужесточились, Служба безопасности лютовала, даже маломальский конфликт мог закончиться прогулкой в Пустоту без скафандра, а несносная бригадирша способна спровоцировать сотрудников службы безопасности и на немедленное применение оружия.

– Мы в самое ближайшее время покидаем платформу. – Нехотя буркнул в ответ Дирбас.

Он хотел, как можно быстрее избавиться от прилично набравшейся местного пойла задиры, а игра в молчанку, вероятнее всего, закончится скандалом.

– Харши бегут с тонущего корабля? – Фыркнула Аят и издевательски расхохоталась.

Члены бригады как один уставились на бригадира, тот в ответ отрицательно мотнул головой. Пьяной оторве, видимо, очень хочется подраться, выпустить пар и хоть немного снять напряжение, которое охватило всех обитателей «Колео». Бежать некуда, кораблей с прыжковым двигателем в распоряжении шахтеров нет, к тому же наряду со страхом все еще жила надежда, что Систему удастся отстоять и это обстоятельство не давало окончательно потерять голову. Чтобы хоть как-то поддерживать в себе остатки надежды и не поддаться панике шахтеры вливали себя спиртное и употребляли вещества, туманящие сознание. Однако, чем больше Астероидов Роя выходило из прыжка, тем больше надежда на выживание превращалась в призрачную иллюзию самообмана. Обстановка на добывающей платформе вот-вот должна достичь критической точки, и стать тем самым триггером, что взорвет ситуацию, ни Дирбас, ни его люди не желали.

Дав Аят вволю насмеяться, Дирбас спокойным голосом произнес:

– Мы отправляемся на торговый терминал, Ерос арендовал большой склад, ты и твои люди могут присоединиться к нам.

Члены бригады облегченно выдохнули и одобрительно загудели. Аят в свою очередь перестала кривляться и с серьезным видом пристально посмотрела на Дирбаса. Бригадир взгляд не отвел, продолжая спокойно смотреть ей прямо в глаза.

– У вас есть корабль с прыжковым двигателем? – Прервала затянувшееся молчание Аят.

В ее голосе послышалась скрытая надежда. Однако собеседник ее разочаровал:

– Ерос покинул Систему на контейнеровозе, на нем же собирался вернуться обратно. Нам было приказано перебраться на торговый терминал и дожидаться его возвращения.

Нетрезвая девушка шумно выдохнула, откинулась на спинку кресла и затравленно посмотрела на Дирбаса и его людей.

– Какая разница, где сдохнуть? – Прошипела Аят и недобро ощерилась. – На этой проклятой платформе или на торговом терминале? Даже самому тупому харшу понятно, что вояки будут защищать только околопланетное пространство «Печоры», на остальных им плевать! Придурков, которых наняла корпорация для защиты своего имущества, Жуки сметут в два счета. Так что иди ты Дирбас со своим предложением….

Дальше следовал непереводимый шахтерский фольклор, от которого даже у видавшего виды бригадира завяли уши, а шумевшие за соседним столиком шахтеры невольно притихли. В какой-то момент Аят выдохлась, источник брани иссяк, соседи мгновение подождали продолжение и, как ни в чём не бывало, возобновили прерванную беседу.

Дирбас невольно поморщился, подал знак своим людям и выбрался из-за стола.

– Сектор семь, секция 25-43-13, торговый терминал «Печора – 2Т». – Бросил он Аят и направился к выходу из бара. Члены бригады выбрались из-за стола и молча последовали за ним.

Примерно через час добывающую платформу «Колео» покинуло звено «Жмаланов» и не спеша отправилось к торговому терминалу «Печора – 2Т». Это пустотное сооружение не принадлежало Клану «Печора», его вскладчину построили добывающие корпорации, представленные в Системе «Сард». В данный момент кластер искинов управляющих терминалом проводили консервацию объекта, и попасть на него можно, только имея коды доступа к арендованной собственности. Да и то это распространялось исключительно на склады и грузовые терминалы внешнего контура, глубже попасть нереально. Служба безопасности, покидая охраняемый объект, активировала протокол осадного положения, приведя боевых дроидов в активное положение. Любая попытка проникнуть за внешний контур воспринималась охранной системой как вражеская атака и пресекалась на корню.

***

Начальник СБ добывающей платформы «Калео» сидел в своем любимом кресле и в задумчивости изучал потолок рабочего кабинета. Его обуревали противоречивые чувства: Страх перед беспощадной космической Саранчой и ликование, что ему наконец-то выпал шанс проявить себя и сделать существенный рывок по карьерной лестнице. Чиновник прекрасно понимал, что если объединенному флоту удастся отстоять Систему, то Совет Директоров Корпорации по достоинству оценит его преданность и вознаградит «теплым» местечком в Центральных Мирах. Как только запахло реальной угрозой, большинство руководителей среднего звена добывающей платформы досрочно разорвали рабочие контракты и в спешке покинули опасную Систему, а начальник СБ решил рискнуть и остался.

– В любом случае риск минимален. – Рассуждал про себя хозяин кабинета, слегка покачиваясь в кресле. – Припрятанный в одной из заброшенных складских секций эсминец с прыжковым двигателем ждет своего часа, а значит, надо использовать ситуацию по полной. Не зря я заплатил кучу кредитов за информацию этому пройдохе лейтенанту с флагмана хакданской эскадры. Директива руководства Республики звучала однозначно: Оборонять Систему «Сард» до последнего, не считаясь с потерями. Тут и дураку ясно, что хакданцы решили хорошенько проредить нелюдей на подступах к своей Системе «Шамун». Да и все остальные члены альянса чрезвычайно заинтересованы обескровить врага и тем самым повысить шансы при обороне своих домашних Систем.

Из раздумья чиновника вывел полученный от искина инфо-пакет с очередной сводкой об изменениях в Системе.

– Что тут у нас? – Начальник СБ переслал информацию на ближайший голо-экран.

Благодаря имплантам и высокоуровневым базам, хозяину кабинета удалось достаточно быстро провести анализ огромного массива информации и в голос выругаться:

– Вот харши бесхвостые! Эти долбаные вояки решили нами прикрыться от москитного флота Жуков.

Судя по объемной схеме, объединенный флот Содружества рассредоточил свои силы таким образом, чтобы на пути истребителей Жуков оказались рейдеры добровольцев и гражданская добывающая инфраструктура, заранее стянутая в Астероидный пояс. Благодаря такой диспозиции силы москитного флота нелюдей будут раздерганы и понесут хоть и незначительные, но все же потери. Жуки действовали шаблонно, с минимальными отклонениями от проверенной в деле тактики. Любое скопление крупных пустотных объектов, оказывающих сопротивление, тут же привлекало к себе их пристальное внимание. Два десятка добывающих платформ и перерабатывающих заводов, стянутых в одно место, да еще и сдобренных наемным рейдерским флотом, представляли из себя стопроцентную мишень. Начальник СБ тут же подключил к моделированию кластера искинов добывающей платформы, по его прогнозу, траектория движения большой группы истребителей Роя, спешащих наказать объединенный флот людей за обстрел своих носителей, пролегала точно через скопление гражданской пустотной инфраструктуры. Рейдеры наемников в любом случае окажут сопротивление, защищая себя и отрабатывая контракт, вследствие чего завяжется мясорубка, результат которой совершенно не предсказуем.