— Не пыхти! Так больше шансов обойтись легким испугом, а не травмами, — ответила на недовольство менеджера, взбираясь к нему на спину с пня. Без седла он был для меня слишком высоким.

Как я и предполагала, тупые мертвецы шли только вперед и не оглядывались, поэтому даже не поняли, откуда их сразили стрелы. Войско значительно поредело, и я поскромничаю, если скажу, что не выкосила его пятую часть.

Когда остались лишь одиночки и нежить, подконтрольная главе, я смело слезла с Фили и позволила себе развлечься прямо на траве.

— Вот это я понимаю, нападение, — дыхание сбивалось, ноги дрожали. Казалось бы, всего какой-то час сражения, а усталости, как от недельной отработки на огороде.

— Летиция! — рык на весь лес. Причем подозрительно близко. — Где эта мелкая?!

Ну все, пришел злой лис по мою душу. Может, притвориться мертвой? Или потерявшей сознание?

— Стар-ршая!

У-у-у, лучше сразу закопаться, да поглубже. Кто-то очень зол. Однако я всегда была отчаянной.

— Я здесь, — хрипло выдохнула, приподнявшись, и тут же словила разноцветных зайчиков перед глазами. Переутомление, не иначе. — Сэр! — последнее произнесла уже громче.

Филя отошел в сторону, чтобы разъяренному Алису было меня лучше видно, и я нехотя подняла руку, раскрывая свое местоположение. Стоило увидеть лихорадочный блеск в золотых глазах, как я поняла — меня точно сожрут. С потрохами.

Так и произошло. Глава подскочил ко мне в несколько шагов, порывисто сгреб в охапку, поднимая с сырой земли, и уставился пугающим взглядом. Я не могла точно понять, что крылось за яркой радужкой, но это бушевало неистовством и диким огнем. Глаза настойчиво изучали мое лицо, пока не остановились в районе подбородка. Я подумала, что наверняка там грязь, но смущаться даже не собиралась. Не от земли на лице. Не от крепких рук на спине и талии, не от пронзительного голодного взгляда, и даже не от дыхания на своем лице. А потом горячие жесткие губы прижались к моему приоткрытому рту, и о смущении я позабыла вовсе.

— Я приказал тебе сидеть в тылу, — сладкий ток прострелил через прикушенную и оттянутую лисом нижнюю губу и вниз, к животу. Теплый язык влажно скользнул по верхней. — Приказал?

— Да, — выдохнула прямо в губы мужчине, которые тут же страстно прижались к моим.

— Ты нар-рушила приказ, — и будто в назидание за это Алис поймал кончик моего языка зубами и болезненно прикусил.

От этого странного "наказания" все сладко сжалось внизу. Мысли покинули голову, недосып и усталость навалились тяжелой плитой на плечи, но губы жили своей отдельной жизнью. Алис резко прижал меня к дереву, нагло врываясь своим языком и хозяйничая внутри. Мягко проходил по небу, напористо по моему языку и страстно по губам. Ладони крепко обхватили меня под бедра, усаживая на талию мужчины, оставляя красные полукружья от ногтей даже через одежду. Близко, крепко, страстно. Я низом живота ощущала его, а он впитывал мои желания ртом.

— Убил бы, — прошипел, отстраняясь. Его лоб легонько стукнулся о мой, да так там и остался.

Я уже хотела вернуть себе дар речи, но шелест сбоку и тихий, проникновенный голос нарушил мои планы.

— Могу с этим помочь.

Посреди леса, в свободных одеждах и с мечом наголо стоял эльф. Его внимание было устремлено на нас. Статный, прекрасный, с длинными черными волосами и абсолютно пустыми глазами. Мертвец. Лич.

— Твою ж мать! — не удержалась я, вставая на ноги. И это еще мягко сказано, ибо таких вот прекрасных и чудовищно опасных было десять!

— Нас изматывали, — быстро догадался Алис, выпрямляясь и возвращая лицу холодность.

— Верно, Десятихвостый, — эльф неприятно улыбнулся, будто кукла, у которой треснул рот. — Мы пришли за наследницей.

— У нас перемирие! Нападение до завершения переговоров и объявления войны карается советом королевств, — твердо ответил глава. — Неужели птицы настолько отчаялись?

— Войну объявили, — у меня холодок пробежал по спине от этого неживого голоса. — Другое дело, что ваш ректор не успел об этом сообщить.

— Что с Аглаей? — лис был в бешенстве. Ведь совет посмел захватить одного из глав академии.

Черт возьми! Да папочка совсем умом тронулся, если решил пойти войной на Замок. Что твориться в голове у этого попугая?

— Она жива, — и ни слова о том, что невредима. Кажется, лис подумал о том же, так как желваки на его лице заиграли.

— Каковы требования? — выплюнул глава, уже формируя в руке сгусток магии.

— Вернуть принцессу, открыть доступ к горе и залежам кристалла, — ровно произнес лич, когда его товарищи медленно окружали нас.

— Много чести, — рык, терпение заканчивалось.

— Похищение и удержание наследницы другого королевства — это нарушение мирного договора. Не стоило первым пренебрегать нашей добротой, — спокойно ответил эльф.

Кажется, всем плевать, что я сама сюда сбежала. Все зависит от интерпретации, и моему отцу выгоднее выставить меня заложницей. Вот отчего весь сыр бор. Вот почему Магнолия жива и здесь. Что-то происходит на мировой арене, и мне это не нравится.

— Много болтаешь, — бросил Алис и в следующее мгновение снес лича одним точным ударом. Не упокоил, но покалечил точно.

— Стой смирно, — лезвие кинжала легло мне на горло.

Вот же ловкая нежить! Личи просто короли некромантии и силы. И откуда только столько экземпляров у птиц?

— Очень по-взрослому брать в заложники слабого кадета, — уверенно произнесла, но внутри все похолодело.

— Тактически верно, — ответил мой пленитель. Бой между эльфом и главой тут же прекратился. Алис замер, кидая в мою сторону осторожные взгляды.

— Дорога тебе эта девчонка. Даже не отрицай, — давил лич, пытаясь подняться, но его ноги были сильно повреждены. — Мы многому стали свидетелями.

— Ты же понимаешь, что от вас и пыли не останется, если с ней что-то случиться. Только ее присутствие не дает мне в полной мере разгуляться, — непривычно ровно, почти безразлично отозвался глава, пряча лицо за упавшими на лицо волосами. — Рискнешь своей гнилой жизнью.

Оскал, такой, которого я еще никогда не видела. Почти безумный, страшный и разрушительный. Этого мужчину я не знала. С этим Алисом я не хотела знакомиться.

— У нас дилемма. Я отпущу ее, ты не нападешь. Что будем делать? — его ноги достаточно восстановились, чтобы эльф мог стоять.

Вот же черт. Я так надеялась, что все обойдется. Как же хотелось никогда не попадать в подобные ситуации. Отдавать очередную жизнь было глупо, последствия слишком серьезные. Надеяться на то, что меня пощадят, еще глупее. Личи славились своей безжалостностью и бесстрашием мертвых. Уверена, лис знает об этом лучше всех. Моя кончина неизбежна, и тогда тайна тоже раскроется. Так зачем терять и жизнь, и тайну?