Знамением времени было также большое количество дезертиров. Подобную картину можно было наблюдать еще при Коммоде, когда Септимий Север был отправлен в Галлию, чтобы расправиться там с толпами беглых солдат. Тот факт, что во время гражданской войны положение не улучшилось, подтверждается многочисленными постановлениями на этот счет, которые содержатся в Дигестах. Большинство этих постановлений было собрано юристами времен Северов, прежде всего Аррием Менандром, который при Севере и Каракалле был членом императорского совета, они же и снабдили их своими толкованиями. Тем самым широкое распространение того зла, которое с конца II до конца III в. было· серьезным бедствием оказывается вполне доказанным. Рекрутский набор — на это было указано в главе IV — теперь осуществлялся, особенно во время войн, почти исключительно принудительно, и в тяжелых условиях гражданской войны для населения городов и деревень это было тяжким грузом. Лидийская надпись — самое раннее свидетельство, характеризующее принудительный рекрутский набор как регулярное звено государственного механизма, — должно быть, по всей видимости, датирована временем Северов — Каракаллы, Гелиогабала или Александра.[179]

Отношение Септимия Севера к низшим сословиям империи уже было достаточно хорошо проиллюстрировано в вышеупомянутых недавно найденных прошениях, с которыми лидийские крестьяне обращались к императору лично. Эти люди верили в добрую волю императора и в его сочувствие, но они были преисполнены ненависти к низшим представителям имперской власти, ко всем этим colletiones, frumentarii и stationarii. Во всех четырех документах один и тот же тон и рефреном проходит одна и та же мысль. «[Если эти люди], — говорится в одном из прошений, — [появляются в деревнях]… то ничего хорошего от них ждать не приходится, они только истязают деревню невыносимыми реквизициями и штрафами, так что жители, истощенные непомерными поборами этих непрошеных гостей, да и прочих colletiones, вынуждены из-за крайней нужды отказывать себе в посещении общественных бань и вообще лишены основных средств к существованию». В других прошениях повествуется о произволе и жестокости, с которыми те же чиновники арестовывали, бросали в темницу или даже убивали лучших мужчин деревни, если те не могли или не хотели давать им взятки. Если мы вспомним о том, сколь велики были штрафы, предписанные законом и широко применявшиеся, в особенности если речь шла о humiliores, малосостоятельных мелких людишках, то можно составить себе представление о тяготах и настроении крестьян. В одном из прошений, сохранившемся лучше других, крестьяне одной деревни (современной Ага Бей) говорят: «Моля о помощи, мы решаемся приблизиться к Вашему божественному, высочайшему величеству, божественнейший из всех императоров, поскольку нам препятствуют в занятиях сельским трудом, ибо colletiones и их уполномоченные уже и нам, оставшимся в живых, угрожают смертью, и так как мы, оторванные от сельского труда, не в состоянии платить налоги императору и выполнять его распоряжения, то просим Вас милостиво обойтись с нашим прошением» и т. д.

Тревожным знаком тяжелого финансового положения было дальнейшее ухудшение качества денег. Со времен Нерона к серебру, из которого чеканили самую ходовую монету, — серебряный денарий, а также монеты меньшего достоинства, постепенно, но неуклонно добавляли все большую долю меди. Эта тенденция объясняется различными причинами: вывозом серебряной монеты в ходе торговли· с другими странами (стоит вспомнить находки в Индии, Германии, Южной России), постепенным оскудением целого ряда серебряных месторождений, которым трудно было найти замену, а также расточительностью некоторых императоров, не покрываемой регулярным притоком средств в государственную казну. Однако до той поры пока государственный кредит был в порядке, а предпринимательство процветало, это не сулило никакой опасности. При Септимии Севере денарий, уже только наполовину состоящий из серебра, больше не был той монетой, что была раньше. Причина этого обесценивания лежит на поверхности. Виной тому были тяжелые войны М. Аврелия, а также гражданская война, разгоревшаяся в начале правления Септимия Севера, и далее идущая с ними рука об руку нестабильность хозяйственной жизни. Золото и серебро были изъяты и исчезли из оборота, именно с этим связано то, что монеты из найденных кладов относятся к концу II в. по Р. X. То, что добывалось на рудниках, не могло покрыть изъятого. Отсюда и давление на население империи, осуществлявшееся путем поборов, включавших разного рода предметы материального обеспечения, — давление, обусловленное ростом цен и подобными явлениями.[180]