Как-то совсем неожиданно его глаза оказались слишком близко, я ощутила на коже его дыхание. Мысли начали путаться и вместо них появился образ уже знакомой воображаемой бальной залы, только на сей раз без пестрых ледей, то есть воронья, тьфу… В общем, никого лишнего, только лорд-некромант и… его сумасшедшая свита. Включая дохлого крысюка.

— Улыбаешься? — заметил дин Элройен. — Хороший признак.

И тоже улыбнулся. Затем разлил по железным кружкам морс.

— Почему?

— Значит, внутри тебя нет боли. Значит, твоя наставница не зря возглавляет целый храм.

— О, она чудесная! Только с фамилией погорячилась.

— С этим трудно не согласиться.

Мы одновременно рассмеялись и стукнулись кружками.

— Удивительная история, — продолжил дин Элройен. — Некромантка из святой обители, нарочно не придумаешь.

Так, за непринужденной беседой, я рассказала ему о себе, о несбывшихся чаяниях наставницы, об учебе в гильдии и даже немного о Палтусе. Слегка упомянула червивый суп и посетовала на мстительность некромантов, а Дэмис в свою очередь поделился парочкой заподлянок из собственных учебных будней. Рядом с ним было очень просто и хорошо. Я понимала с кем и где нахожусь, но все равно никак не могла проникнуться до конца мыслью, что передо мной выпускник ЛАМа и лучший ученик Микаса Дартаена, чей портрет висит в секретарской нашего скромного отделения некромантии при гильдии магов.

Забылась, расслабилась, потеряла бдительность. И потому сильно удивилась, услышав недовольный голос, бесцеремонно ворвавшийся в наш разговор:

— И вот я не понял, какое слово во фразе «покойся с миром» тебе не ясно?

Я-то удивилась, а дин Элройен ни капельки.

— А вот и гости! — будто хозяюшка в праздничный день, радостно воскликнул он. — Только тебя и ждем, смотри, даже стол накрыли.

— Еще и издевается, — все так же неласково пробурчал незнакомец.

Я посмотрела на подъеденные припасы и тоже подумала, что как-то не особо вежливо вышло. И поскольку сидела я к гостю спиной, то пришлось обернуться.

Зря я это сделала! Очень-очень зря.

Вид начисто лишенного каких-либо сопутствующих тканей скелета, мигом заставил пересмотреть собственные взгляды на этикет.

— Ты б прикрылся для приличия, что ли, — посоветовал дин Элройен. — Со мной все-таки дама.

Скелет подбоченился, что в его исполнении выглядело крайне странно. Потусторонний огонь в глазницах вспыхнул ярче. Кстати, отличный образчик в качестве наглядного пособия в анатомичку. Хорошо развитый костяк, косточки ровные, чистые, будто с картинки учебника. Наш заведующий моргом в восторге бы от такого экспоната остался, гарантирую.

— А я вас и не приглашал, чтобы церемонии тут разводить! — возмутился скелет. — Эй, девонька, ты бы взгляд-то свой алчный поумерила. Знаю я вас, молодых да ранних. Не мечтай даже!

Лорд-некромант посмотрел на меня со смесью интереса и удивления, а я… а я позорно покраснела. Подумаешь, немножечко засмотрелась на кости, ведь и вправду редко когда встретишь такой ладный да хорошо сохранившийся материал.

— Вот и не провоцируй! — заступился за меня руководитель. — Говорю же, прикройся, не смущай молодежь.

— Обойдетесь, — заупрямился скелет. — Поднять подняли, а угостить забыли.

— Да я на тебя целую бутылку красного сухого извел!

— Тоже мне заслуга, — запросто присаживаясь рядом, проворчал он. — Только раздразнил.

Надо же, как отлично сохранилась подвижность. Любопытно, и на чем только вся конструкция держится. То ли действительно лишь прикидывается костистыми останками, то ли здесь заслуга некромагии.

И все же близкое соседство со столь неординарной личностью — удовольствие никакое. Аккуратно передвинулась поближе к Дэмису Элройену. Он сделал вид, что не заметил. Я продолжила изучать скрещенные берцовые кости, размышляя о том, что поза скелета сильно напоминает позу из книги по механике тела.

Его милость продолжил беседу:

— Тебе и этого за глаза! Не хватало мне еще в округе беспокойных останков твоих жертв.

— Кто старое помянет — тому сырое место на краю кладбища, — почесал лысую черепушку скелет и добавил: — А вообще они у меня смирные. Так чего приперся? Покой нарушаешь, едой дразнишь, — и в меня свои огненные зенки уставил, а вовсе на еду.

Ставлю любимые тапочки на кон, все я правильно поняла: не та еда его манит, ой не та-а-а. Сама не заметила, как уже чуть ли не вплотную к лорду-некросу прижиматься стала. Так оно надежнее будет.

— Знакомься, Алеста, — все же решил представить мне гостя Дэмис Элройен. Хотя как понимаю, гостями здесь были скорее мы, а тот — хозяином. — Лоран, кстати, тоже из ваших, гильдийских. Из столицы по распределению в свое время приехал, Мухомрийцев от нежити охранять.

Соображала я туго, но все ж таки одно с другим сложила.

— Так он — лич?!

— Ба, девонька-то у тебя совсем завалящая, — ткнул в меня пальцем Лоран. — Может, все-таки отдашь?

— Я бы попросил без оскорблений! Алеста просто по другой… хм-хм, специализации. Так что грабли к моим практикантам не протягивай.

— Что же вы такой из себя гений в столице работать не остались, а эту глухомань облюбовали? — обиделась я.

Можно подумать, мне личи каждый день встречаются и руки для приветствия тянут. Да у нас даже правило негласное есть — обходить эту пакость десятой дорогой! Считается, что с нашей подготовкой ловить там нечего абсолютно, для их мертвых душ есть спецы из академий.

— Хамите, дамочка? — погрозил костлявым пальцем Лоран. — Не рекомендую, знаете ли.

Пф, напугал. Раз он из гильдийских некросов вылупился, дин Элройен его даже в этой ипостаси будет в разы сильнее. Вот если бы тут какой-нибудь магистр из того же ЛАМа окопался, тогда да. Тогда бы я сто раз подумала открывать ли вообще рот или ползком-ползком и змейкой прикинуться, по направлению к дому спешащей.

— Лоран у нас идейный, — просветил меня Дэмис Элройен. — Только жить уж очень сильно хотел, желательно вечно. Ну а дальше ты и сама можешь догадаться.

— А кто там нынче гильдией заправляет? — неожиданно полюбопытствовал бывший некрос. — Старик Грабовски-то помер наконец, нет?

— Сейчас глава гильдии магистр Марголис, — ответила я, изо всех сил напрягая память.

Увы, как ни старалась, никакого Грабовского так и не вспомнила.

— Хм-м-м, Марголис… Марголис… — потер лоб Лоран. — Нет, не помню такого.

Сделала вывод, что личу этому ой как много годочков. И жил он в Мухомрийске и работал, когда нас с дином Элройеном еще и на свете-то не было.

— Ладно, светские приличия соблюли и будет, — произнес его милость. — Мы по делу, как ты мог догадаться.