— Ты имеешь ввиду жезл?

— Да. Жезл и пояс, — разъяснил демон.

— Но жезл, лежавший на троне, когда на него уселся Локи, — не более чем красивая безделушка...

— Что? — перебил Марк.

— То, что ты слышал. Я вытянул из него всю информацию, он пустой.

— Силен, — протянул Марк и уважительно посмотрел на меня.

— А что касается пояса... — Я вспомнил о кожаном ремне, который лежал у меня в сумке, и достал.

К моему великому удивлению, это был тот самый великолепный, украшенный камнями пояс, который я видел в Тронном зале. Я проверил его вторым зрением: энергетической мощи здесь было более чем достаточно.

— Умен или хитер, — сказал демон, взглянув на пояс.

— Вот только...

— Что?

— Я взял со спинки трона кожаный ремень, — задумчиво ответил я и повертел пояс перед глазами.

Пояс сверкнул и превратился в потертый кожаный ремешок. Теперь он выглядел так же, как в Тронном зале.

— Пояс тебе подчиняется, жезл есть. Не понимаю, какой идиот приказал нас вышвырнуть...

— Не сердись, — вздохнул я. — Этот идиот тоже я.

— Как?! — кошачьи глаза округлились, став еще больше чем прежде.

— Когда я вызвал стражу, я приказал очистить зал.

— И все?

— Да.

— Больше ты ничего не приказывал?

— Нет.

— Ну, тогда все ясно. Атрибуты могущества в сумке. Твое "я" защищено. В зале ты ведь не отключил охранную сферу?

— Я забыл про нее.

— Где тебя научили всему этому?

— Нигде.

— Похоже. Тогда все более или менее ясно, — резюмировал демон.

— Ох, — вздохнул я, потирая голову тыльной стороной чешуйчатой лапы.

— Ничего. Но пора приступать к выполнению своей задачи, — весело произнес он.

— Какой? — переспросил я.

— Первой: вернуться в Замок.

— Но там же есть теперь хозяин? — удивился я.

— Это не хозяин, это так. Назовем его временно исполняющим обязанности, к тому же время в Замке идет по иному, а в отсутствии хозяина попросту стоит...

— А если он не захочет уступить? — продолжил расспросы я.

— Ерунда. Ты, помнится, дверь, что называется, ногой открыл и без жезла и прочего. Впрочем об этом еще рано говорить.

Голова продолжала болеть. Я снова потер ее тыльной стороной лапы. Все время приходилось помнить о когтях. Да, ситуация сложилась не самым неприятным образом, могло быть и хуже.

— Голова болит? — участливо спросил Марк. — Почему ты схватил эти вещи, кто тебя надоумил?

— Понимаешь ли, — замялся я, — трудно точно ответить...

— То есть?

— Мне кажется... возможно... силы подземелья.

— Ну и ну, — покачал головой Марк.

— Жаркое пропадет, — заметил я, так как ветерок донес в мою сторону запах жареного на вертеле мяса.

— О, совсем забыл, — оживился демон. — Я тут тоже немного поколдовал. Люблю иногда создать хороший кусок мяса, а поджарить на обычном костре. Сейчас и голову полечим, — добавил он.

— Как?

— А так, хотя силы следует беречь, но повод очень даже стоит того, — торжественно произнес Марк.

Мохнатыми лапами он сделал какие-то пассы. Между нами образовался пень. «Срез» оказался почему-то полированный. Затем на нем возникла бутылка — несколько странной формы и с незнакомой этикеткой, но все же бутылка. Два великолепных фужера для вина и приборы. Марк снял жаркое, разрезал его на две части, положив половину мне. Затем по его приказу пробка вылетела из бутылки. Марк налил мне и себе. Мы подняли фужеры. Он встал.

— Да здравствует властелин! — серьезно произнес он.

— Садись, я не властелин.

— А кто же?

— Я и сам еще не разобрался. Мы с тобой просто товарищи по несчастью.

— Ну, не знаю, — задумчиво сказал Марк и сел.

— А вот за наш успех выпить стоит. Хотя я не знаю, что означает этот ритуал для демонов...

— То же, что и для людей. Ты же был человеком? — скорее вопросительно, чем утвердительно сказал демон.

Мы выпили. Вино оказалось прекрасное. Вкус у него был отменный. Правда, теперь алкоголь действовал на меня не так, как раньше. Головная боль отпустила, уж не знаю, была ли она вызвана перелетом или просто привычкой. Мое тело — как бы оно ни изменилось — не забыло старые привычки, и вполне возможно, головная боль была одной из них. Впрочем, я плохо отдавал понимал, каким я стал и как избавляться от боли, и я благодарно кивнул Марку.

— Теперь легче, — произнес я.

— Отлично.

Мы принялись за еду. Мясо оказалось так же отменным. Уплетая жаркое и запивая вином, я осматривал окрестности, то и дело переключаясь с одного зрения на другое.

Энергетическая картина оказалась весьма скудной. Никаких аномалий в нашем завтраке не наблюдалось, и на первый взгляд вся местность выглядела довольно привлекательной (правда, тут же вспомнился милый зверек, что полз по бревну). Наш костер горел на берегу небольшого озера. Вдоль берега лежали камни разного размера и формы. Напротив нас в тумане угадывался не то пролив, не то речушка. Похоже было, что озеро соединяется со следующим речкой или протоком. Поляну, на которой горел костер, обрамлял лес. Деревья напоминали сосны. Ближе к озеру сквозь камни пробивался кустарник. В нем-то и лежала сейчас тушка напавшего на нас зверя. Поляна была довольно ровной, ее покрывала густая трава, весьма разнообразных цветов и очень походившая на земную. Я подумал, что вряд ли этот мир фантом. Для них не свойственная точная проработка мелких деталей. Правда, знакомых растений я не увидел. Даже при кажущемся сходстве с земными, стоило посмотреть внимательнее, как обнаруживалось, что такого я никогда не встречал. Мы сидели на бревне сантиметров семьдесят в диаметре, без коры. Кострище перед нами было аккуратно обложено камнями. Последнее меня насторожило.

— Долго ты таскал булыжники? — спросил я.

— Зачем? — удивился Марк, продолжая жевать мясо.

— Обложить костер!

— Я не таскал...

Мы посмотрели друг на друга. Успокаивало лишь то, что было столь раннее утро, что по моим представлениям вряд ли кто-нибудь мог появиться...

— Значит, этот мир обитаем и здесь кто-то есть, — сделал естественный вывод я.

— Надо сворачиваться, — озабоченно произнес демон.

— Почему?

— Не факт, что местные обитатели радушны...

Мне показалось, что недалеко в лесу кто-то движется. Воспользовавшись вторым зрением, я попытался его найти. Буквально в нескольких сотнях метров мой взгляд натолкнулся на небольшой отряд, который двигался под прикрытием магической защиты, что, собственно, их и выдало. Невидимые в обычном мире, они четко и ясно выделялись в магическом отражении. Мне, скорее всего, хватило бы сил сбросить покрывало, но решив, что разумнее не обнаруживать своего присутствия, я вернулся к Марку.