– Меня мучает один вопрос. Разрешишь мои сомнения? – обратилась я к фамильяру.

– Не могу ничего обещать… но постараюсь.

– Ты говорил, что для исполнения пророчества нужны я и Алес. Но мы не были знакомы до моего попадания в замок. И вряд ли имели шанс встретиться. Что же получается, всего этого можно было избежать? Если бы после Колосада меня не схватили за использование Силы, и я не угодила бы на костёр, то принцу некого было бы спасать и забирать во дворец.

– Избежать предначертанного невозможно. Всё могло происходить по-разному, но итога это не меняло. Какие-то события случились сами, кое-чему пришлось поспособствовать. Но ты ведь знаешь, я всегда всё контролировал и всегда появлялся вовремя, твоей жизни ничто не угрожало.

Мальчишка произнёс это так спокойно, словно речь шла не о моей исковерканной судьбе, а о едва не убежавшем молоке. А ведь дела окончательно пошли наперекосяк именно после нашей с ним встречи. Заточение в темнице и спасение от костра в последнюю минуту, королевский замок и охота за отравителем, испробованный на Алестате приворот, пленение и телепортация в Мергрим. Интересно, что из этого фамильяр подстроил? В большинстве событий он играл решающую роль. Вальдар манипулировал мной. Эдакий перст указующий. Да, он вытащил меня из всего, во что втравил, но я всё равно была в смешанных чувствах.

Мальчишка остановился, и я, всё ещё витавшая в облаках, чуть не сбила его с ног. Наша маленькая процессия стояла возле высоких врат, увитых золотым плющом. Кто бы мог представить, что в подземном дворце кругом сплошной малахит, мрамор и драгоценные металлы? Это совсем не то, что ожидаешь увидеть, подумав о граде под холмом. Тонкая работа! Я потянулась к плющу, но стоило дотронуться до листьев, как они пришли в движение, трепеща, словно от порыва ветра. Отскочив за спину волшебника, я с опаской взглянула на творение чужеродной магии.

– Мы пришли!

Не знаю, предназначался ли возглас альрауна нам или кому-то по ту сторону врат, но в ответ одна из створок бесшумно распахнулась.

– Тебе лучше пойти к целителю в одиночку, – бросил Вальдар магу.

– Предпочту прихватить своего личного лекаря с собой, – усмехнулся тот, беря меня за руку.

– За дверью тебя может ждать кое-что такое, чем ты предпочёл бы не делиться.

– Есть ли что-то, что я даже при желании могу утаить от женщины, видящей во сне мои воспоминания?

– Я преду…

– Ни тебя, ни других фейри я больше не оставлю наедине с Мариэль! – отрезал Илдис и потянул меня внутрь.

Мы не успели сделать и пары шагов, когда Алестат вдруг споткнулся и задрожал. Испугавшись такой реакции, я выглянула из-за его спины и удивлённо воззрилась на стоящую перед нами хрупкую светловолосую женщину. Неужели она какая-то известная врачевательница? Лицо незнакомки показалось смутно знакомым. О, Богиня! Это же…

– Мама?! – голос мага дрогнул, а ноги едва не подкосились.

Да! Эти глаза цвета неба, эта нежная улыбка. Она являлась мне в нескольких полуночных видениях, но тогда я не смогла разглядеть в пышных светлых волосах пару аккуратных рожек, таких же, как у волшебника. Сейчас на её голове красовался тонкий серебряный обруч, подчёркивающий их мягкий изгиб. Дивная заторопилась к нам, но Алес неожиданно нахмурился и вытянул вперёд руку.

– Не подходи! Не следовало мне сюда являться.

Он развернулся на каблуках и собрался уходить. Я едва успела ухватить его за рукав.

– Что стряслось? Разве ты не мечтал увидеть её снова? Не глупи, Алес, – придвинувшись, зашептала я ему в ухо.

– Я не…

– Даже если тебе уготована долгая жизнь, она только кажется бесконечной. Однажды ты уже не успел сказать самое важное той, кого любил. Не повторяй эту оплошность снова. Помнится, кто-то обещал учиться на своих ошибках.

Это был запрещённый приём. Я призналась, что знаю о чародее слишком много, что его воспоминания почти слились с моими. Но как иначе можно было остановить его бегство от реальности?

Волшебник замер, позволяя матери приблизиться. Она осторожно взяла его за свободную руку и с благодарностью посмотрела на меня.

– Алес, мне так много нужно сказать тебе! Прости… Ребёнку не было здесь места. Мир фейри слишком жесток.

– Вернее сказать, твоя родня не была рада полукровке. Так, Дейдре? Именно поэтому ты бросила меня с этим безумцем? Ты хоть представляешь, как и на ком Элиас вымещал злость? После твоего ухода он окончательно потерял рассудок.

В словах мага было столько горечи, что я на секунду пожалела, что не позволила ему уйти. Но даже если Дивные почти бессмертны, он не может вечно тащить на себе груз обид.

– Ты ведь знаешь, я очень люблю тебя, родной! Если бы я только могла поступить иначе…

– Я ждал! Каждый день, год за годом. Сначала думал, ты не приходишь из-за отца, но потом я сбежал из Мергрима, а от тебя по-прежнему не было вестей. Даже в эти проклятые земли во время войны отступниц я явился в надежде увидеть тебя, защитить. Не нашёл… Почему?

Голос Алестата надломился, плечи поникли. В кристалле волшебного перстня бушевала такая вьюга, что он стал молочно-белым. Повеяло холодом. Десяток снежных хлопьев вырвались на свободу и плавно опустились на пол. Камень под ними заиндевел. Я поспешно взяла чародея за руку, переплела наши пальцы. Чувствуешь? Я здесь, я рядом. Ты больше не должен переносить все тяготы один.

– Ты прав, я должна была найти способ. Но я боялась твоего отца. После расторжения нашей сделки Элиас не пощадил бы меня при встрече. Фейри непросто пробраться в земли людей. Я долго собиралась с духом, слишком долго. А во время войны всех женщин королевского рода Ольдерон приказал вывезти за море. Чтоб вернуться, потребовалось немало времени. Но всё это не оправдывает того, что меня не было рядом, когда я была нужна своему сыну. Хорошо, что теперь появилась та, что заняла место подле тебя.

Мать Алеса с нежностью взглянула на наши соединённые руки. Заметив парные кольца, она удивлённо вскинула брови и заулыбалась. Нет! Она всё не так поняла, но… не могу же я сказать об этом сейчас. Волшебник слишком уязвим. В свете недавних речей о привороте и влюблённости, это может совсем добить его.

– Не знала, что у меня появилась дочь. Я и правда пропустила все самые важные события в твоей жизни, Алестат. Надеюсь, когда-нибудь ты найдёшь в себе силы снова открыть мне своё сердце.

Дейдре потянулась и погладила его по щеке. К моему удивлению и радости, чародей не отпрянул, лишь прикрыл глаза. Он всё ещё колебался, но снежная буря в перстне уже утихла, сменившись незамутнённой чистотой.

– Ты всегда занимала особое место в моей душе. Сердце промёрзло насквозь. То, что сковано льдом, легко разбить, но в мыслях я всегда был с тобой. Мне не так уж просто принять всё, что произошло между нами. А всё, что не произошло, ещё сложнее… Понадобится время!