По пути к Каритас у него было два варианта развития событий. Он пытался представить, как все будет. Первый был желаемый, что девушка обрадуется. Второй приемлемый, начнет ругаться на всех и на вся, но после все равно будет счастлива. Теперь же странник чувствовал себя идиотом. Грави спокойно молчала и лишь слабо усмехнулась. Янтарные глаза рассматривали странника. О чем-то словно говорили. Повисла гнетущая тишина. Роберт не присел, не решил, как лучше это сделать и просто остался на месте. В голове крутился один единственный вопрос: что происходит. Девушка молча сидела на кровати, положив ногу на ногу. Словно огненная фея из сказок. В таком настроении она показалась страннику неестественной, загадочной и чужой. Каритас прищурилась, внимательный взгляд сжигал его изнутри. А потом девушка неожиданно подошла к Роберту и уперлась головой в его плечо. На объятья это не походило, но и на что-то другое тоже.

— Теперь могу сделать с тобой что-нибудь эдакое, Роб, — шепотом сказала Каритас. — Помнишь, убить тебя обещала.

— Давай в другой раз, — тихо проговорил Роберт.

— Давай.

— Что ты планируешь теперь делать, Грави?

— Не знаю, буду тут. Чтоб сюда попасть, надо над книгами годами пыхтеть. Раз такая возможность, почему бы и нет. Да и с тобой позже разобраться нужно будет. Я же свободна теперь, — спокойно сказала Грави. — А ты, Роб, на север?

— Да. На север.

***

Вокруг пахло мятой и яблоками. Стальной чайник с горячей водой был источником ароматов. А деревянная тарелка, в которой некоторые плоды были переспевшими, разносила запах фруктов. В камине озорно потрескивали дрова и словно общались между собой в пламенной беседе. Пол был теплый, и все вокруг казалось таким же. За окном ветерок приносил отголосок свежести цветов и травы. Роберту было хорошо. Мир был прекрасен для него, все вокруг прекрасно. Рядом сидела девушка в светлом платье. В её волосах был цветок лотоса. Странник подумал, как он мог тут оказаться, и сразу забыл об этом вопросе. Глаза девушки искрились в свете огня камина, она улыбалась. Нежная рука поглаживала его по голове. Медленно и нежно. Ладонь была теплой. Не было никаких границ между ним и ей, только этот момент. Он захотел поцеловать её, она потянулась в ответ. Черные волосы скользнули по лицу. Девушка закрыла глаза. Роберт обнял ее, сначала чуть касаясь, но потом не удержался и прижал к себе сильней. Иллюзия, что так делать нельзя, — развеялась. Девушка была реальна, ощущаема, ей это понравилось. Как вдруг стало очень жарко, силуэт с огненными волосами возник рядом. Горящие руки словно из лавы потянулись к лицу странника. Его ожидал поцелуй пламени. Все стало невыносимо горячим.

— Хватит. Остановись, — резкий, но спокойный голос Витис прервал путника. — Ты запутался, я вижу, результат не тот.

Роберт молчал.

Просидев половину дня на полу, его ноги начали порядком неметь. Каждый перерыв начинался с подобных слов мастера Витис. Роберт застопорился на месте. Данное упражнение у него не выходило.

— Послушай меня. Смысл не в том, чтобы отказаться от своего идеального и желаемого через внутренний конфликт. Не надо внутри себя создавать противоречия. Тебе необходимо всем сердцем представить то, что ты желаешь. Сделать максимально яркий образ, настолько, чтобы он показался явью. А потом представить, что этого нет и не будет и принять это. Не через событие, не через конфликт. Без мыслей, почему и зачем и прочих бесполезных умозаключений. Просто принять действительность такой, какая она есть. И не надо ограничивать себя в своих фантазиях. Никто этого не видит. Это только для тебя, — спокойно сказала мастер Витис. — Отдохни, и вечером попробуем снова.

С прокручиванием этого наставления Роберт отправился на второй уровень храма. В обеденную зону. Центральный проход разделял весь этаж наполовину. Двери сменялись одна за другой. Странник зажал нос. Он проходил мимо лабораторных комнат. Из одной такой сейчас несло запахом серы вперемешку с чем-то, схожим с навозом. Посмотрев мимоходом в приоткрытую дверь, он понял, что у двух одаренных что-то пошло не по плану. В тусклой комнате со стола стекала сомнительная зловонная масса. На полках рядом в десятках мензурок причудливых форм и странных палитр, видимо, не нашлось не одной с чистой водой, чтобы смыть эту беду. А расплавленное и пожелтевшее стекло говорило о том, что проблемы у двух юных алхимиков только начинались. Мраморный поцарапанный пол, который мало чем можно было отмыть от стольких лет экспериментов, начал пениться и закипать. Даже на картинах рядом у людей лица были грустные или раздраженные.

— Дурдом, — тихо проговорил Роберт.

Потом шли комнаты кабинетов и учебных помещений. В них странник ни разу не бывал. Кроме огромного помещения библиотеки. Там он проводил время каждый день. Иногда не один. Коридор с проходами в кельи был самым спокойным местом, причем днем там было даже тише, чем вечером. При свете солнца они почти все были пусты, а с приходом луны наполнялись шепотом. Весь этот путь он проделал ради трапезной, дверь которой всегда была открыта. И, к великому счастью странника, там экспериментов никто не проводил, даже рядом. Пахло приятно и вкусно, все рецепты были давно изучены и отточены. Онвир было не видно. Роберт вздохнул и отправился на первый уровень храма.

Там его ожидали склады разного назначения, коими был занят почти весь первый уровень, конюшни, мастерские, оружейные, тренировочные площадки. Дева неба посещала каждый день одну из таких. И посвящала себя интересному занятию. Расставляя чучел в хаотичном порядке, она завязывала себе глаза. Сначала крутилась по комнате то в зад, то вперед. А потом, с тренировочным мечем в руках, начинала метаться меж своих целей и методично их уничтожать. И так каждый день. Для оценки своего прогресса она засекала время с помощью песочных часов.

— Немного не хватило, — улыбнулся Роберт.

Последняя песчинка упала до того, как Онвир успела сбить последнее чучело.

— Я смогу, мой мастер, — спокойно ответила девушка.

— Да не зови ты меня мастером, сколько раз говорить. У меня мало что выходит, чтоб так называться.

— Все решает тренировка. И исправляет. И сомнения. И страхи. И у вас так будет.

— Базовую вещь не могу сделать. Очистить мысли. Принять действительность, как мне говорят. Теряем время. Упустим момент, и все бессмысленно. А если его уже там нет, не сможем разорвать контракт, — проворчал странник.

— Такие мысли, как раз одна из причин вашей неудачи в этой практике, — помолчав, сказала Онвир. — Когда начинаешь думать только про будущие, теряешь настоящее. Когда взор направлен только на то, что будет, появляются ожидания. Сильные ожидания пагубны. Они