— Еще скажите, что разрешение на верховое животное тоже было так необходимо? Наверняка никто вообще подобным не заморачивался, — я решила уличить в злопамятности Алиса.

— Да ты прям мечтаешь выставить меня злодеем, мелкая, — он наигранно расширил глаза в удивлении. — Трем кадетам пришлось оставить своих лошадей из-за отсутствия этого разрешения, ты одна такая хитрая проскочила, и ты же меня обвиняешь в предвзятом отношении. Какая коварная старшая, — начал дразниться мужчина.

— Тогда что это за забеги по утрам? Вы воруете мои оладушки! — ничего святого нет в этом мужчине. Он посмел утащить мой завтрак! Этому преступлению нет оправдания.

С минуту никто ничего не говорил, мужчина только загадочно смотрел. Потом Алис подошел ко мне вплотную, поправил плед, чтобы тот покрывал мои голову и плечи, и наклонился к моему лицу, выдыхая:

— Ты так забавно дуешься и злишься, когда проигрываешь. Это было бодряще и разбавляло скучные будни. Тебе ведь самой было весело, — он хитро подмигнул. — Что до оладушек, то извини, тут честный бой. Кто успел, тот и съел.

Он щелкнул зубами у самого моего носа, слегка задев его губами. А у меня немного перевернулся мир в сознании. Я тут несколько месяцев веду холодную войну с этим лисом, а он, оказывается, забавляется и слыхом не слыхивал о боевых действиях.

— Иди в дом, мелкая. А то зубы здесь оставишь, — сказал куратор, подмечая мою стучащую челюсть. — Так и быть, за тебя додежурю.

— Но… — я растерянно посмотрела на главу.

— Брысь, говорю, пока Кио мне голову не открутила, — шикнул на меня рыжий и подтолкнул к уютному теплу. Сопротивляться не стала. Пусть сам мерзнет.

Это случилось под утро!

Крайняя спала, дозорные были вымотаны, ночной патруль уже мечтал о скором сне, а глава академии стоял в центре деревни, не ожидая нападения. В какой-то момент лес стал не спокоен. Поднялся ветер, что-то загудело вдали. Никто не обратил на это внимание, смена погоды — частое явление по эту сторону горы. Однако гул нарастал и приближался со всех сторон.

— Нападение! — крикнул кто-то, вырывая меня из дремы, в которую я только окунулась. Организм не хотел покидать постель, сердце отчаянно колотилось, недовольное пробуждением и сменой своего спокойного ритма, а дыхание участилось.

— Откуда?! — этот голос я узнала. Он принадлежал Алису, хоть и был искажен расстоянием и рыком.

— Отовсюду! Нас окружили! — и тут я поняла, что пора бы хватать свой лук, кристаллы с магией и идти на подмогу.

— Филя! — закричала из окна, призывая своего малиоля из пристройки у дома. Менеджер не перевоплощался уже недели две, поэтому должен был быть вполне ловким, как и подобает горному козлу. Все же переход туда-сюда дезориентировал мужчину, и я была несказанно рада, что настояла на его животном обличье.

Я видела через окно, как черная полоса приближалась, огибая деревья. Противников было столько, что они закрыли собой горизонт, просачиваясь сквозь лес, как вода. Пугающе.

— Филя! Скорее!

Малиоль подскочил к задней части дома в мгновение ока, и я немедля вылезла в окно, спрыгивая к нему на спину. Времени сделать животное не было, поэтому пришлось держаться за холку и надеяться, что Филипп услышит меня в этой суматохе.

— Не урони меня, — шепнула на ухо, пригнувшись, после чего удобнее устроилась и проверила крепление колчана со стрелами.

Когда мы влились в ряды кадетов, армия мертвых уже подступала к опушке. Я инстинктивно похлопала малиоля по шее, успокаивая этим жестом больше себя, после чего достала стрелу и наложила на тетиву.

— Слушай меня! Встать в круг, спина к спине, — отдавал указания Алис. — Когда строй разобьют, старайтесь держать спину прикрытой. Берегите магию. Их много, но это всего лишь умертвия и зомби. Не стоит наносить удары в полную силу, она вам еще понадобиться.

Я встала в первом ряду, так как была верхом, и моей задачей было ворваться в гущу боя, когда враг подойдет, однако у главы на мой счет были другие планы.

— Старшая!

— Да!

— Идешь с Марионом, — отдал приказ Алис. Я уже собиралась возразить, но меня опередили, обрывая. — И никаких возражений!

— Есть! — я подтолкнула Филю в сторону громилы, что ждал меня у домов в самом тылу.

— Стоишь рядом со мной. Ни шагу в сторону, стрелять на поражение, — припечатал мужчина, доставая два боевых топора.

Это что, он будет защищать меня, как и всех травниц, собравшихся в главном доме? Я что, уже даже не воин?

— Не кривись, — бросил через плечо хранитель ворот, отметив мое недовольство. — Лучники всегда под прикрытием.

Я не успела ответить. Из чащи показалась первая линия ходячих трупов. Этого было достаточно, чтобы начать атаку. Я прицелилась и начала с энтузиазмом выкашивать умертвий. Благодаря Кио и другим травницам я научилась создавать зелья, способные парализовать нежить. Достаточно было прицепить небольшие пузырьки на наконечник стрелы, чтобы отвар при попадании обрызгал всех в радиусе пяти метров. Я запустила всего три стрелы, а уже проделала дыру в строю войска. А то, что это была регулируемая твердой рукой армия, похоже, не сомневался никто. На нас целенаправленно нападали. Вот только кто?

— Неплохо, — похвалил Марион. Он так и стоял, не имея возможности вступить в бой. А вот кадеты, глава и Шай уже во всю кромсали нежить. — Глупая тактика брать количеством главу академии.

И в самом деле, это глупо. Когда противников стало слишком много, Алис упал на одно колено, поднял руку вверх, а потом со всей силы впечатал в землю перед собой, заставляя почву вздыбиться и пойти трещинами. Кадеты расступились, как море перед Моисеем, завороженно наблюдая за вылезающими из недр мертвецами. Вот только теперь это были наши, и у умертвий из стана врага не было шансов.

Мои стрелы проделали достаточно прорех в строю, и я поняла, что могу обогнуть войско и атаковать со спины. Это была отличная тактика, которой я и последовала.

— Я зайду со спины! — бросила и, не дожидаясь ответа, шепнула Филе, куда нужно скакать.

— Летиция! — выкрикнул Марион, но останавливать приказом не стал. В противном случае мне светил выговор за неисполнение приказа. Громила об этом знал, и не стал подставлять. Хотя, я уверена, голову мне еще прополощут за самодеятельность.

Незаметно проскочив сквозь разбитый строй нежити, я увела нас чуть глубже в лес. Учитывая, что нападения в этой местности не редкость, я организовала на разных точках дежурства своеобразные заначки стрел, зелий и даже кристаллов с магией смерти — спасибо Харитиону. И вот сейчас, благодаря моей щепетильности, у меня был припрятан целый арсенал по всему лесу. До ближайшей точки я добралась в минуты, после чего подвела Филю к яме с черноземом и щедро измазала животное грязью. Все же белый козел был бельмом в темном лесу, поэтому пришлось его замаскировать.