угораздило попасть в острые коготки этого треклятого места? — спросил я.

— Мы нашли одного человечка. Я спросил, кто может снять одну стрёмную штуку очень похожую на варёную морскую звезду. Этот тип знал одно местечко. Ну мы встретились с другим человечком и, как говорится, услуга за услугу.

Всё ясно. Он говорил про медальон Сизифа, добытое этими двумя с паразительно быстрой скоростью.

— А ты не думал, что заказчик захочет узнать, как вы это провернули? — спросил я, переплетя пальцы в кулак, и положил на него подбородок.

— Так я расскажу. — с энтузиазмом отозвался Волков.

— А я с удовольствием послушаю. — встал перед нашим столиком мужчина в строгом сером костюме. Острый взгляд золотых глаз мне не понравился сразу. Так и знал, что это этот гад!

— Нет. Сейчас ты отведёшь нас к хозяину заведения.

— А ты кто такой? — прищурился комиссионер.

Я уже был знаком с этим дельцом, что лизал лапы своей хозяйке, вот только меня он плохо запомнил. На кой ему? Не поймали с краденным добром и ладно.

— Отличный друг этих двоих дурачков, которые повелись на ваши авантюры. Дать невыполнимое задание.

— Ваша задача тоже поставила нас в тупик.

— Значит амулета вам не видать, вы ведь не сможете снять наказание посланников?

— Я этого не говорил. И с вами говорить не собирают. На выход. — Марсель жестом пригласил поучаствовать в нашей беседе крепких ребят.

— Тогда веди, Марсель. — сказал я.

Комиссионер вдруг подозрительно воззрился на меня.

— Мы знакомы?

— Пока нет. Но мне нужна твоя хозяйка, верный пёс.

Он приблизился. Думал напугать меня тем, что подошёл вплотную, пока громила доставал кинжал? Ха, смех да и только.

— Не страшно. И верзилой не напугаешь. А пока ребята наслаждаются напитками, ты отведёшь меня к шане. — твёрдо сказал я.

— Да кто ты вообще такой?

— Хранитель.

От моих слов Марсель вздрогнул. Щёлкнул пальцами и охрана отступила.

— Иди за мной. — деловито скомандовал он.

— С удовольствием. — заметил я.

— Но не жалуйся потом, если соврал. — предупредил с серьёзным видом Марсель, как будто собрался меня вести в лапы смерти, и повёл через через коридор комнат для утех. Подошёл к последней двери, приоткрыл рукав правой руки и прижал синюю девятиугольную звезду в круге, и тайная дверь проявилась.

Мы прошли подземный туннель, что соединял два здания. Я оказался в одной из уютных комнат соседнего отеля. Мы прошли в одну из комнат. Здесь оказалось темно. Шторы завешены, свет выключен, а маленькая фигурка удобно развалилась под одеялом.

— Госпожа, к вам посетитель. — сообщил Марсель.

— Пошёл вон! Я только спать легла. — отозвался усталый голос таким тоном, будто прогонял собаку от ноги.

— Ступай, Марсель, дальше мы сами разберёмся. — велел я и Марсель послушно закрыл дверь. Мы услышали удаляющиеся шаги. Как же я люблю внушение. Но а этой левой не сработает.

Красный глаз выглянул из-под одеяла. Женщина с гневным терпением уселась на кровать. С синеватым оттенком кожи, голая, зато с тюрбаном на башке. Так она скрывала свои небольшие рога (не то, что у наблюдателя!) и ничуть не стеснялась своей ноготы.

— Смерти ищешь? — грозно прошипела шана, уже готовя заклятие в руке. Вокруг ладони воздух замерцал алыми всплесками магии.

— Ищу лишь тебя да одного мага. Знаешь Эрика Тау? Передай ему от меня весточку: «У меня есть то, что ты жаждешь больше всего. Мы одной планеты, на имени которой твёрдо стоят ноги». Сегодня, до девяти вечера донести успеешь?

— С чего это? — с интересом окинула меня взглядом шана.

— Взамен получишь это. Добрый знак от Хранителя.

Я показал Слёзы Флоры с вплетениями камней разрешения — ветка сирени, наполовину живая. Другую половину листьев заменяли кристаллы идеальной чистоты — зелёные и черные. Шана с жадностью окинула редкую побрякушек взглядом. Сомнений у неё больше не осталось. Эта вещица исчезла давным-давно и по слухам, хранилась у особо мага, которого прозвали Хранителем. Слухи здесь расползаются, точно мыши.

— Какая честь. Меня зовут Витари. — поднялась женщина.

— Хранитель. — тут же отозвался я.

— Хитрец. — сразу переименовала меня шана. — Не хочешь раскрывать себя? Я. Вижу. Тебя насквозь. — загадочно прошептала она

Витари приблизилась, заскользила по полу, точно змея. Тихие, неторопливые шаги, в которых чувствалась закалка. Хитро сверкнула глазами. Что эта шана задумала?

— И ты доверишь ЭТО мне? — прошелестел недоверчивый шёпот.

— Цена платы за мою просьбу слишком высока и я это знаю. Ты тоже.

С помощью этого артефакта можно разрушить большую частицу мира. Так что я сиьбно рискую, жертвуя столь сильной вещью. Я бы предпочёл, чтобы она осталась в тени.

— Что ж, я согласна. Можешь убрать этот милый букетик. — Она обхватила своей ладонью мою, на которой лежал артефакт, и прижала вещицу к моей груди. — Для тебя у меня будет лишь одна просьба. Ты сохранишь мой талисман удачи.

Она отошла. Порылась у себя в шкатулке на туалетном столике, не забыв поправить тюрбан перед зеркалом, и вытащила на свет засушенную маленькую лапку. Артефакт. На вид очень странный, хотя вела шана себя вполне дружелюбно.

— Что ж. Интересное предложение. Это же лапа ящерицы. — скривился я.

Она хмыкнула, явно не впечатлённая моей наблюдательностью.

— Я не храню чёрные талисманы. Я же вижу, что ты задумала.

— И что?

— Ты её засушила! Да ещё так сильно.

Я покрутил в руках ещё одну магическую вещь. Не ожидал, что коллеция пополнится такой отвратительной вещью.

— Ладно. Давай сюда. Отправитель моего послания: Джейк Янг. Так и передай, Тау.

Женщина на секунду забыла, как дышать, услышав моё имя. Но сразу же взяла себя в руки.

— Как скажешь, Хранитель. Скрестим же договор узами потока. Я обязаюсь передать первомагу Эрику Тау твои слова назначенным сроком, ты же клянёшься хранить лапу Лацерты лучше собственного сердца, пока я не потребую своё по праву рождения обратно.

Она протянула руку и я её пожал.

— Да будет так. — согласился я.

Синяя искра скользнула от ладоней и въелась в наши запястья, замерев девятиугольной звездой цвета индиго в символе вечности — в обрамлении круга. Ещё одна тату на моём теле. В этот раз цветная и очень неприятная. Не нравится мне эта хитровка, но куда деваться? Мне нужен Эрик Тау и срочно.

— Что-то ещё, Хранитель? — она внимательно присматривалась к моим глазам.

— У одного моего друга проблемы со спиной. Какая-то дрянь прицепилась. Но больше дел с тобой я иметь не собираюсь, не нужны мне лишние хлопоты. Так что как-нибудь сам разберусь. — пожал плечами на выходе я.

— Уже сделано. — она хитро улыбнулась. — Он ведь принёс мне медальон. Я всегда держу своё слово.