и пяток ратных: все нарядные, лихие! С посвистом и прибаутками подлетели к крыльцу.

Дядька Терентий смеялся, лаялся потешно, за невесту выкупа просил, да Проха с Ерохой отбрехались ловко! Ольга едва от смеха не задохнулась, слушая парней. А потом расселись и помчались снежной дорогой к церкви.

Денек-то уж очень отрадный: и тишь безветренная, и морозец легкий, и солнце блескучее! Как не радоваться, как не смеяться, слушая посвист дружек? Оля и радовалась и смеялась весело. А когда к церкви подкатили, зарумянилась. А как инако? Увидала Павлушу… Стоял, красивый, глаз с нее не спускал, тем и радовал сердечко, обещал счастье близкое, скорое.

Потом долго глядела на Власия: шуба богатая, кафтан шитый, сапоги дорогие. А у самого лицо сторожкое, едва ли не испуганное! Стоило только саням остановиться, бросился и ухватил Еленку за руку! Оля все понять не могла, чего он торопится-то? Иль боится, что боярышня передумает к венцу идти? Иль иного чего?

Так ничего не разумев, шагнула из саней и пошла в церкву, где уж ждал поп. Встала тихонько позади дядьки Петра и тетки Светланки, что уготовились венцы держать. Почуяла, как подошел Павел:

– Возьми свечу, Олюшка.

Глава 34

Власий, дожидаясь свадебных саней, метался зверем подраненным. Все пугал себя, стращал мыслишками дурными, что Рябинка не явится, оставит одного перед венчанием, тем и взвивал в себе злость. И сам разумел, что дурит, а инако не мог никак. Ратные, что пришли с ним к церкви, будто поняли злобу боярскую и встали поодаль, не мешали ни взглядом, ни словом. Дядька Пётр с женой и вовсе не подходили, ждали терпеливо, улыбались дню яркому. Савка Дикой стоял особняком: хмурился, держался за опояску крепко. Людишки любопытные, из местных, что собрались у церкви поглядеть свадьбу, перетаптывались с ноги на ногу: морозец хоть и легкий, но все ж, кусачий.

Едва сани невестины показались на дороге, Власий угомонился, но лишь наполовину. Осердился тому, что на Рябинке плат шитый: ни в глаза заглянуть, ни понять, что на уме у любой! Тревога не отпустила, а потому и шагнул неурядно к саням, и потянул за собой девушку: торопился, желая одного – получить с нее святую клятву и женой назвать перед Богом. Однако разумел и то, что главнее и дороже всего ее слово. Ни один обряд не остановит Елену – вольную, смелую – не удержит опричь него. Только лишь любовь горячая, сердечная, отданная ею самой и принятая им, как дар великий.

Перед святым отцом Власий встал ровно, жалея, что не может торопить обряда. Руку Еленкину держал в своей, а когда разумел, что сжимает слишком крепко, отпустил. И мига не прошло, как ее горячие пальцы ухватили его ладонь, к себе потянули. Вот это и поведало Власию многое: любит, верит, отпускать не хочет. С того и задышал легко, принял покорно большую венчальную свечу и выпустил из руки Рябинкину руку без всякого опасения. Знал – уходить не собирается.

Церковка маленькая, худая. Бревенчатое нутро потемнело, пожухло, лики святых со старых икон смотрели строго, будто укоряли в том, что радость Власиева не к месту и не ко времени. Однако боярич прятал в усах улыбку, гнул брови, чтоб не смотреться дурнем перед попом Виталием и соблюсти обряд.

Вот уж и слова молитвы сказали в лад, и пошли вокруг аналоя рука об руку, показали Господу вечность союза своего. Свечи венчальные отдали служке, что протянул кусок парчи богатой, принял в нее еще теплый воск. А потом и получили благословение, став мужем и женой перед Богом.

Власий и сам не знал, отчего так руки дрожат, когда потянулся снять покров с лика невесты, одарить ее поцелуем. Поднял ткань шитую, воздел повыше и заглянул в глаза любой, единственной. Всего ждал! И смущения, и слез, и робости, а того и не увидал. В глаза ему смотрела прямо, головы стыдливо не клонила, а во взгляде свет неземной! Тепло в нем, радость и посул горячий. В тот миг и понял все разом – приняла долю свою, признала мужем навечно, тем и счастлива. Помнил он слова ее сердечные о том, что пойдет за ним везде, но токмо сейчас в этой старой неказистой церквёнке разумел, что получил все, чего ждал от жизни земной, все, что могла дать ему судьба. Елену Зотову, упрямицу и сварливицу, а вместе с ней и силу, что влила в него щедро, повернула его жизнь иным боком. Заставила вершить дела, о которых и мыслить не мог ранее. А через них и чин полусотника, и почёт, и грамоту княжью на земли пожизненные. Головой покачал невольно, когда разумел и другое – забери у него Господь и деньгу, и рать, он бы и не опечалился. Давно уж знал, что вместе с женой стяжает все и едва ли не больше утраченного.

Ответил ей взглядом горячим, а она поняла без слов: склонила голову перед ним, признавая его власть. Власий поцеловал троекратно щеки Елены, приветил супругу уважительно, отдал ей долг смирения и почета.

По церкви ропоток счастливый пошел, поп Виталий улыбнулся светло, а Власий все смотрел на Рябинку свою, да думал, что венчание обряд непростой, коли вот так показал ему все об жизни, и так крепко связал две души.

Из церквы-то вышли весело! Улыбались, гомонили! Власий вел Елену за руку, радовался солнцу яркому, переливчатому щебету зимних птах и даже громкий хохот Прохи и Ерохи не рассердил, а насмешил боярина Власа.

– Гуляй, народ! – прокричал звонко Ерофей и первым кинул горсть серебрушек в людскую толпу.

Ох, что началось! И смех, и брань, и крик! Народ, отродясь не видавший боярской свадьбы, ошалел от богатства и принялся подбирать деньгу. Проха не отстал от дружка и кинул монет от себя, а за ним уж и дядька Терентий, и маленький Лаврушка, и сам Власий. С того люди громко нахваливали и жениха, и невесту, да и сулили им долгой счастливой жизни.

А через миг и снег сыпанул, мелкий блескучий, такой, каким бывает он морозным днем – cпорый, скорый. Кончился через мгновение – вот диво! На синем прозрачном небе ни облачка, так откуль такое чудо? Но знак верный –