– Ты чего опять? Пошли! Мороз рельсы Транспорта нашёл! Давай быстрее, сейчас выбираться будем!

– Бегу! – Махнув ему рукой, Игорь принялся пробираться к проёму, где сейчас виднелся едва различимый свет магического огонька, созданного не то Теей, не то Морозом.

Уже оказавшись в нём, и осторожно переступая через кое-как отброшенные в стороны камни, он, не удержавшись, обернулся назад – на Косячка.

Корабль, лежавший носом на прибрежных камнях, светится ровным золотистым светом, вызвавшим в его памяти горечь воспоминаний. Точно зная, что прежде в его приключениях ему не встречались вот такие, с полностью золотым корпусом, корабли, он тем не менее помнил, смутно, на грани ощущений, что нечто подобное у него в жизни уже было. Большая, мощная, с хищно вытянутым вперёд острым носом, та машина, совершенно не похожая на пузатый медный бочонок, бывший сейчас здесь, та машина, тот корабль был его другом, или подругой, расставшись к которой, он испытывал боль, когда память, раз за разом, обдавала его сознание горечью утраты.

– Игорь! – Вновь возникший Мордей, потянул его за рукав: – Ну что ты в самом деле! Да, мне тоже Косячка жалко, – зачастил он, таща его за собой: – Но что поделать, такова жизнь. Он нам помог и…

– А мы его потеряли, – буркнул, высвобождаясь, Игорь: – Ладно, пошли. Веди, ни черта тут не видно.

– А мы, считай пришли, – вновь поволок его, схватив за рукав, Мордей: – Сейчас, пару поворотов и… И вот!

Резко отступив в сторону, он буквально втолкнул Игоря в небольшой зал.

Там, прямо по его центру, сидели на корточках Мороз и Тея, водя руками по песку, словно пытаясь выловить в нём нечто мелкое.

– А, Игорь! Иди сюда, – поманил его Мороз и, отстранясь, показал на что-то, видневшееся в разрытой ими ямке.

Их находка более всего походила на кусок ржавого железа, о чём Игорь немедленно поведал новоявленным археологам.

– А вот так? – Ничуть не смутившись, Тея отбросила в сторону пару пригоршней песка, освобождая кусок изъеденной временем деревяшки: – Что теперь скажешь?

– Деревяшка. Сверху – железка. И что?

– А то, – протянул руку, не давая девушке съязвить Мороз: – Что это рельс Транспорта.

– И что? – Повторил свой вопрос, пожимая плечами Игорь: – Ну нашли. Что дальше-то? Его вон как засыпало – платформа здесь тысячу лет не ходила.

– Тысячу лет не ходила, – поднялся на ноги, отряхивая ладони Мороз: – А сейчас придёт. Это, брат, Машина. Её только позвать надо и раз! – Щёлкнул он пальцами: – Раз! И она тут как тут. Смотри и удивляйся!

Встав по центру зала, он, немного поозиравшись по сторонам, поднял вверх обе руки и, прикрыв глаза, произнёс-пропел короткую фразу, прозвучавшую для Игоря совершенно непонятно.

– Готово! – Сунув руки в карманы, Мороз подошёл к Игорю: – Считай до трёх, а затем – удивись мо…

– Ну три, – перебил его тот, а уже в следующий миг замер, ощущая появление в зале кого-то ещё, кроме них.

– И что? Так быстро? – Перевёл он взгляд на Мороза, но увидев в глазах того настоящее, не разыгранное удивление, вздрогнул.

У дальней стены, именно у стены, а не в проходе, ведущего в лабиринт ходов, где могла бы появиться транспортная платформа, быстро сгущался воздух, на глазах становясь серым и непрозрачным.

Окончательно превратившись в непроницаемую взору пелену, он, словно того было мало, принялся чернеть, чернота сгустилась, разделившись на четыре сгустка и те, обретя жизнь, одновременно шагнули на песчаный пол зала, скрипом песка, опровергая все мысли о своей нематериальности.

– Так это же… – Ахнула Тея, а Мордей, выскочив вперёд вскинул свои клинки, готовясь вступить в бой.

– И я тоже рад вас видеть, – одна из чёрных фигур шагнула вперёд, одновременно сбрасывая с головы капюшон.

– Орил?! – Попятился назад Игорь и бывший Пламенеющий расплылся в довольной улыбке, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Он самый, – стёр с лица улыбку техномаг, продолжая холодным тоном: – Можно сказать, я рад, нашей встрече.

Напряжённую тишину, заполнившую зал после его слов, нарушил скрип песка под ногами Мордея, чуть сдвинувшегося вперёд и переменившего стойку.

– А вот это – лишнее, господа, – Орил, вновь нацепив на лицо дружелюбную улыбку, чуть пошевелил пальцами: – Господин танцор, – кивнул он немедленно напрягшемуся Мордею: – У вас в руках два великолепных проводника, а тело человека на семьдесят процентов состоит из жидкости, отлично, хочу вам напомнить, проводящую электричество. Вы же не хотите получить разряд? Смертельный, смею заметить. Нет? Так опустите ваши тыкалки. Тоже самое относится и к остальным, – последовал кивок в сторону Мороза и Теи недоумённо рассматривавших свои руки, которые, несмотря на их старания, не несли и следа зарождавшихся заклинаний:

– Мы накрыли пещеру Эхом. Ваши заклинания достигнут Машины ой как не скоро, и, вдобавок, будут искажены так, что, скорее всего, ничего и не произойдёт. Расслабьтесь, дама, господин, – Орил качнул головой в их сторону: – Право, поверьте мне – мы, к нашей встрече, готовились. Что же до вас, Сенатор, – теперь он смотрел на Игоря: – То против Предиктора мы бессильны, – развёл руками Орил: – Вы можете обрушить на нас потолок, – посмотрел он вверх, или расколоть пол под ногами, – теперь он, изобразив на лице страх попятился, но немедленно рассмеялся, показывая, что то была шутка: – Но позвольте мне попросить вас, – в память о нашей прежней дружбе…

– Не было у нас никакой дружбы, – перебил его Игорь, но бывший жрец не смутился:

– Как вам угодно, – развёл он руками с видом самого искреннейшего сожаления: – позвольте попросить вас ничего подобного не делать. Мы – защитимся, а вот ваши друзья – пострадают. Мы же не будем просто так умирать, – не договорив, он снова повёл руками, выражая своё сожаление, но после, выдержав короткую паузу, продолжил: – Позвольте сказать?

– Так только ты и говоришь, – хмыкнула Тея, складывая руки на груди: – И слова вставить не даёшь.

– Исключительно ради нашей общей цели, любезная госпожа, – прижал руки к груди тот: – Ведь цель у нас – общая? Не так ли?

– Да ну? – Игорь, повторив жест Теи, тоже сложил руки на груди: – Что у меня может быть общего с таким подонком как ты? Ты же всех предаёшь и подставляешь?!

– Спасибо за комплимент, – кивнул, не обижаясь Орил: – Как по мне, то я проявляю оптимальный подход к ситуации и гибкость в принятии решений. Но, как вам угодно. Что же до цели, – пошевелил он в воздухе пальцами: – То я про Машину. Вы ведь к ней стремитесь?

– Допустим, – Игорь, переступил с ноги на ногу, покосившись на остальных техномагов, стоявших совершенно неподвижно: – В любом случае у нас свои цели, у вас свои. И поясните, – добавлять «пожалуйста» он не стал, считая это излишним: – Каким образом вы здесь появились? Ваш маячок я выбросил. Но вы – здесь.