На противоположной стене висел «Отказ от дальнейших обязательств», расположенный вертикально в индивидуальном стеклянном коробе на высокой дюритовой подставке.

Подходя к нему с этой стороны, Ингрей видела лишь его край, но она могла бы, не задумываясь, процитировать слова, начертанные кистью. «Этот документ удостоверяет, что Ассамблея представителей народа Хвай…» Даже если Гарал право и этот конкретный документ – подделка, важны ведь сами слова.

Без дополнительных слоев текста и изображений, которые Ингрей привыкла видеть, когда была подключена к средствам хвайской связи, длинный зал, с экспозицией раритетов, надписей и указателей для детей, казался на удивление пустым. Она вдруг поняла, что усиленно моргает, пытаясь подключиться, но у нее, конечно же, ничего не получилось. Прежде чем прийти сюда, она отрезала себя от связи, но даже до этого в новостях передавали, что с заложниками, захваченными в ларии, связи нет. Наверняка омкемцы каким-то образом заблокировали ее.

В зале находилось несколько мехов. Двое, которых Ингрей уже видела, один остался у входа, и еще один стоял в центре зала, охраняя двух людей, сидевших на полу в ожидании ее. Ингрей сразу же узнала коренастое, седовласое неино – пролокутора Первой ассамблеи по имени Дикат. Рядом с ним устроилась молодая женщина, немного старше Ингрей, но стройнее и выше, это было заметно даже несмотря на то, что заложница сидела на полу. Это была наследница старшего хранителя в зале раритетов послетирской эпохи.

Рядом с выставочной витриной, в которой висел «Отказ», стояли два меха поменьше, которые больше напоминали людей, чем машины. Когда Ингрей подошла, они тут же обернулись.

– Мисс Аскольд, – сказал один из них по-бантийски. – Пожалуйста, не подходите ближе.

Она остановилась. Меньший из двух человекообразных мехов шагнул к ней. Он двигался легко и плавно, и только тут она поняла, что это не машины, а люди в темно-серых доспехах. Как и большинство омкемцев, они были высокими, а доспехи придавали им весьма устрашающий вид.

Первый человек в доспехах что-то сказал, но Ингрей его не поняла.

– Мисс Аскольд, – обратился к ней второй по-бантийски. – Вы не могли бы вытащить шпильки из волос?

– Конечно, – ответила Ингрей.

Голос ее совсем не дрожал, и она обрадовалась. Она вытащила шпильки и протянула их человеку в доспехах.

– Что мне с ними делать?

Первый снова заговорил на непонятном языке.

– Пожалуйста, положите их на пол, – сказал другой. – И отойдите назад.

Она нагнулась, положила шпильки на пол и выпрямилась. У нее имелось устройство-переводчик для путешествий, которое работало без подключения к хвайской системе связи. Ингрей пару раз использовала его на Тир Сииласе. Она не нашла времени, чтобы разобраться с настройками и загрузить дополнительные словари, поэтому работало оно кое-как, но сейчас могло вполне пригодиться. Может, хотя бы язык опознает? Все лучше, чем ничего.

Первый посмотрел на шпильки и заговорил.

– Взять их с пола, – сказал монотонный голос у Ингрей в ухе.

Второй нагнулся и попытался поднять их, но три шпильки все равно выпали из руки, закованной в тяжелую рукавицу.

– Ерш твою меть! – выругался омкемец, согласно переводчику, разумеется.

Доспехи на руках начали складываться, исчезая где-то в районе плеч. Затем человек взялся за виски и снял с себя голову, вернее, шлем. Под ним оказалось бледное, но весьма добродушное лицо и густая темная шевелюра.

– Не знаю, как солдаты это делают, – сказал он, а потом в ответ на недовольный возглас первого добавил что-то на своем языке.

– Фуй, командор! Непристойности из ваших уст. Я – непристойный солдат! – перевело устройство.

Он наконец поднял шпильки, встал и улыбнулся Ингрей.

– Простите меня, мисс Аскольд. Пожалуйста, подождите меня здесь.

Он подошел к меху, стоявшему у ближайшего выхода, нажал что-то, открыл панель на боку, высыпал туда шпильки и снова закрыл ее.

– Пожалуйста, не бойтесь, – сказал он, вернувшись к Ингрей. – Нет причин для неприятного общения.

– Я и не боялась, пока вы это не сказали, – ответила Ингрей.

Он хмыкнул, но не засмеялся.

– Мы с командором хотели бы с вами кое-что обсудить. Но могу ли я прежде задать вам один вопрос? Как вы думаете, все это, – он показал на «Отказ от обязательств», – настоящее?

– Я… я всегда так считала.

Наверное, нужно радоваться, что ее догадка оказалась верной, что отряды Федерации, не сумев получить контроль над Первой ассамблеей, решили захватить ключевые раритеты Хвай. Даже после заявления Гарал «Отказ от обязательств» все еще является самым важным раритетом системы.

Человек повернулся к командору.

– Воспринимай. Как из моих уст.

– В обычных остаются, – сказал командор. – Обычное нет. Внимание есть, спор есть пролокутор. Требуется сомнение, и уровень понижен. Я теоретизирую, искать в другом месте.

– Оставайся, – сказал омкемец, который знал бантийский. – Недостаточность в другие дни, недостаточность в этот момент.

– Кто вы? – спросила Ингрей, мало что поняв из их разговора. – Зачем вы это делаете?

– Меня зовут Ченнс. Я… у вас это называется этнограф. Специализируюсь на хвайских культурах. А это, – он указал на человека в доспехах, – командор Хатквебан. А насчет того, что мы тут делаем… Удивлен, что все хвайцы задают нам этот вопрос, мисс Аскольд. Я лично знал светлость Зат. Не могу сказать, что она мне нравилась, потому что она была довольно заносчивой и презирала тех, кого считала ниже себя. Кроме того, Зат была абсолютно убеждена в правильности самых смехотворных исторических теорий. Честно говоря, мне неприятна даже ее попытка придать значимость этим бредням. Она продвигала свои совершенно безумные идеи и убеждала в них других, старалась заставить власти потратить время и важные ресурсы на то, чтобы воплотить их. Но смерти Зат все же не заслуживала.

– Не заслуживала, – согласилась Ингрей. – Но дело ведь не в ней. Во-первых, светлость Зат погибла лишь несколько дней назад, а ваш корабль вылетел намного раньше. А во-вторых, Зат убил ее сродич Хевом. Они остановились в доме моей матери, но никто из наших в этом не замешан.

– Светлость Хевом не заслуживает обвинения в убийстве, которое он не совершал, – сказал светлость Ченнс, будто не расслышав ее слова. – Ваша Служба безопасности задержала Палад Будраким по подозрению в убийстве. Как вы считаете, кто скорее мог убить Зат? Сбежавший преступник или ее сродич, который не имел права прикасаться и не мог даже говорить с ней. Я знаю, что для вас стеклянные руины – это лишь удивительный природный феномен или строительный материал, но теории Зат о появлении стекла имели политическую подоплеку. Обидную для большинства хвайцев.

– Да. Она хотела доказать, что омкемцы родились на Хвай. Ну или, по крайней мере, некоторые из ее предков. Я знаю. Она мне рассказывала. Бредовая теория, как вы и говорили. Но она могла бы выкопать все стекло на планете до последнего куска и все равно не доказать ее.