– Мы в Системе. – Вместо приветствия сообщил бывший капитан контейнеровоза.

– Сколько вас? – Уточнил Ерос, попутно отправляя Арефию инфо-пакет с координатами точки рандеву.

– Нас пятеро. В наличии четыре истребителя «Калард» и эсминец «Илно» в инженерной комплектации.

– Неплохо. – Ерос довольно хмыкнул и, что-то вспомнив, как бы между делом поинтересовался:

– Все забываю тебя спросить, ты медика своего нашел?

– Тут такое дело. – Арефий нахмурился и понизив голос продолжил:

– Его дроид-диагност обнаружил в техническом канале. Бедняга сошел с ума, бормотал какую-то чушь о «похитители душ» и категорически отказывался покинуть свое убежище. Пришлось его успокоить парализатором и поместить в медкапсулу. Выбрался он из нее через трое суток, с ходу заявил, что досрочно разрывает контракт, оплатил неустойку и в спешке покинул корабль.

– То-то он мне при общении каким-то странным показался. – Поддакнул Ерос, про себя благодаря Господа Бога, что медик покинул команду контейнеровоза. К тому же обезумевший от страха доктор ни словом не обмолвился, кого именно он принял за «похитителя душ», и это тоже не могло не радовать.

– Кумаль в свое время занимался наукой. – Многозначительно заметил Арефий. – А яйцеголовые они все с приветом, безбожники, что с них взять.

Ерос помрачнел и машинально кивнул, соглашаясь с собеседником. То, что медик оказался не простым специалистом, а ученым, сильно не порадовало капитана «Румиза». Судя по правильной терминологии, Кумаль точно знал, с кем столкнулся, и что ему реально грозило. То, что медик поспешил удрать, не попытавшись разоблачить виновника его злоключений, говорило Еросу о многом. Однако паниковать рано, взяв себя в руки, капитан «Румиза» как бы между делом уточнил у собеседника:

– А в какой области твой медик специализировался и как оказался в составе команды контейнеровоза?

– Насколько я понял, его интересовала «Печора», а точнее прежние её обитатели. – Арефий поморщился и продолжил:

– Все свободное время Кумаль проводил на поверхности планеты и доставал своими расспросами старейшин клана. Те, само собой, тактично посылали его в далекое паломничество по известным местам, но медик оказался настырным парнем и добрался до самого Ювенария…

Ерос не удержался и хохотнул. Глава клана не любил чужаков и назойливое внимание одного из них, скорее всего, вызвало у него негативную реакцию и больно ударило по бывшему капитану контейнеровоза.

Арефий набычился и всем своим видом дал понять, что больше не желает развивать эту тему. Ерос принял правила игры и перевел беседу в другое русло:

– «Румиз» вошел в состав добровольцев «Ордена Воссоединения». В любой момент может последовать команда начать разгон, так что как можно быстрее следуй в точку рандеву.

Арефий молча кивнул и закрыл канал связи.

Закончив разговор, Ерос какое-то время впал в задумчивость. То, что Кумаль рано или поздно объявится, он не сомневался. Если уж этот настырный медик добрался до Главы клана, чтобы получить хоть какую-то информацию по интересующей его теме, то шанс пообщаться с «похитителем душ» он точно не упустит.

– Ну что же. – Ерос вышел из задумчивости, слегка похлопал ладонями по подлокотникам капитанского кресла, недобро оскалился и вслух продолжил:

– Как любил говаривать мой Дед: «Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали».

После этих слов капитан «Румиза» связался с искином корабля и озадачил его сбором информации о Кумале. Пока искусственный интеллект выполнял поставленную задачу Ерос связался с Федором и поручил встретить Арефия и его людей.

***

Система «Сард».

Флагман объединенного флота Содружества,

нивэйский линейный корабль с идентификатором «Гаррзам».

Адмирал Саррел сидел в капитанском кресле и сосредоточенно следил за информацией, поступающей на главный тактический голо-экран. В командном центре флагмана царила рабочая атмосфера, каждый из офицеров знал свое дело, а вместе они действовали как слаженный механизм, который с каждой минутой наращивал обороты, раскручивая маховик предстоящей битвы.

Первый десяток Астероидов Роя вышел из прыжка десять часов назад. Эффект рассеивания был минимальный, поэтому одновременно появившиеся корабли Жуков выстроились в боевой ордер постепенно ускоряясь двинулись в сторону «Печоры». Нелюдей ждали, объединенный флот заранее занял оговоренные позиции и встретил агрессора во всеоружии. Десяток линейных кораблей Федерации Нивэй слаженно открыл огонь по неприятелю из туннельных орудий большого калибра. Благодаря размещенным по Системе сенсорным модулям автономного действия, разогнанные до безумных скоростей болванки точно находили свои цели оставляя на поверхности Астероидов немаленьких размеров кратеры. Многочасовая бомбардировка линейных кораблей Жуков принесла свои плоды. Три Астероида развалились на куски, а остальные выпустили москитный флот и скорректировали траекторию движения стар Аять уйти из зоны досягаемости туннельных орудий.

– Свяжи меня с Адмиралом Харуком. – Распорядился Адмирал Саррел обращаясь к офицеру связи.

Через пару мгновений в центре рубки флагмана возникла голограмма хакданского Адмирала.

Саррел недолюбливал этого заносчивого хакданского вояку, однако признавал его заслуги и всегда старался свести общение к конструктивному диалогу. Харук отвечал Саррелу тем же, холодно поприветствовав коллегу и, состроив недовольную физиономию, испытующе посмотрел на собеседника.

– Нам нельзя снижать интенсивность стрельбы по линейным кораблям нелюдей. Если позволим Жукам сосредоточить в Системе более трех сотен Астероидов одновременно, можно сразу начинать разгон и уходить. Даже пожертвовав всеми кораблями, мы не сможем существенно ослабить противника, а значит, целесообразнее будет сконцентрировать флот в следующей точке удара нелюдей.

Харук согласно кивнул и коротко бросил:

– Я займусь москитным флотом противника, а ты продолжай «кусать» носители.

Затем хакданец проорал здравницу Республике и закрыл канал связи.

Саррел поморщился и вновь обратился к офицеру связи:

– Задействуй гиперсвязь, я хочу знать, когда Антранцы соизволят почтить нас своим присутствием.

Офицер молча кивнул и выпал из реальности активировав свою нейросеть.

***

Система «Сард»

Астероидный пояс

Добывающая платформа «Колео»

Как только стало известно о начале разгона Астероидов Роя, всё гражданское руководство добывающей платформы «Колео» организованно погрузилось на быстроходный крейсер и покинуло Систему «Сард». На собственности добывающей корпорации заработал предусмотренный в таких случаях протокол: Вся власть передавалась службе безопасности, вводилось военное положение, все гражданские сотрудники, вступившие в военную программу, подвергались мобилизации, а их суда поспешно переоснащались в рейдеры для защиты имущества корпорации. Те счастливчики, у кого хватило ума не вступать в военную программу, предоставлены сами себе. В их число входила бригада Ероса и большинство бригады Аят.