Сдается, сейчас он о чем-то очень сожалел. Подозреваю, о том, что все-таки лорд, хоть показательно и успешно сей факт игнорирует.

— В любом случае, если Хозяин кладбища сообщает тебе свое имя — это уже хороший знак, — вернулся он к изначальной теме. Видя мое недоверие, уточнил: — Для некроманта, разумеется.

— Раньше я о Хозяевах кладбища только в книжках читала. Нам рассказывали, что чаще всего они либо дремлют, либо проявляются лишь на тонком плане.

— На относительно свежих погостах и в стабильных секторах, как правило — да. Однако здесь не тот случай. Личность Эдди еще при жизни после смерти долгое время стягивала на себя много тяжелой, грубой энергии.

Все-таки Хозяин и есть тот самый живой мертвец, о котором упоминал его милость вчера на погосте. Чудно! Хоть исследовательскую работу пиши о влиянии вампирских захоронок на организацию и быт погостчан фиолетового сектора. Хозяин кладбища это же не просто один какой-то отдельно взятый труп — это коллективное сознание всех его обитателей, взятое под контроль наиболее древней и сильной сущностью. Палтуса бы сюда, вот кто с радостью умчался бы делать замеры, эксперименты и всячески досаждать кровососу с вредными привычками.

— А почему вы его зовете Эдди? И куда мы идем? — спохватилась я.

Только сейчас заметила, что под шумок да за локоток меня, словно глупую мушку, опутанную хитрым черным паучищей, вывели на крыльцо с явными намерениями прогуляться. И когда он успел переобуться, я не поняла?

— Ну знаешь, не все имена одинаково полезны, — беспечно пожал плечами лорд-издеватель и на хитрой моське его отчетливо читалось: «больше ты от меня ничего не добьешься».

А еще наставник как будто, стыдно должно быть! Впрочем, матерый некромант и стыд — понятия несовместимые, так что сразу переходим ко второму вопросу:

— Так, а идем-то куда?

— На пикник. Отличная идея, правда?

И вновь меня одарили зубастой ухмылочкой, вынуждающей с подозрением относиться к его словам. Хотя чем больше я узнаю Дэмиса Элройена, тем подозрительнее становлюсь, в принципе. Он и с серьезным видом говорит так, что не разберешь, как оно на самом деле.

— Н-н… наверное, — промямлила я и тут же радостно подловила: — А у нас с собой ничего нет! Какой же это пикник тогда выйдет?

— Да? — словно и в самом деле только сейчас озаботился очевидным, протянул дин Элройен. — Да-а-а, твоя правда, такой пикник нам ни к чему. Ну идем?

Глядя в его смеющиеся глаза, я покачала головой и не удержалась от ироничного замечания:

— Я-то уж испугалась, что пикник в рабочее время с начальством создаст неловкость. А нет, ошиблась. С таким начальством независимо от того, чем ты занимаешься и где, что тоже немаловажно, — о комфорте можно забыть.

— Ну умнице же, ловишь самую суть! — подталкивая меня вперед, похвалил Дэмис Эдройен. — Во-первых, какой к облезлым гулям комфорт под руководством некроса, что ты?

Покаянно кивнула, вспоминая все наши практические занятия в гильдии.

— Во-вторых, гарантирую, даже если я постелю тебе скатерть, лично разложу еду по тарелочкам и зажгу свечи — о неловкости ты подумаешь в последнюю очередь. И то, если вспомнишь.

А вот в последнее охотно верю. Настолько, что даже пожалела, об оставленном дома чудо-коктейльчике, нервосберегательном.

Чуть погодя выяснилось: угроза насчет пледа, еды и свечей была совершенно натуральной! По дороге в неизбежную неизвестность мой замечательный лорд с при… э, природным обаянием затащил меня в «Веселого висельника» и, напрочь игнорируя косые взгляды, с сурово-надменным лицом затребовал все вышеобозначенное по списку. И вина.

И совок.

На этом пункте моя фантазия спасовала. Прикопать кого вздумал? Очень хотелось бы, чтоб не меня. И почему столь странный выбор инструмента? Оставалось лишь прикинуться кирпичом и делать вид, что все идет по плану. Очевидно, по плану оно и шло, жаль, не по моему.

И если на Черного лорда поглядывали исключительно украдкой, то на меня таращились без всякого стеснения. Такого разнообразия в выражении лиц, пожалуй, я еще не встречала. От сочувствия и откровенной жалости, до презрения и явного осуждения. Хорошо хоть молчали, видно, всерьез опасались накликать на себя гнев некроманта.

Но шиш бы с ними всеми — чихать я хотела на мнение мухомрийцев, сложнее было выдержать обреченный взгляд Марвина, с каменным лицом упаковывающего в корзинку все необходимое. Однако я справилась, улучила момент и пообещала приятелю всенепременно вернуться и принести из похода чью-нибудь косточку на память.

Марвин мужественно кивнул, хоть и скис окончательно. С досадой напомнила себе, что не все способны оценить по достоинству специфический юмор. Скосила глаз на лорда-некроса — тот изо всех сил делал вид, что ничего не слышал и ему ни разу не смешно. И я бы даже поверила, если бы не красноречивое подмигивание, пока никто не видит.

Вздохнула — вот вам и наглядная демонстрация того, почему белочки дружат с белочками, а некроманты с… ну вы поняли. По интересам и понятиям, в общем. Под траурное молчание и от этого ставшее слышным жужжание отчаянно бьющейся об оконное стекло мухи мы наконец забрали заказ и с гордо поднятыми головами покинули резко ставшего скорбным «Висельника».

Спустя каких-нибудь полчаса я часто дышала, покрылась испариной, хотела пить и немножечко сдохнуть. А еще тихо, но выразительно ненавидела его псевдомилость. Все потому что наш путь пролегал аккурат в гору, приличную такую гору с крутым подъемом. Бегать через препятствия — да, дело привычное, а вот к испытаниям подобного рода меня жизнь не готовила. И самое отвратительное: на фоне Дэмиса гадкого Элройена выглядела я, мягко говоря, не очень. Да и чувствовала, подозреваю, — тоже. Его физической подготовке позавидовала бы сама нежить, еще вопрос — кто раньше выдохнется.

Через некоторое время, показавшееся мне вечностью, учитель с большой буквы «М» вывел нас на лысую, если не считать редкой пожухлой травки, вершину и скомандовал привал. Неподалеку кривыми зубьями торчали деревья, к ним-то я и направилась и как можно непринужденнее, из последних сил сохраняя остатки достоинства, сползла по стволу на землю. Дэмис Элройен подошел и поставил рядом корзинку с припасами.

— Как ощущения? — бодро осведомился он.

Одарила начальство мрачным взглядом и постаралась говорить более-менее ровно:

— Да изумительно вообще! Мой организм до сих пор изумляется что это было.

Лорд-некромант улыбнулся и уточнил:

— Я не о самочувствии спрашиваю, а о профессиональных ощущениях.

— А? А-а-а…

Так и знала, что не воздухом подышать он меня позвал! Только за мыслями о собственной смерти и смерти дина Элройена смерть, витающую в воздухе, я и не заметила. А она была, причем довольно-таки концентрированная — сейчас, отдышавшись и сосредоточившись не на себе, а на окружающем пространстве, я поняла это совершенно отчетливо.