людей под своё крыло. Покровителем быть нелегко, за всеми не поспеешь. Зато теперь я ни в чём не нуждаюсь. А магнатом быть не так уж и плохо. Аж отвык. Возникло только две проблемы здесь и сейчас: Киви и некромант под моим покровительством.

— Иди сюда, мелкая сошка! — хлопал по себе руками я, пытаясь поймать эту неугомонную богомолиху. А бегала она по мне очень резко. — Ты-то берега не путай! Вылезай из карманов!

Я стукнул себя по лбу, пытаясь схватить прыгнувшую на голову Киви. Она ведь отбила атаку лапкой и спрыгнула на плечо, гордо разинув пасть.

— Только не кусат… Ай!

Прямо за ухо!

— Ну всё, мне это надоело. — я выставил перед ней ладонь, наполнив воздух силой. Белое сияние окутало пальцы. Киви зависла на месте и жалобно сложила усики.

— Не смей применять против меня этот грязный приём! — сказал я, глядя в её донельзя милые, присмиревшие глаза. Я опустил руку. — Ну ладно, зайдём мы в тот магазин.

Но я назвал её мелкой. Даже не маленькой, а прямо-таки мелюзгой. Любому другому она бы уже давно отгрызла голову. Но мне дала подзатыльник за столь дерзкую провинность. Я вздохнул и дополнил:

— Моя королева.

Да уж. Как же нравилась Киви в виде извинений эта фраза. За неё она была готова и посидеть тихо минут двадцать.

— Заверните всё. — обвёл рукой пекарню я и Киви довольно задёргала усиками, забегав по плечу. — Только не сейчас!

Она с визгом после прыгнула на витрину. Вот неугомонная! За час съела весь магазин.

— Хорош, пошли. У меня дело. Интересная работёнка намечается. Ты ещё голодная?

По пути домой я остановился у обочины, глядя, как парень дремлет на траве под ливнем. Спит на улице в такую грозу? Тёмноволосый, в порванной одежде. Кожа его дымилась. Он валялся без сознания на тротуаре весь избитый и на моё удивление ему было не до скорой. Я разбудил парня, но тот постоянно порывался заснуть, мол, у него дела и ему срочно нужно вернуться обратно. Куда обратно-то? О-, я догадывался о его происхождении.

— Если я сейчас же не засну, меня убьют. — заявил незнакомец.

— Джейк Янг. — представился я.

— Почему я должен тебе доверять? Вдруг ты один из них?

Я пошёл дальше, пожав плечами.

— Энджи Ито. — донеслось сзади.

— Будем знакомы.

Я кинул ему свой телефон.

— Позвоню, как проспишься. Сдаётся мне, ты набрёл на интересно место. — ухмыльнулся я.

Сонник лишь косо поглядел на подачку.

— Может быть. — сказал Энджи и заснул. А после ко мне пришёл он — Страждующий.

Энджи вдруг открыл глаза я одежда стала серой, губа треснула.

— Какой хрупкий. — подметил Страждующий, рассматривая попавшееся тело.

— Ты кто?

— Видэ. — он материализовал в руках листок с изображением сабли. Красный треугольник на рукояти, алая аура вокруг, а ниже описание. — Проклятый предмет. В нём живёт мой знакомый. Уже видел такой?

Я еле заметно сглотнул. Отрицательно помотал головой, припоминая подозрительно похожую саблю Волкова на Арене Смерти. Похоже парень сильно влип.

Глава 27. Тогда. Тау-сигна

Это флэшбек, Странник! Эрик Тау выйдет из тени. Желание дороже собственной гордости — он принебрёг сумерками жизни, приберёг для мира таинство Тау-сигн. Эрик Тау — сигна мира, сигна жизни и смерти — встряхнёт всю подноготную Высшего Совета. Теперь настало его время. Время выйти из тени и показать силу одного из Мифом.

***

Телефон затрезвонил на поясе, когда я возился с песчаником. Огромной сороконожкой, что держал на поводке фиолетовых магический пут, распятой так, чтобы даже не подумала двинуться. Полосы пламенных верёвок на лапах, сверху тела и, конечно же, за парочку острых зубов, чтобы разинуть пасть. Я вырвал у этой монстрюги клык. Ха-ха, надеялась меня съесть, а в итоге лишилась зуба.

Солнце пустыни жгло нещадно. Даже экипировка не спасала. Телефон всё никак не замолкал. Пришлось закатить глаза и притормозить дело. Призрачные пальцы второго тела ответили на не предвещающий ничего хорошего звонок.

— Я же сказал ни ногой на квест. Ты должен быть в другом месте, а не в гостях у «Тёмного Пламени»! — с хожу рявкнул Драгунски.

— Я сейчас в Песках 19-й зоны.

— Можешь даже не оправдываться. Как вернёшься, получишь двадцать плетей, а пока веселись. Тебе удалось меня удивить, Джейк.

— Ты заболел? Несёшь полный бред. Я говорю тебе, что в пустыне! — недовольно рявкнул в трубку я.

— Поздравляю, Джейк, ты заработал ещё пять плетей за неуважение к своему господину.

— Эй! — возмутился я, но был грубо прерван.

— Хватит прериканий. — опять громыхнул этот повелительный тон. — Зови меня хозяин, напоминаю. Пока можешь развлекаться на квесте, а после мы с тобой обязательно поговорим. — договорил Мрик и бросил трубку.

Я непонятливо уставился на мигающий телефон.

— Ну и козёл. Всё равно я не буду ходить под тобой вечно.

Я часто задышал, зная, что меня ждёт за то, чего я и вовсе не совершал! Со психу кинул клык Твари в песок, покромсав само животное яростным взмахом руки. Фиолетовые плети в миг распилили Тварь на куски.

— «Тёмное Пламя»? Причём тут «Тёмное Пламя»? — недоумевал я.

Ладно, раз я участвую в соревновании года, что так любит весь магический мир, значит нужно придумать, как проникнуть на территорию академии. Надо сказать с очень даже неслабой защитой!

Мои ожидания не оправдались. Я был приятно удивлён и страшно поражён, когда барьер рухнул. Как они вообще следят здесь за безопасностью? Зато голову ломать не придётся, как попасть во внутрь. Хоть в этом повезло.

Я стоял перед академией, гадая, как бы незаметно проникнуть к себе в комнату (найти бы её ещё сначала). Но решение пришло само. Купол рухнул и я беспрепятственно вошёл на территорию академии, с сомнением оглядев тёмный столб воды. На его месте когда-то был фонтан.

Меня забрали в лазарет. Я и сам не понял почему. Врач ругался, что я сбежал, а глянув в записи, обнаружил, что уже выписал меня. Так что я заслуженно махнул ему рукой со словами «Не отстанусь, я свободен» и пошёл искать свой номер.

Два дня отдыха превратились в дни строительства. Преподаватели да наблюдатели из тёмных возводили щиты над академией. Денёк отдыха я, конечно, пропустил, но это не страшно. Самое забавное было то, что никто и не спрашивал меня, где это я прохлаждался, словно для других я и не отсутствовал вовсе. Ну что за чудеса? Похоже Мрик был прав, я каким-то чудом попал на квест. Ну раз попал, хоть развлекусь на дорожку. Надо заказать себе костюм на вечер.