— Я тоже, — отметил Марк.

— Ну и что?

— А то ли мы ищем?!

— То есть?

— Ты говорил о темном ореоле вокруг монстра. Видимо, он умеет блокировать энергию, тем самым маскируясь и не давая выходить до поры своей ненависти наружу... Послушай! А не поглощает ли он энергию из среды: уж больно силен... и горит странно?

— Ты хочешь сказать, что нужно искать места энергетических провалов, а также эти самые темные ореолы?

— Именно!

— Что ж, попробую.

Я заскользил вторым зрением по окружающему нас лесу, постепенно расширяя спираль поисков. Прямо у наших ног все еще оставались следы темного облачка. Позади, на месте первой стычки, облачко уже рассеялось. Лишь еле заметная муть висела над дорогой. Дальше все было спокойно. Через пару поворотов дорога, вильнув, побежала среди скал. Туда я заглянуть не смог, скала оказалась непрозрачной. Это была не черная скала, а лишь подобие. Содержание особого вещества в камне составляло ничтожную долю, но при больших объемах породы для экранирования этого вполне хватило.

— Ничего нет.

— Как далеко? — уточнил демон.

— Примерно на таком же расстоянии, как то, что мы прошли.

— А дальше?

— Сквозь этот камень мне плохо видно, — признался я.

— Чует мое сердце, ждет нас там сюрприз, — произнес Марк и помрачнел.

— Новая потасовка?

— Скорее всего. Ты время от времени все же посматривай, может щель приоткроется.

— Постараюсь, — ответил я. Его настрой передался мне.

— Тогда вперед. Дорога у нас одна.

Мы покинули поле боя. Приветливо светили два солнца. Теперь все вокруг изменилось. Хотя светила и невысоко поднялись над лесом, но изменилось их взаимное положение. Кроме того, что планета двигалась вокруг двойного солнца, они вместе вращались около общего центра. Под определенным углом возникали поразительные световые эффекты. Красная составляющая спектра, присутствовавшая постоянно, иногда давала несколько зловещий оттенок, но тем не менее лес выглядел величественно и прекрасно. После второй потасовки отношение леса стало заметно теплее, словно он одобрял наши действия и готов был помочь. Поначалу меня очень удивил этот если не думающий, то уж во всяком случае чувствующий лес. На Земле я такого не видел. Хотя... разве я когда-нибудь пробовал прислушаться к лесным чувствам на Земле? В мои размышления ворвался сигнал тревоги, природа вокруг словно просила торопиться.

— Нам нужно спешить, — настороженно сказал я.

— Почему? — спросил демон, прибавляя шаг.

— Лес будто зовет: еще чуть-чуть — и будет поздно.

Тревога передалась Марку, и мы почти побежали вперед. Преодолев поворот, мы выскочили на последнюю прямую перед скалами, дальше дорога уходила между скальными надолбами. Я понял, что нам туда. Мои мысли продолжали шарить вокруг в поисках какой-нибудь аномалии. Но аномалии по сравнению с чем?! Наконец слева от скального массива показалась щель, которая позволила мне скользнуть вторым зрением вниз, за каменные уступы. От неожиданности я замедлил шаг. Прямо вдоль скал шла нормальная и достаточно широкая дорога. Тропа, или грунтовая дорога, примыкала к ней чуть правее расщелины. По дороге, в строгом порядке, отступал тот маленький отряд, который повстречался нам у воды. Положение его выглядело отчаянно, но воины отходили без паники, выстроившись плотным кольцом. Они оборонялись из последних сил, прорываясь вперед, словно к некой магической черте, за которой вся наседавшая свора станет им не опасна. Разнокалиберные твари, словно понимая это, стремились отсечь отряду путь, предпринимая отчаянные попытки разбить строй и уничтожить всех по одиночке. По особенно интенсивным пятнам темноты я приметил двух знакомых уже монстров. Оружие оборонявшихся, казалось, было опасно для всех, но только не для них. Их тела прикрывало некое подобие доспехов, точнее мне на таком расстоянии да к тому же в другом энергетическом диапазоне определить характер защиты оказалось трудно, но наличие ее было очевидно. У обороняющегося отряда, кажется, тоже была магическая защита, но и ее уже изрядно потрепали наседавшие твари. Помочь мы не могли. Понять это хватило нескольких секунд.

— Кажется, мы опоздали, — грустно сказал я Марку о случившемся.

— Что предпримем?

Но сила, которая позвала нас, тут словно взорвалась. Лес отчаянно продолжал звать помочь. Я обернулся назад, но быстро сообразил, что ошибся направлением, потеряв ориентацию среди скал. Но, видимо, бой, который я наблюдал, не был там сейчас основным событием. Я сообщил об этом демону.

— Тогда ясно, что предпринять, — ответил он сам себе.

— Вот только мне не заглянуть в долину...

— Был бы разведчик, — задумчиво произнес Марк.

— Можно создать, — добавил я.

— Это долго, — грустно сказал демон.

— Матрица! — радостно вскрикнул я. — Как же я забыл!

— Какая матрица?

— Сейчас увидишь.

В моей лапе оказался жезл. Подключившись к жезлу, я попытался воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся тонкой струйкой зеленоватый дымок и материализовался в «летучую мышь». Она взмахнула крыльями, села на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья, зевнула и вопросительно посмотрела на меня. Внешне она действительно походила на «летучую мышь», только очень крупную. Большие острые зубы, огромные глаза и маленькие ушки. Перепончатые крылья с острыми шипами на концах, мощные лапы с длинными острейшими когтями. Стальной панцирь. Машина полностью повторяла прообраз из пещеры.

— Ничего себе, — только и молвил демон.

Энергетическая машина ждала указаний. Для начала я мысленно отдал приказ подняться над долиной и осмотреться. «Мышь»" взмахнула крыльями и полетела к скалам. Я словно летел вместе с ней, направляя ее полет. Вид открылся великолепный, но времени для восхищения не было. Поднявшись над скалами. я снова увидел, теперь уже глазами «мыши», сражение на дороге. Меня поразило то, что стоило только монстрам ослабить натиск, как отряд вместо того, чтобы уходить, начинал снова пробиваться к долине. Тогда монстры с прежним упорством кидались в атаку, тесня отряд.

Наконец мы уже были над долиной. Сверху она выглядела как небольшая площадка, окруженная скалами. Идеальное место для засады. Чем, собственно, и воспользовались монстры. Повсюду были видны следы отчаянной драки — скалы местами оплавлены, тут и там валялись поверженные твари (они не рассыпались в прах — видно, оружие воинов не сжигало этих существ). Уже собравшись отдать приказ спуститься ниже, я заметил какое-то шевеление. Приглядевшись внимательнее, я определил, что это два какие-то существа связывают третье. Оно явно не сопротивлялось и лежало без движения. Я усадил «мышь» на скалу и вернулся к Марку.

— Что?

— Похоже один попался.