— А почему «твой муж»?

— Она стесняется, что не может выговорить твое имя. Она хотела называть тебя медведем, но я тоже не разрешила, сказала, что ты очень важный руководитель, а не медведь.

— Медвед, — на автомате поправил Арсен, он растирал переносицу так, будто собирался снести ее к чертям. — Я понял тебя, Эва, иди.

— Послушай, но…

— Я сказал иди!

Он дождался, когда за Эвой закроется дверь, а потом вспомнил о своем обещании, и сам спустился вниз в столовую.

Ямпольский озадаченно рассматривал длинные витрины со сладостями.

— У вашей девочки нет аллергии на шоколад? Или на белок? — консультант терпеливо спрашивала, а Арсен думал о том, что его жизнь стремительно начинает превращаться в человеческую.

На днях он устроил разнос домашним, сегодня покупает гостинцы и каждый вечер торопится домой к ужину. Вспомнил, как засияли глаза на счастливой мордашке, когда он явился вовремя, и чуть не поплыл в улыбке, вовремя спохватился, что за ним внимательно наблюдает продавец.

— Я не знаю, сейчас спрошу у жены, — достал телефон и все-таки улыбнулся.

Вчера Арсен случайно обнаружил, что на пороге его встречают обе Ямпольские, его договорные жена и дочка. Он даже удивился, как раньше этого не замечал, вот и решил сегодня заглянуть в фирменный магазин известной кондитерской фабрики.

Эва поначалу отнекивалась и уверяла Арсена, что сладкого в доме достаточно, повар без конца печет печенье, делает муссы и творожные десерты для Марии. И правда, он сам заметил, что с их появлением в доме стало больше сладкого. Не так, оно в принципе появилось, Ямпольский весьма ровно дышал и на десерты, и на выпечку. Вот еще одни перемены налицо.

— Ну тогда возьмите мармеладных червячков, Машка их просто обожает, — сдалась Эва, все еще путается между «вы» и «ты», никак не привыкнет…

— Мармеладные червячки? — поднял брови Арсен, консультант с готовностью закивала, персонал магазина вздохнул с облегчением.

Желание Ямпольского самому купить конфеты жене и дочке его охрана сочла блажью, но поскольку босса это волновало мало, пришлось очистить помещение от покупателей и выставить всех на улицу. Теперь чем быстрее разродится Арсен, там быстрее люди вернутся в магазин. Арс взял пакет с червячками, а для Эвы купил миндаль в шоколаде и марципаны.

В машине достал мармеладного червячка, положил в рот. Как это можно вообще есть? Гадость какая… Но мужественно дожевал до конца, как знать, вдруг его решат угостить, придется есть при любом раскладе.

Он не удивился, что мелкая обрадовалась, но неожиданно потрясла реакция Эвы. Та заморгала длинными ресницами, взяла коробку с конфетами и внезапно поцеловала Арсена, на носочках подтянулась, чтобы достать, слишком он высокий для нее. Знал бы, присел, чтобы ей удобнее было, а так попала куда-то возле уха, до сих пор там кожа горит, как химический ожог.

Арсен откинулся на спинку кресла и потянулся, тут приоткрылась дверь, и в проем осторожно заглянула Мария. Ямпольский вовремя вспомнил, что сам приглашал ребенка, поэтому постарался чтобы его голос звучал как можно более приветливее.

— Проходи, чего мнешься? — он махнул девочке рукой, и та уже смелее протиснулась целиком.

— Можно я посижу?

— Можно, только давай скажем маме, что ты здесь, — Арсен набрал Эву. — Она у меня. Не надо, пусть сидит, если хочет. Ты же не будешь мне мешать? — посмотрел как можно строже, мелочь замотала головой. — Она не помешает. Садись вот сюда в кресло, Маша.

Осмотрелся, подошел к книжному шкафу и достал большой иллюстрированный оружейный атлас.

— Держи. Больше ничего с картинками нет, а без картинок, я так понимаю, ты пока не умеешь? — девочка кивнула и взобралась на кресло, Арсен помог ей усесться поудобнее и устроить атлас на коленях. — Все. Замри. А я поработаю.

Некоторое время со стороны кресла доносилось лишь громкое сопение, а потом его несмело позвали:

— Эй… Э-эй!..

Ямпольский повернулся, уперся локтями в колени и сочувственно спросил:

— Неудобное у меня имя, да, Машка?

Машка шмыгнула носом и кивнула, а Арсен продолжил:

— Слушай, я тут подумал, пока ты не научишься выговаривать это «р»… Есть очень удобное слово, и там нет никаких сложных звуков. Что если тебе говорить мне «папа», ты как на это смотришь?

Он не сразу сообразил, что не дышит, потому что девочка тоже затаила дыхание, лишь таращилась на него удивленно, распахнув светлые глазищи. Ничего общего с Эвой, как не ее ребенок…

— А можно? Честно?

— Так я же сам предложил.

— Мама сказала, нельзя!

— Я поговорю с мамой, она разрешит. Но ты смотри сама, если тебе больше нравится, можешь назвать меня «медвед».

***

Он не сразу заметил, что сопение стало тише. Обернулся — девочка спала, неудобно извернувшись в кресле, атлас сполз набок. Встал, забрал книгу, укрыл ребенка пледом и вернулся за стол. Давно ему так не работалось, спокойно и… умиротворенно.

— Маша, пойдем, — Эва ступила на порог, Арс едва успел шикнуть. Она возмущенно запротестовала: — Но Арсен, ей пора спать!

— Она уже спит. Не буди ребенка, Эва.

Эвангелина молча смотрела на дочку, потом посмотрела на Арсена, и по ее взгляду совсем ничего не было ясно, как будто она его сканирует.

— Иди к ней в комнату, я сейчас ее принесу.

Он дождался, пока за Эвой закроется дверь, выключил ноутбук и подошел к креслу. Машка подложила под щеку обе ладошки, и Арсену очень не хотелось ее разбудить. Он постарался очень аккуратно поднять ее вместе с пледом и удивился, какая девочка легкая, по весу немногим больше кошки. От нее пахло ванилью — то ли печеньем, то ли булочками. Ну хоть не теми кошмарными червяками.

Арс ногой открыл дверь и понес так неожиданно доставшуюся ему дочку в детскую.

Ночь после событий, описанных в прологе

Эва проворочалась до утра, но так и не смогла уснуть. Перед глазами стоял Макар, она не пыталась от него избавиться, а наоборот, как настоящий мазохист, по новой прокручивала каждую секунду их молчаливого диалога.

Эва знала, что Демидовы будут на приеме, с самого начала выглядывала их, цепляясь за локоть Арсена, а те все не появлялись, но стоило мужу лишь на минуту ее оставить, она тут же споткнулась глазами об Макара.

Сразу мир потерял звуки и краски, Эва стояла оглушенная странной звенящей тишиной, которая обволакивала и подавляла. И больше всего на свете мечтала сбежать, снова, только чтобы не гореть и не томиться под полыхающим взглядом когда-то такого родного мужчины.

Скоро будет три года с тех пор, как они виделись в последний раз. Макар изменился, плечи стали массивнее, движения резче, черты лица жестче, или это потому что не ожидал ее увидеть? Эва жадно вглядывалась в знакомое и незнакомое лицо, будто хотела напитаться им, чтобы потом снова выжимать из себя по капле. Как же она, оказывается… иссохлась по нему.