Прием ограничения торговли неприятельских стран применялся задолго до 1806 г. Однако поражение франко-испанского флота при Трафальгаре 21 октября 1805 г. сделало для Франции невозможной борьбу на равных с Англией на море и за заморские колонии. Поэтому было решено разрушить английскую экономику работавшую преимущественно на экспорт, посредством закрытия для английских судов и товаров всех европейских портов. Собственно, это был ответ на эдикт Георга III от 16 мая 1806 г., которым Англия объявляла блокаду всех европейских портов от устья Эльбы до Бреста, хотя суда нейтральных стран могли входить и выходить из них. Затем последовал наполеоновский Берлинский декрет о континентальной блокаде от 21 ноября 1806 г. Он запрещал вести всякие сношения с Британскими островами, все английские товары подлежали конфискации, а англичане на территории, принадлежащей Франции, становились военнопленными. Ни одно нейтральное судно, заходившее в порты Англии или ее колоний, не пускали во французские порты и порты стран, подписавших декрет (Италия, Нидерланды, Испания и Дания, с 1807 г. также Пруссия и Россия, а с 1809 г. – Австрия). Примерно к таким же методам прибегла и Англия, которая могла свободно вести морскую торговую войну против союзников и покровительствовать каперству и контрабанде. Сильнее всего от континентальной блокады пострадали страны, потреблявшие английские товары. А сколько несчастных немцев, голландцев и прочих европейцев осталось без привычного по утрам кофе и чая! Но все-таки довести Англию до экономического краха Наполеону не удалось – ему противостояли упрямство, воля, изобретательность английского народа.

После разгрома Австрии и России в 1805 г. и Пруссии в 1806 г. Наполеон, как заправский мясник, начал «свежевать» Священную Римскую империю германской нации, состоявшую из 350 германских государств. В 1806 г. собравшиеся в Париже немецкие князья, ландграфы и прочие правители выслушали ультиматум Наполеона о незамедлительном (под угрозой оккупации) исполнении его воли, предписавшей им выйти из состава империи и объединиться в Рейнский союз. Сразу после известия о создании союза император Франц II отрекся от престола империи, которая таким образом перестала существовать, и объявил себя императором Австрии. В этом поспешном действии был свой смысл – все помнили, как в 1804 г. Наполеон побывал в имперской столице Аахене и демонстративно стоял у могилы Карла Великого, намекая всем, что только он может быть настоящим наследником основателя Священной Римской империи. А Рейнский союз продолжал разрастаться за счет других немецких государств и владений побежденной Пруссии. В Рейнский союз входили 4 королевства (Саксония, Вюртемберг, Бавария и Вестфалия), 5 великих герцогств, 13 герцогств, 17 княжеств, а также независимые города Гамбург, Любек и Бремен. Часть северной Германии была аннексирована в пользу Франции – так Наполеону было удобно держать континентальную блокаду Англии. Наполеон не церемонился с германскими государствами, повышал в статусе одни, отрезал куски от других, расправлялся с вольными городами. Он не вмешивался в их внутренние дела, а только требовал послушания в торговой политике, а также получал с них деньги и «пушечное мясо» – государства Рейнского союза позже и составили те «двунадесять языков», которые пришли в 1812 г. в Россию в составе Великой армии. Союз просуществовал до 1813 г.

К началу XIX в. Испания находилась в состоянии глубокого кризиса. Ею управлял слабовольный король Карл IV, при котором вся власть находилась у всесильного министра маркиза Мануэля Годоя. Он и стал главным проводником идей Наполеона, пытавшегося втянуть Испанию в орбиту своей политики. Это ему удалось, и Годой, выполняя желание Наполеона, стремившегося подавить союзницу Англии Португалию, совершил в 1801 г. захват Португалии («Апельсиновая война»), а в 1804 г. Испания объявила войну Англии. Политика Годоя вызывала протест в стране, и все недовольные его режимом объединялись, особенно после Трафальгара, вокруг наследника престола Фердинанда, принца Астурийского. Это привело принца к острому конфликту с отцом, королем Карлом IV. Между тем французских войск, введенных в Испанию в связи с оккупацией Португалии, становилось все больше. В начале 1808 г. Наполеон решил захватить Испанию. Это стало известно в Мадриде. 18 марта толпа патриотов заняла королевский дворец Аранхуэс и под именем Фердинанда VII провозгласила королем принца Астурийского. Наполеон предложил отцу и сыну, оказавшимся одновременно на испанском престоле, встретиться и обсудить положение во французском городе Байонне. Это была ловушка – оба короля там были арестованы и под давлением Наполеона отреклись от трона в пользу последнего. Он же решил поставить во главе Испании своего старшего брата Жозефа Бонапарта. В начале мая в Мадриде вспыхнуло восстание, жестоко подавленное французской армией Мюрата, – расстреливали всех, кого захватывали с оружием в руках. С этого момента в Испании началась война против захватчиков. Она длилась шесть лет и унесла жизни более 800 тыс. испанцев – как солдат, так и мирных жителей. События в Мадриде подтолкнули испанцев к образованию местных советов (хунт), которые создавали отряды ополченцев для борьбы с французами. Наполеон, назначив королем своего брата, вынудил высших сановников Испании подписать конституцию, отменявшую инквизицию, внутренние таможни и т. д. Но это не остановило освободительного движения, и отряды ополченцев очищали от французов один город за другим. 14 июля 1808 г. войска генерала Хавьера Кастаньоса разбили под Хаэном корпус П. Дюпона, причем французы потеряли невероятное число солдат – более 22 тыс. После этой победы Жозеф Бонапарт бежал из взятого повстанцами Мадрида, и там была образована Верховная центральная хунта. Французские войска повсеместно стали отходить к французской границе. Но тут снова явился Наполеон. С 100-тысячной армией в течение осени 1808 г. в четырех битвах подряд он разгромил испанцев, занял Мадрид и осадил Сарагосу, где начались кровавые уличные бои, закончившиеся сдачей города в феврале 1809 г. Вероятно, Наполеон добил бы повстанцев, но в начале года он уехал на войну с Австрией. В Испании бои продолжались с переменным успехом, в них втянулись подразделения английского десанта генерала Артура Уэлсли (будущего герцога Веллингтона). И опять сражения заканчивались победой то одной, то другой стороны. Французы постепенно нарастили мощь своей армии настолько, что смогли оккупировать всю Испанию и фактически расправиться с испанской регулярной армией, которая вместе с англичанами откатилась в Португалию и там держала оборону. С этого момента в Испании началась герилья – партизанская война, которая оказалась весьма эффективной против французских гарнизонов и на путях следования их небольших отрядов. В итоге французы сидели в крупных городах, совершая только карательные вылазки. Стало ясно, что война с народом может длиться годами и что французы основательно увязли в Испании. Король Жозеф Бонапарт, получивший от испанцев прозвище Пепе Бутылка, не пользовался авторитетом, и испанцы ждали освобождения Фердинанда VII Желанного. В 1810 г. в Кадисе, который только один и был свободен от французской оккупации и благодаря английскому флоту держался больше двух лет, собрались кортесы, которые утвердили в 1812 г. весьма либеральную конституцию. Она предусматривала создание парламента и отмену разных средневековых институтов. В 1812 г. Наполеону было не до Испании, и англичане начали наступать из Португалии. Под Саламанкой в марте 1812 г. они разбили французов, в августе заняли Мадрид, но потом снова отошли в Португалию. В кампании 1813 г. армия Веллингтона разбила французов под командованием генерала Иордана. Французы во главе с королем Жозефом бежали из Мадрида. 11 декабря 1813 г. в Балансе Наполеон подписал мирный договор, согласно которому французская армия покинула Испанию, а королем стал освобожденный из-под ареста Фердинанд VII. Он, однако, не принял конституцию 1812 г., и это вызвало глубокий политический кризис в стране.