— И что же это за причина? — с живейшим интересом спросил правый шар.

— Мне захотелось тут жить.

— Что?!

— Жить тут. Всегда.

— Почему?

— Мне, собственно, больше негде, да и идти некуда...

— Самое интересное, — сказал правый шар левому, — что он не врет.

— Делать нечего, — произнес левый шар, — он сказал чистую правду. Его анкета нам известна, все совпадает. Если не считать некоторых мелких неточностей, вроде той, что не хочет есть то, что назвал своим любимым блюдом. Придется вскрыть печать, а дальше будь что будет. Если он сможет удержаться на троне, значит, у Замка появился хозяин, если нет — будем ждать нового.

— Вы хотите сказать, что я могу войти в Тронный зал?!

— Да, только нужно вскрыть печать и открыть дверь.

— Я могу это сделать?

— Ты это серьезно?! — удивились оба шара одновременно.

— А что, собственно, такого?

— Ну, попробуй... — озадаченно произнес левый.

Я вытянул лапы по направлению к печати и всмотрелся в нее. Она снова напомнила ту, которой я запечатал генератор Пандоры. Сломать мне ее не удастся, а вот разрубить — вполне. В лапу скользнул жезл. Взяв его двумя лапами, я активизировал меч. Сделал шаг к вратам и нанес удар мечом по печати. Меч довольно легко прошел сквозь светящееся вещество. Я вернул оружию вид жезла. Половинки рассеченной печати стали тускнеть, словно остывающий раскаленный металл. Одновременно по подземелью пронесся вздох, от которого содрогнулось все основание Замка. В нем слышалось облегчение и удивление одновременно.

— Далеко пойдешь, — сказал левый шар, и они переглянулись.

— То есть? — не понял я.

Ответом меня не удостоили. Тем временем печать потускнела окончательно. Она стала пепельной, потом серой и наконец растворилась в воздухе. Еще мгновение, и никаких следов от нее не осталось.

— Может быть, ты и дверь откроешь? — спросил правый шар без иронии.

— Попробую, — спокойно ответил я.

Жезл все еще оставался в моей правой лапе. Теперь я направил его на створки дверей. Нечто подобное было уже перед храмом в мире болот. Все мое "я" постаралось слиться вместе с лапами и силой жезла в единое целое. Огромные и сильные конечности потянулись вперед. Я понял, что на вратах есть силовые ручки (как раз по магическому продолжению лап), невидимые обычным взглядом. Мои лапы взялись за них и потянули на себя. Надо добавить, что это происходило в каком-то ином измерении, в обычном мире, я по-прежнему просто стоял в галерее, держа в лапе жезл. Врата из черной скалы оказались неимоверно тяжелыми, но я усилил напор. Прошла, казалось вечность, прежде чем створки начали медленно смещаться. Дальше дело пошло легче, створки провернулись в шарнирах или чем-то подобном и распахнулись, замерев в открытом положении. Я вздохнул облегченно и вернулся в обычный мир.

— Прошу, — сказал я, обернувшись к шарам.

— Нам больше нечего тут делать, — ответили они одновременно.

— Тогда, прощайте.

— До встречи, — произнес правый.

После этого они стали таять в воздухе. Это произошло очень быстро, сходство с мыльными пузырями увеличилось и через мгновение никого не было. Порыв ветра пронесся по галерее, факелы на колоннах вспыхнули. Бездонная пропасть между вратами и остальной частью галереи исчезла. Теперь колоннада превратилась в парадную, ее ярко освещали факелы. Пол из каменных плит, отполированных до блеска, укрывала великолепная ковровая дорожка, шириной примерно в треть коридора. В конце галереи послышался какой-то шум.

— Кажется, вся свора претендентов оживает, — констатировал Локи.

— Ничего хорошего это не сулит, — согласился я.

Не теряя больше времени, я вошел в распахнутые врата. Ожидая увидеть нечто поразительное, я был несколько удивлен.

— И это все? — вырвалось у меня.

— Зал на консервации, вот и выглядит так, — услышал я ворчливый голос из другого конца зала; речь показалась мне знакомой.

Голос удивительно напоминал голос моего попутчика. Быстрым шагом я направился туда. Размеры помещения оказались огромны. Весь пол зала вымощен полированными плитами, по виду напоминавшими стекло и плотно пригнанными друг к другу. Неимоверных размеров хрустальная люстра отражалась в плитах. Пока она не светилась. По всему периметру стен свисали шторы из бордового бархата. Что он скрывал — неизвестно. В плане зал представлял собой восьмиугольник. На стене, откуда я вошел имелись врата, там опять послышался подозрительный шум. Возникло желание прикрыть дверь. Но тогда претенденты будут ломиться; нет, пусть будет как будет решил я и ускорил шаг. Мой путь лежал к возвышению, что имелось у противоположной стены. Теперь я увидел рядом с ним висящий в воздухе шар. Из далека он походил на тех, с кем мне довелось разговаривал у дверей. Я направился к шару.

Наконец, преодолев зал я оказался между висящим объектом и возвышением с троном. Шум в конце галереи нарастал. Там явно происходила потасовка. Нужно было спешить.

Вблизи объект оказался несколько иным, чем стражи Тронного зала. Внутри него сидел тип, по виду даже похожий на человека. Более подробно его разглядеть через мутноватый шар не удалось. Видимо, это и было то, к чему стремился и тащил меня Локи. Теперь следовало вернуть законсервированную в камне кольца часть сущности демона тому, кто сидел в сфере, с интересом наблюдая за мной.

— Но как это сделать? — произнес я, постукивая жезлом по сфере.

— Только не жезлом, — взмолился Локи в перстне.

— Подумаешь, — донеслось из сферы.

— Замолкни, консерва, — зашипел из камня демон.

— А сам-то что? — не остались в долгу в сфере.

Времени выслушивать перебранку у меня не осталось — шум потасовки слышался все отчетливее. Прикинув, что делать, я переключился на второе зрение и потрогал сферу. Она оказалась весьма податлива снаружи. Попытка сделать узкий канал в сфере увенчалось успехом, недолго думая, я поднес к образовавшейся бреши лапу, так что бы камень попал в канал. Затем сосредоточился на камне и дал демону (если характеризовать мягко) легкий пинок. Брешь затянулась и я осознал что кольцо стало обычным. Я мог его снять. Но уже успел привыкнуть к перстню с черным камнем и решил оставить на лапе.

Я ожидал, что теперь демон выберется. Ничего подобного не произошло. Сфера помутнела, увидеть что-либо внутри стало нельзя. Скорее всего, свара между ними продолжилась, переместившись внутрь.

Пожав плечами, я вернулся к своим проблемам. Перенеся внимание на трон, я увидел лежащие на сидении жезл и пояс великолепной работы. Но все опять было не просто. Трон стоял внутри звезды. Она слабо светилась зеленым светом. Тут я обратил внимание, что пояс аккуратно лежит на сиденье, а жезл словно был брошен туда. Наверное сначала положили пояс, затем установили защиту и только тогда бросили туда жезл. Задача стала проще. Протащить наружу жезл, я не смог бы, а вот считать с него всю информацию — это было относительно просто. Вытянув лапу с моим жезлом в сторону лежащего на сиденье трона, я мысленно направился к нему, достаточно легко просочившись сквозь завесу. Подключение прошло без проблем и мой инструмент во мгновение ока вытянул из жезла древнего владельца Замка все, что тот знал, оставив лишь пустую оболочку. Теперь я мог попробовать снять поле с трона. Коснувшись жезлом зеленой линии, я нашел точку замыкания контура и разорвал его; контур поблек. Подойдя к трону, я увидел, что на спинке кресла, на его обратной стороне висит еще один пояс с пряжкой, просто кожаный. В обычном свете его не существовало. В мозгу проскользнула мысль, что неплохо посмотреть внимательней. Видимый пояс был красивым парадным украшением, а вот второй не так прост, он имел очень высокую энергетическую насыщенность. Я протянул лапу и снял кожаный пояс с крюка. Шум в коридоре снова усилился. Времени рассматривать приобретение не оставалось. Пришлось свернуть пояс и сунуть его в сумку.