Сигнал вызова с браслета Вирта прозвучал спустя несколько минут и отвлек троицу от трапезы.

– Мам, я знаю, что должен был отдать браслет, – постарался сработать на опережение Вирт. – Честно говоря, забыл. А тут вот вспомнил историю с браслетом Майи.

– Я поняла, Вирт, очень удачно вспомнил, – раздался из браслета голос Адилы. Видеосвязь она решила не включать.

Официантка постаралась отойти как можно дальше. Слушать разговоры ТАКИХ клиентов было хоть и интересно, но чревато неприятностями.

– Так ты не возражаешь? Извини, что не предупредил. Но браслеты связаны друг другом напрямую. Если кому-то взбредет в голову повторить такое, то мы сможем вмешаться.

– Это отличное решение проблемы, сын. – Голос императрицы звучал одобрительно. Что удивляло Майю. Она слегка пожала плечами, слушая разговор, и покосилась на красивый узор браслета, удобно устроившегося на запястье. Но вещица действительно красивая и очень удобная. О некоторых ее возможностях Майя имела представление по своим собственным наблюдениям за Иллис. И сейчас даже начала надеяться, что некоторое время сможет ими попользоваться. Невольно отвлекшись, она пропустила несколько фраз из разговора.

– Ну и отлично. – Голос императрицы снова привлек ее внимание. – Только, Вирт, мне не нравится твой план. Идея снять браслет по чужому приказу очень неудачна. Особенно если это будет сделано в месте, где нет связи. А такие места даже во дворце имеются.

– Ну, мам, это все же лучше, чем ничего.

– Несомненно. Но можно сделать лучше. Я посоветуюсь, а пока отдыхайте.

Разорвав связь с сыном, Адила сразу вызвала Димира.

– Дорогая, я только хотел связаться с тобой. Мне пришел довольно странный запрос.

– Добрый день, Димир. Я связалась с тобой именно по этому поводу. Знаю, что у тебя был нелегкий день, а после приема еще это совещание. Большие проблемы?

– Да нет, на границе мелкие беспорядки. На завтра вызвал послов от соседей.

– Понятно. Но я отвлеку тебя ненадолго. Вирт тут вспомнил, что его парный браслет не был уничтожен, и нашел предлог надеть его на Майю в качестве подарка. Иначе пришлось бы ее заставлять, наверно. После выходки Мегерианны с пропажей Майи я сама подумывала заменить браслет на более современный. Хотя бы такой, как у служанок. Но его ведь тоже можно снять. Вирт говорит о частичной активации. Я вот хотела посоветоваться с тобой на этот счет.

– Ади, ты же знаешь, при желании браслеты можно снять и при частичной и при полной активации. Наша дочь его вообще старалась почаще забывать в своих покоях. За что и поплатилась во время похищения. Рабыня будет обязана подчиниться приказу свободного, тем более служащей дворца. А если приказ отдаст какой-нибудь посетитель, даже претензий никому не предъявишь.

– Что же делать? Мне очень не хочется испытывать подобное второй раз.

– В данном случае самый простой выход – это слияние. Если ты не возражаешь, конечно.

– Даже настаиваю, только надо это сделать побыстрее, а то с девчонки станется избавиться от браслета, – облегченно выдохнула Адила.

– Вечно ты все с какими-то подходами. Сказала бы прямо, что хочешь, – пробормотал Димир, посылая команду подтверждения одновременно с супругой.

После того как связь с императрицей прервалась, Майя вопросительно взглянула на Вирта. Тот только пожал плечами.

– Ой, да не парься ты. Вирт абсолютно прав. Это лучший выход. – Иллис весело подняла бокал. – Еще раз с днем рождения тебя!

Три бокала послушно издали мелодичный звон. А официантка, тихо икнув, поспешно выскочила и прикрыла за собой дверь. Оказывается, эти правящие устроились здесь для того, чтобы отпраздновать день рождения рабыни. И это в день, когда всюду отмечается праздник самой принцессы!

Из-за раздавшегося сигнала оповещения на браслет Майя едва не поперхнулась, делая глоток дорогого вина.

– «Подтверждение активации получено. Начата процедура полного слияния», – растерянно прочитала она вслух сообщение.

Сообразив, что это не совсем то, что объяснялось совсем недавно, и пошел какой-то сбой, она в панике потянулась расстегнуть браслет. Но пальцы только скользнули по застежке. Несколько секунда она безуспешно пыталась скрести ногтями и подцепить застежку.

– Не-а, не выйдет. – Иллис с сочувствием наблюдала за ее действиями. – Когда эта штука запущена, уже не остановить.

– Что происходит? – Майя чуть не плача посмотрела на Вирта. – Я что-то не так сделала? Он сломался, да?

– Хм, весьма неожиданно, сам не ожидал. Но главное, как оперативно она с отцом переговорила.

– Объясните, наконец! – Майя не обратила внимания на удивленный взгляд снова появившейся официантки. Не каждый день увидишь, как рабыня повышает голос сразу на двух представителей правящей семьи, при этом даже замечания не получает.

– Да все просто, подружка. – Иллис уже просто веселилась, явно довольная происходящим. – Родители активировали твой браслет. Так что у тебя запущено полное слияние.

Майя в ужасе следила, как постепенно растворяются изящные плетения казалось бы металлического браслета. Линии рисунка как бы впитывались в кожу, в точности копируя каждый завиток и проявляясь на ней уже в виде цветной татуировки. Сохранились даже оттенки цвета. Еще несколько минут, и татуировка на запястье начала бледнеть. Но стоило Майе поднести левую руку и провести пальцем в этом месте, как татуировка снова заиграла всеми оттенками цвета. В голове раздался мелодичный перезвон, оповещавший о готовности прибора к приему команды. Заметив, как Майя невольно поморщилась, Иллис улыбнулась.

– Звук регулируется, и можно выставлять мелодии. Я тебе позже покажу, как.

– Вы в своем уме? – Майя растерянно осмотрела собеседников. – Да как я с этой штукой ходить буду. Рабыня с браслетом внутрисемейной связи семьи императора! Да он стоит, как маленькая деревня!

– Ну, положим, не маленькая. – Вирт снова хмыкнул – Даже совсем не маленькая. Но сделать уже ничего нельзя. Такие вещи делаются одноразовыми. И кстати, неизвлекаемыми. Как наши наномаячки в крови. Так что теперь не отвертишься. Будешь на связи до совершеннолетия.

– А потом? Он что, растворится? – подозрительно поинтересовалась Майя.

– Не надейся, – рассмеялась Иллис. – Просто после совершеннолетия ты получишь возможность блокировать связь, и до тебя не смогут дозвониться.

– Э-э, это что, вы тоже?

Иллис с Виртом грустно кивнули.

– Мы тоже не можем блокировать связь. Браслеты активируют обычно позже, как и наномаяки вводят. До этого нам их можно было снимать. Но из-за твоего побега отец решил не рисковать. А то ведь некоторые предпочитали вообще его не надевать, – язвительно заметил Вирт.

– Но я же не вы! Зачем мне связь со всей вашей семейкой? Я от вас-то не знаю, как избавиться. – Майя совсем расстроилась. – И вообще, как это будет выглядеть. Император что, лично будет заниматься моей связью?