Вечером состоялся великосветский раут. После выступления на сцене участников, выдвинутых из каждой зоны, шёл банкет. На него я пошёл с особым удовольствием, проголодавшись за день, как пантера. Да и после мощных голосов тёмных и светлых магов голова побаливала. Ох уж эти соревнования, у кого магические свойства голоса ярче!

Огромная площадка сверкала огнём, как и те, кто на ней находился. Дорогие костюмы: чёрные, серые, красные, зелёные — в общем всякие. Вечерние платья прекрасных дам с уложенными волосами или просто распущенными на плечах только добавляли шарма их кавалерам. Косметика делала их ещё ярче. Правда одна девушка запомнилась мне тем, что и с чистым лицом давала фору раскрашенным леди.

Огонь яркими всполохами метался из стороны в сторону, паря в паре метрах над землёй. Только огонь и никаких сдерживающих его сфер, кроме заклятий. Огонь сиял по всей выложенной камнем площади, горел возле мягких диванов для участников квеста и прочих важных персон: преподавателей академии и некоторых лиц Совета и Высшего Совета.

Я выпил пару бокалов шампанского, потанцевал с Талани, заключив её в объятия, и с удовольствием поцеловал. Сегодня моя невеста была в зелёном вечернем платье с открытой спиной. Затем я заметил девушку, что изучала меня взглядом. Темноволосая красавица с грозным взглядом зелёных глаз. Красивое кроткое белое платье облочало её сильную тонкую фигуру. Простое, но такое идеальное для неё. Она влилась в медленный танец с Голаном и я увидел её острые лопатки на открытой спине платья. Она великолепна. Насыщенная алая помада губ Талани с её пышными чёрными ресницами и светлыми тенями на веках не шли ни в какое сравнение с истинным обликом этой девушки ангельской красоты. Такая настоящая. Но я вернул взгляд к своей невесте, разорвав зрительный контакт с незнакомкой. А когда отошёл в сторону, то случился небольшой конфус. Сначала небольшой. А после очень утопительный…

Мы крутились с ней в танце. Многие менялись партнёрами. И вот в очередном кружении меня перехватила эта незнакомка. Я даже не понял, как это произошло, когда уже кружился с ней в танце в пяти метрах от Талани. Та непонятливо кружила головой и выискивала меня глазами.

— Как ты это сделал? — спросила моя партнёрша.

— Что? — не понял я.

— Тебя ведь со мной не было на самом деле. Ты ведь мастер снов?

— Ну допустим.

— И есть невеста. — она кинула взгляд на моё кольцо на пальце.

— Как выдишь, солнце.

— Тогда зачем ты пришел ко мне, Джейк?! — в ярости высказала девушка.

— Ты это о чём? Меня здесь знают многие, я ведь из «Феникса». А вот я тебя… — я задумался. — Не напомнишь своё…

Она не дала мне договорить. Дала смачную оплеуху и прокричала:

— Ну ты и ублюдок. Теперь смотри в глаза своей невесте. Вчера у тебя не было кольца!

Я остался стоять ошарашенный. Музыка ушла. Танец тоже стих. Все уставились на нас.

— Что ты несёшь? — недоумевал я.

Незнакомка с гонором пошла прочь от меня. Тогда я подскочил к ней и схватил за руку.

— Признайся, ты специально соврала, чтобы подставить меня перед всеми! И перед Талани тоже. — недовольно вскричал я, ожидая, как минимум извинений. Но их не последовало.

Девушка снова замахнулась, но её уже опередила Талани, что в миг оказалась передо мной успела влепить пощечину и закинуть кольцо куда-то далеко. Я стоял униженный и оскорбленный с двумя красными щеками. Меня и в правду как будто холодной водой окатили! Я стоял в шоке, окружённый сотнями косых взглядов, а после сорвался с места. Взял со стола бутылку шампанского и двинулся в ночь, побыть в одиночестве. Надо всё обдумать.

Умостился в далике ото всех, побродил среди строений, да присел, прислонившись спиной к стене. В паре миль виднелся еле заметный блеск барьерного купола, а в двадцати метрах отражал небо декоративный пруд в обрамлении разноформных кустов да скамеек.

В тусклом свете луны, что почти скрылась за облаками, я выпил полбутылки, гадая, как же быстро удалось развестись. Даже свадьбы ещё не было. Родители Росс очень богатые и влиятельные маги, они не оставят меня в покое. Честно, мне было плевать, их быстро заткнёт Высший Совет. Но вот бороться с их пакостями… Мне совсем не хотелось тратить на них силы.

Я отхлебнул ещё разок, а когда опустил бутылку, то увидел прогулиющегося впереди Ксайю. Парень обходил пруд.

— Поглумиться пришёл? — я безразлично следил за его приближающимися шагами.

— Не без этого. Поздравляю с помолвкой. Крепко же тебя за горло взяли.

— Это ещё почему? Она выкинула кольцо.

— Мистер и миссис всучили ей обратно. Видимо, ты им небезразличен. Как и мне.

— Что? — усмехнулся я.

Он встал передо мной, по-деловому сложив руки за спиной, и презрительно смотрел сверху вниз.

— Сколько? — вдруг спросил он.

— У тебя есть что-то покрепче. Раз ты несёшь то, чего я не понимаю. — догадался я.

Ксайя закатил глаза.

— Сколько ты хочешь за кольцо Сифы?

— Вообще-то правильно говорить «защита Сифы» и он не продаётся. Он бесценен. Даже если бы он у меня был, я всё равно не отдал бы его тебе. Точно не тебе. — фыркнул я.

— Ну так дело не пойдёт. — Ксайя отошёл в сторону, в то время как из темноты повыходили его дружки.

Рамэра Шип и Танри Вармеер встали по бокам. Я даже посмеялся от неожиданной встречи.

— Вы? Против меня? — спросил я и ещё раз прыснул.

— Идиот… — начал Танри, но недоговорил.

Я вытанул руку. Фиолетовое поле поглотило воздух и парни принялись корчится на земле. Я играл с ними, не отпускал. Держал каждую клеточку их тела и сжимал её, причиняя тёмным магам неслыханную боль. Ксайя выстоял, успев противопоставить своё поле против моего. Я усилил хватку пространства и его шар, в котором маг скрывался от моих атак, начал дрожать и сужаться.

Я встал на ноги и подошёл к Ксайе. Встал перед его защитным полем.

— И как же ты собрался говорить со мной с такими дохлыми ребятами? — жёстко поинтересовался я.

— Пока ещё не дохлыми. — заметил Ксайя.

— Пока да. — согласился я.

— Ты их не убьёшь. Точно не здесь. Здесь нельзя. — сказал Ксайя.

— Тебе не обыграть меня, Вейлин.

— Ты совсем оборзел? — послышался недовольный возглас слева. — Убирай свои чары.

Я повернул голову на крик, погасив магию, не в силах сопротивлять печати на спине. По каменной дорожке вышагивал Дин Эрхарт. Я не мог его ударить, отчего не мог использовать магию. Она ведь заденет и