— Летиция, ты как вообще прошла через купол? — голос лиса звучал непривычно взволнованно.

Я обернулась и заметила, что малиоль так и не пересек первый круг камней, оставаясь копытами перед самой границей.

Точно! Филе тоже нужен пропуск, он же не глупое животное, а человек! Но тогда почему Алис спрашивает меня?

Та часть группы, что уже получили пропуски, тоже стояла недалеко от невидимой грани и не пересекала ее, с интересом наблюдая за мной у опушки леса. Здесь деревья подступали близко к подножию.

— Я что-то сделала не так? У меня же есть разрешение, — я не понимала, что происходит.

— Я дал разрешение, но не открыл проход. Разрешение позволяет вам жить вне горы, но не способно прорвать купол, — сухо, даже с каким-то холодом пояснил куратор, вводя меня в состояние близкое к панике.

Я облажалась! Конкретно и бесповоротно! Ну какого черта меня понесло через границу раньше всех?!

— Как ты это сделала? — прорычал лис и в несколько прыжков добрался до меня, теперь по-настоящему пытаясь прожечь во мне дыры.

И тут я поняла, что лучше бы Алис узнал, кто на самом деле является Пестрой, чем раскрыл мой самый важный козырь.

Я не знала что делать. Бежать? Он быстрее, а Филя застрял по ту сторону. Бить? Это самоубийство. Умолять? Бесполезно. Поцеловать?

И тут мой мозг дал сбой. Я не могла предсказать, каким будет ответ на внезапный поцелуй, да еще при всех. Хорошая тактика отвлечения — мой последний шанс на спасение. Была не была…

***

Я сделала уверенный шаг к лису и потянулась к его шее с намерением обхватить мужчину и притянуть ближе к себе для поцелуя. В конце концов, почему ему можно меня обескураживать подобным способом, а мне нет. Меньше секунды до столкновения и происходит коллапс!

— Это я открыл проход, — басистый голос громилы настиг моих ушей в тот самый момент, когда я почти осуществила нападение. Ключевое слово здесь "почти".

Я быстренько вернула вытянутые для поцелуя губы в нормальное состояние, опустилась на пятки (до этого высоченного только на носочках и дотянешься) и опустила ладони на плечи мужчины. Как же хорошо, что не успела обхватить его за шею.

— У вас пыль вот тут, — сходя с ума от неловкости, я стряхнула невидимую пыль с походной куртки главы.

К слову, Алис молча сносил все мои манипуляции. Однако стоило мне отойти, пряча взгляд где-то между носов собственных сапогов, как его прорвало.

— Какого-то черта ты открыл проход не согласовав это со мной? — пугающе прорычал лис. Он был в бешенстве. От не соблюдения порядка или от моей выходки, но рвал и метал глава не по-детски.

— Пора было, — глупо тряхнув плечами, Марион даже не потупился. — Раньше мне не нужно было ничего согласовывать.

Громила с ворот напоминал большого мишку, который с непониманием смотрел на лиса и неуклюже топтался на месте. Он мог быть собранным, я видела это во время разбирательства по делу несанкцианированной вечеринки, но предпочел остаться увальнем, который не понимает причину претензии. К слову, я тоже ее не понимала. Да и не собиралась. Ко мне скакал мой малиоль, на его боку красовалась метка пропуска, и поставил ее точно не лис. Преинтереснейшая картина выходила.

Алис заскрежетал зубами, коротко рыкнул на стража, после чего взял себя в руки и к спускающимся кадетам обернулся уже вменяемым и собранным главой. Я же стояла как можно дальше от лиса, прекрываясь Филей, на всякий случай, и глубоко, размеренно дышала. Нужно было успокоиться.

Меня только что чуть не поймали и не разорвали на тысячу подопытных фениксов, а я из всех возможных вариантов выбрала поцеловать главу академии. Не договориться, не прикинуться, в конце концов, дурочкой, а присосаться, как вампир! И ведь легко можно было перевести стрелки, впасть в истерику и запудрить мозги хотя бы на время, за которое возможно было организовать побег, но нет. Наше подсознание выбрало поцелуй. Зачем мыслить здраво? Сперва засоси противника, а потом будь что будет. Шикарная тактика! Просто замечательная! Прям веет палатой номер шесть и смирительной рубашкой от моих стратегий.

— Боги, где мозги, Слава? — назвать себя в слух старым именем казалось хорошей идеей. Это возвращало в реальность. Я не была исконной жительницей этого мира, я была аферисткой из техногенного. Неужели это не давало мне преимущества в рациональном мышлении?

Как оказалось, нет. Первый же противный и бесячий мужик на пути, и я, как настоящая русская баба, решила его чмокнуть. А что еще с ним делать? Перевоспитать, конечно! Типичная логика без логики. Вот оно наследие пробабушек. Если есть самый безнадежный грубиян и пьяница на деревне, я его найду!

— Выдвигаемся! — гаркнул Алис и сел на своего коня.

Еще двое из всей группы имели ездовых животных кроме меня. Это Блейк и Кашевая. У Шая и Мариона тоже был верховой поход. В общей сложности шесть всадников и шестнадцать пеших кадетов. Мила и Лана периодически проклинали меня за то, что я не менялась с ними, но после того, как Филя взбрыкнул под демоницей, запросов не поступало. На лице брюнетки красовался яркий фингал, а пантера втихаря улыбалась, радуясь, что уступила первенство подруге и избежала полета из седла в дерево.

На подходе к деревне со странным названием Крайняя, со мной поровнялся Марион. Сперва страж ничего не говорил, просто похлопывал своего богатырского коня мышиной масти по шее и кидал странные взгляды на моих девчонок. Через минут десять подружки решили, что им очень хочется поговорить с Кашевой и, возможно, отобрать у нее лошадь. Это было сказано в шутку, но, уверена, эти двое способны провернуть и не такое при желании.

— Хорошая погода, — пробасил громила.

Серьезно? Начнем обсуждать погоду?

— Люблю лето, — коротко бросила, наблюдая за хаотично вращающимися ушами Фили. Малиоль пытался услышать всех и вся, при этом не улавливая никого. Наушники из него плохой.

— Хорошо, что любишь, — хмыкнул мужчина и между нами повисла неловкая тишина. Да еще острые, как иглы, взгляды со стороны Алиса не улучшали ход нашей недобеседы.

— Ты бы это, осторожнее, — наконец, перешел к делу бугай. — Я, конечно, большой, и за мной хорошо прятаться, но не все за широкой спиной можно укрыть.

Я медленно кивнула. Взгляд застрял где-то на одном месте, и я от осознания не могла пошевелиться.

Глуповатый громила оказался совсем не дураком и тугодумом. Если я правильно поняла, то меня только что выдернули из пропасти, куда я упорно себя скидывала. Не был проход в куполе открыт. Я точно помню обволакивающее чувство и глухой звук шлепнувшихся друг о друга желе, когда края защитного барьера схлопнулись за мной. И Филя не мог получить метку от Алиса. В тот момент глава разоблачал меня и чуть не стал жертвой нападения моих губ.

Страж проехал вперед, оставаляя меня наедине с самой собой. Может ли быть так, что громила, это тот самый маг, который скрывает меня и мою личность с помощью запретной магии?