– Это многое объясняет, – быстро нашлась я. – Одна беда, понятия не имею, что это за Бог такой.

– Сам расскажешь или дашь мне возможность хорошенько по вам потоптаться?

Поморщившись от сквозящего в голосе волшебника презрения, альраун выдохнул:

– Сам! Это долгая история.

Жестом он пригласил нас сесть. Алес занял кресло, а мне пришлось усесться на одну из двух кроватей, больше похожих на колыбели из гигантских листьев кувшинки. Утонув в мягкой перине, я поджала ноги и приготовилась слушать.

– Люди верят, что на заре времён этот мир был создан Великой Богиней – Эллой. С помощью чар она сотворила небо и солнце, твердь и растения, животных и людей.

Не понимая, к чему клонит фамильяр, я рассеянно кивнула. Легенда о Матери всего сущего известна каждому с малых ногтей. Что нового он может рассказать?

– В одном люди ошибаются – в том, что Богиня дала им магию. Силу даровал другой Бог. Тот, чьё имя давно стёрлось из памяти. И с тех пор как большинство забыло о существовании этого Бога, чары стали убывать. Всё началось задолго до появления человечества. Дивный сад – творение Богини – привлёк внимание молодого Бога. Он спустился на землю и был заворожён тем, что предстало перед его взором. Тогда же он впервые встретил Эллу. Она влюбилась в него с первого взгляда, но чувства не были взаимны. Восхищённый красотой нового мира, Бог отказался отправиться в небесные чертоги и остался внизу. Желая удивить его и завоевать расположение, Богиня создала животных, которые поселились в чудесном саду, и птиц, которые неустанно услаждали слух пением, а также рыб, плескавшихся в бескрайних водах, и насекомых, чьё разнообразие видов поражало воображение. Все они привели Бога в восторг, но он оставался всё так же равнодушен к той, что их породила. Это подтолкнуло Великую бросить вызов самой вселенной. Она захотела создать подобного Богам – дитя. Богиня решила, раз уж её избранник так увлёкся примитивными существами, ребёнка он полюбит и не сможет покинуть. Так появились…

– Амуры? Они стали неудачными образцами, – не удержалась я.

Эта история прекрасно сочеталась с тем, что совсем недавно рассказывал о посланниках любви Алестат. И всё бы ничего, но она в пух и прах разбила все мои представления о мире.

– Верно! Амуры не взрослели. Поначалу молодой Бог заинтересовался ими, но неизменные создания быстро наскучили ему. Богоподобное совершенство не привлекало. Идеалу нет места на земле. Тогда Богиня предприняла новую попытку – создала человека. То была прекрасная девушка с одним лишь крошечным изъяном – родинкой на щеке. Первую свою дочь Мать-создательница отправила в таинственный сад, где так любил гулять Бог. Он увидел девушку, но, наученный горьким опытом, не показался ей сразу, а принялся наблюдать. Юная прелестница была щедро одарена. Элла наделила её голосом, прекрасным, как у певчих птиц, внешностью нежной, как первые весенние цветы, а глазами сияющими, словно звёзды. Бог незримо следовал за ней много дней и увидел, что она непохожа на застывшее во времени изваяние, подобно амурам. Девушка часто улыбалась, и у глаз её постепенно появились едва заметные лучики морщинок. Увидев их, Бог забыл обо всём на свете, вышел к девушке и вручил ей свой подарок – магию. Она стала первой ведьмой в истории. Великая осталась очень довольна. Её творение послужило сосудом для чар возлюбленного. Отныне девушка представлялась Богине их совместным ребёнком. Окрылённая этой мыслью Элла создала ещё нескольких людей, юношей и девушек. Кто-то из них удостоился божественного дара – колдовской Силы, а кто-то нет. Но Мать всего сущего это не беспокоило. Желая связать возлюбленного как можно большим числом уз чувств и долга, она слишком увлеклась процессом творения. На земле успело минуть несколько лет. Когда, закончив работу, Элла спустилась в чудесный сад, среди людей уже бегало несколько малышей. Сначала Великая обрадовалась, что больше ей не придётся корпеть над создательством, а потом увидела их… Своего возлюбленного Бога и первую дочь. Они играли с маленьким мальчиком с такими же яркими глазами-звёздами, как у матери, и волосами, светлыми, как сияние полной луны. Таких волос не было ни у кого, кроме молодого Бога. К тому же у ребёнка, как и у его отца, были заострённые уши.

Я так стиснула зажатую в руках подушку, что из неё брызнул фонтан белых перьев. Фейри – прямые потомки того самого Бога? Так вот почему они ему поклоняются. Но ведь их прародительницей стала первая женщина, сотворённая Богиней. Почему же они не почитают её?

Не успела я и рта раскрыть, как Вальдар разрешил все сомнения:

– Великая сочла это предательством своей любви. Хотя избранник ничего ей не обещал, она решила покарать и молодого Бога, и его супругу, и даже их ребёнка. Ненависть захлестнула Эллу. Сотворённое ею тёмное заклятие было невероятно сильным. Бог поздно заметил его и успел лишь заслонить собой возлюбленную и сына. Он был заточён в камень и обречён на забвение. Даже жена и ребёнок забыли его имя. Часть проклятия всё же коснулась их. С того момента все женщины, владевшие магией, попали в немилость к Богине. Спастись от мести они могли, лишь став служительницами её культа. Не смея покидать храмы Великой и использовать магию в миру, жрицы были вынуждены до конца своих дней отмаливать грех первой дочери. Тех ведьм, что не согласились стать храмовницами, ждала сложная судьба. Сама знаешь, в каком положении оказались твои сёстры по чарам сейчас.

Меня захлестнула волна отчаяния. Одно дело – терпеть гонения от людей, но оставаться любимицей Богини, и совсем другое – узнать, что таких, как я, ненавидят даже на небесах.

– Но ведь Леэтель говорила совсем другое! Ведьмы – возлюбленные дочери Великой Матери. Она благоволит к нам и…

– И поэтому вас сжигают на кострах? Похоже это на благословение?

Жестокие слова Алестата опустили на землю. Леэтель много лет кормила меня ложью. Что стоило болотнице вывернуть легенду о сотворении мира так, как ей было удобно. Я ведь даже её настоящее имя – Кассандра – узнала из снов мага.

Вальдар цыкнул на разошедшегося волшебника и продолжил:

– Сыну Бога, первому из волшебного народца, повезло ещё меньше. Он сохранил жалкие отголоски воспоминаний об отце, но отныне был проклят вместе со всеми будущими потомками. Поколение за поколением фейри вырождаются. Лишь высшие не утратили облик, хоть отдалённо напоминающий Божественного предка. Большинство Дивных стали едва ли не монстрами. А за то, что ожидания Богини были обмануты нашим прародителем, она отняла у нас возможность лгать.

– Это не помешало тебе водить за нос нашу маленькую ведьмочку, дроттар Вальдар. Зубы ты заговариваешь отлично, но, может, за всеми кружевами легенд, наконец, расскажешь о себе? С чего вдруг альраун, да не просто альраун, а хранитель Забытого Бога, набился в фамильяры к далеко не самой сильной колдунье?

От Алестата исходила такая злоба, что будь в комнате цветы, они бы тут же завяли. Пугало, что бывший верховный маг мог снова сорваться и вцепиться в малыша. Лучшим решением казалось встать между ними. Со стороны выходило, что я грозно нависла над ребёнком, требуя ответов, но на самом деле было непонятно, как на всё это реагировать. Да, Вальдар обманул, использовал меня, но также и множество раз спасал. Не представляю, каково пришлось бы без него в замке. Не в моих правилах платить за добро чёрной неблагодарностью. Это противоречит великому Закону. Хотя с последним тоже было не всё понятно…