— Радуйся, что стоишь в тылу, а не на окраине, — бросила Мила. — Все лучше, чем в темноте леса на передовой. Да и не нападал на нас никто, кроме парочки древних трупов. Труха, а не противники.

Легко им говорить. Сегодняшней ночью было настолько холодно, что я больше опасалась замерзнуть насмерть, а не быть съеденной зомби. Я даже желала нападения, хоть согрелась бы.

— Я на опушку, следи за площадью, — кинул Блейк, возомнив себя старостой.

— Это мои слова, — отбивая чечетку зубами, хмуро ответила удаляющейся спине. — Не спи на посту, замерзнешь!

И снова тишина. Луна освещала силуэты домиков и центральную площадь, и, на удивление, этого было достаточно. Мое птичье зрение было не таким хорошим в ночное время, как кошачье или совиное, но даже его хватало, чтобы не пропустить даже малейшего движения на околице. И я его заметила. К моему искреннему удивлению, это был Алис. Он вышел из нашего домика бодрым, будто это была и не середина ночи, вовсе.

К слову, мы редко пересекались в жилище шаманки. Я спала в ее комнате, лис на двух лавках в сенях. Он наотрез отказался идти на ночевку к другим травницам. Как позже пояснила Кио, боялся на утро проснуться женатым, ведь лисицы-травницы те еще вертихвостки и хитрюги. А то, что на главу положила глаз добрая половина женского поселения Крайней, я убедилась еще в первые дни практики.

Однако, если мы уживались с лисом в доме, то за его пределами шла ожесточенная война. Мы дрались за воду в уличном умывальнике, в результате заканчивая мокрыми, бодрыми, но вряд ли тщательно умывшимися. С туалетом была та же проблема. По утру я кралась мимо спящего Алиса, чтобы первой попасть в заветный маленький домик со скрипучей дверцей, но не всегда у меня это получалось. Часто куратор открывал глаза, хватал меня за лодыжку и утаскивал под лавку, сам же быстренько занимал вожделенное место облегчения, оставляя меня злой и поскакивающей от нетерпения вокруг строения. Иногда удавалась выбежать из дома и тогда вся деревня могла лицезреть наш бег наперегонки до туалета. Все средства были хороши в тот момент, поэтому я не чуралась надеть на голову главе таз и быстро обогнуть его по кривой, или поставить подножку. Хитрый лис же предпочитал облить меня ледяной водой, тем самым замедляя, или поймать меня в объятия, после чего приложить к лицу тряпочку с зельем. Оно жуть как дезориентировало меня, пусть и ненадолго. И вот никто, совершенно никто не мог сказать, зачем мы это делаем. Да, соревновательный дух есть у всех, но не все начинают день со сражения за умывальник и боев без правил за туалет. Что же с нами было не так? Оба не хотели уступать? Оба должны были быть первыми? На эти вопросы у меня не было ответа, но каждое утро что-то щелкало в голове, и, увидев золотые глаза напротив, я со всех ног бежала, чтобы победить.

Кио только посмеивалась над нами, когда за столом мы перетягивали румяные оладушки, стоило им по-одному появляться на столе.

— Как дети малые, — с улыбкой лукаво смотрела на нас шаманка, оставляя новую порцию выпечки. — Глава академии, а за оладушек готов свою студентку покусать.

— Она старшая, к тому же коварная женщина. Дашь слабину, руку по локоть откусит, — отбирая у меня очередное лакомство и щелкая зубами в непосредственной близости от моих пальцев, негодовал Алис.

Правда, подобное происходило с нами только наедине и в доме Кио. В остальное время лис был образцовым, хоть и ворчливым куратором. Сегодня я была особенно на него зла. Из-за постоянных ночных дежурств у меня не хватало сил, чтобы после возвращения со смены соревноваться за еду, воду и туалет, поэтому я проигрывала во всем. Мне даже начало казаться, что не из-за Шая и наших обнимашек меня выставили в караул, а чтобы с чистой совестью умять побольше оладушек на завтрак. Хитровыкопанный лис!

Стоило мысленно его обозвать, как глава тут же повернул голову в мою сторону, прожигая золотом в глазах. Я тут же отвернулась. Не знаю, с какой целью он вышел из теплого дома на ночь глядя, но шел куратор в мою сторону. Разговора не избежать.

— Как проходит дежурство? — с ехидной улыбочкой протянул лис, останавливаясь точно возле меня.

— Завтра будете выбивать меня из земли, сэр. Я туда вмерзну, — раздраженно ответила, стараясь спрятать нос как можно глубже.

— Иди уже в дом, мелкая, — как-то даже ласково произнес Алис. — Хватит с тебя ночных дежурств.

Его профиль был до противного красивым, как и ярко-рыжие волосы, мягко переходящие в белые концы. Извечные косы на этот раз уменьшили свое количество, охватывая только верх и переходя в небрежный пучок, собранный медной заколкой. Остальные пряди свободно свисали до талии мужчины, изредка шевелясь под порывами ветра.

— Не уж то наказание закончилось? — не удержалась я, тут же прикусывая язык.

— О чем ты, Летиция? Какое наказание? — и глаза при этом честные причестные, если они вообще способны такими быть.

Так и поверила.

— А в честь чего я тогда целый месяц на одной позиции провела? Зад морозила, сопли на кулак наматывала? — я зло сощурилась. Сейчас как никогда хотелось расцарапать куратору лицо.

— Ты, конечно, прости, мелкая, но я тебя поставил сюда для твоей же безопасности, — после двух месяцев совместного проживания лис успел придумать мне обидную кличку. Ну и что, что я маленькая. Удаленькая ведь.

— Что может быть безопаснее ночного дежурства? — с сарказмом произнесла я. — А разве не из-за неуместного флирта с магистром?

— Нет, ты меня конечно задела своей ветренностью, ведь мне в любви клялась не так давно, — тон издательский, взгляд насмешливый. Чертов лис! — Однако в тот день зомби атаковали травниц. Ты, конечно, не заметила, ведь лазила по кустам. — Не мог он промолчать.

— Я выполняла задание для успешного закрытия практики!

— Кончено, что еще это могло быть? Залогом отличной отметки всегда были объятья магистра по зельеварению. Как я мог об этом забыть, — не остался в долгу Алис. Прям мастер по язвительности и сарказму.

— Со стороны все выглядит не так, как есть на самом деле, — почти прорычала я. Его снисходительные интонации начинали меня бесить.

— Естественно, поэтому я и решил разглядеть поближе.

Я тут же вспомнила, как куратор бесцеремонно нарушил наше личное пространство. От этого он стал раздражать меня еще больше.

— Так зачем ночные дежурства?

— Некромант из тебя так себе, опасно оставлять на передовой с другими кадетами, а нападения стали серьезнее и масштабнее, поэтому и направили в ночную. Причем, заметь, в самом центре деревни, в двух шагах от дома, где ночует глава академии. Куда уж безопаснее, — и он усмехнулся, накидывая мне на голову плед.

— А прямо сказать не судьба? — все больше расходилась я, забывая о субординации. Пришлось исправиться. — Сэр.

— А зачем, если ты не интересовалась? — совершенно серьезно ответил лис. — Это ты решила, что тебя наказали и выбрала дуться. Забавное, это, кстати, зрелище. — И он щелкнул меня по носу.