Практика закончилась, и Зина сделала выводы: придумала себе новый образ. Приходя домой, она переодевалась в обтягивающий наряд, который нравился ей гораздо больше, а затем отправлялась на прогулку, демонстрируя прекрасную фигуру и ловя на себе восхищенные мужские взгляды. Больше всего Зина любила ходить в облегающем спортивном костюме, подчеркивающем ее соблазнительную фигуру, и кроссовках. Даже после развода с Алешей она продолжала надевать в университет мешковатую одежду, что уберегло ее от служебных романов; да и не было там никого, кто бы внушал ей симпатию.

В тот пасмурный день у Зинаиды было неважное настроение, и погода тут была ни при чем. Ночью ей приснилась Люся, дочка соседей из Каменки, пропавшая бесследно десять лет назад. Зина до сих пор чувствовала вину из-за того, что оставила эту довольно наивную девушку в Киеве одну.

В сновидении Люся в венке из желтых и белых кувшинок, в легком, полупрозрачном белом одеянии гуляла по Каменскому парку. Зина окликнула ее и хотела догнать, но Люся стала быстро удаляться, не обращая внимания на просьбу остановиться. Не оглядываясь, она спустилась с высокого каменистого берега к быстрой речке Тясмин и направилась к огромной глыбе. По легенде, здесь сочинил несколько стихотворений Александр Пушкин, когда находился в ссылке. Зина, следуя за подругой, почти догнала ее и протянула к ней руку, но Люся словно растворилась в воздухе. Стоя на камне, Зинаида долго звала ее, но Люся не откликнулась, как будто обиделась, и спряталась от нее в реку, словно русалка.

Всякий раз, когда Люся снилась Зине, у той портилось настроение и обострялось чувство вины. Бабушка Зинаиды, Авдотья Кузьминична, жившая неподалеку от Каменки, была известной целительницей и занималась гаданием. Местные жители между собой называли ее ведьмой; они уважали и боялись ее. Когда к Авдотье Кузьминичне обратились с просьбой погадать и узнать о судьбе пропавшей девушки, та, раскинув карты, сказала, что Люси больше нет в живых и о ней нескоро станет известно. Обезумевшая от горя мама девушки ей не поверила, но продолжительные розыски и вправду ни к чему не привели.

– Вы разрешите присесть за ваш столик? У вас не занято? – неожиданно прервал грустные размышления Зины чей-то голос.

Перед ней стоял долговязый мужчина лет тридцати; у него была странная, кривоватая улыбка. Он был некрасив, но Зина вдруг почувствовала, как в груди у нее стало горячо и сердце забилось сильнее. Такого она не испытывала, даже когда встречалась с Алешей, а ведь он ей очень нравился. Зину очень заинтересовало это новое чувство, и она не только разрешила незнакомцу присесть, но и вступила с ним в разговор. Он оказался приезжим, из районного центра Николаевской области.

– А я из Черкасской области, и тоже из райцентра, – рассмеялась Зина.

Она почувствовала, что ее странным образом влечет к этому мужчине, но это чувство нельзя было назвать внезапно вспыхнувшей любовью или страстью, в нем таилось что-то иное. Чтобы разобраться в этом, Зина продолжила разговор. Мужчину звали Гена. Из кафе они вышли вместе, и как-то само собой получилось, что они отправились гулять. Для прогулки выбрали расположенный рядом парк, откуда перешли на аллеи, опоясывающие холмистые склоны Днепра.

Прогулка оказалась приятной, а Геннадий – интересным собеседником; прощаясь, они договорились о новой встрече. Тем не менее Зину заинтересовал не сам Гена, а возникшее чувство, которое притягивало ее к нему. Они встретились еще пару раз, и вот однажды вечером, когда они гуляли в Голосеевском парке, Гена как бы между прочим предложил зайти к нему домой, попробовать чудесное айвовое варенье.

Зина прекрасно понимала, для чего приглашают на «айвовое варенье», но ей было интересно разобраться: что ее в нем так привлекает? На нее действуют невидимые флюиды и он невероятный любовник?

В тот вечер Зина осталась у Геннадия. Ночью ничего невероятного не произошло. Если бы ее спросили, она оценила бы его мужскую потенцию в сравнении с тем, с чем ей раньше приходилось сталкиваться, на четыре с минусом, но ее к нему по-прежнему влекло. Они продолжали встречаться. О жизни Геннадия Зина знала лишь из его скупых рассказов: он арендовал в Киеве небольшой стоматологический кабинет и эту квартиру.

Был ли Гена женат или разведен, Зина не знала, и снова, по непонятным для нее причинам, не решилась спросить прямо. Впрочем, с Геннадием было нескучно, им было о чем поговорить, и еще он увлек ее рассказами о подводной охоте. Пару раз они даже съездили на ее трехдверном «мини-купере» на карьер в Житомирской области, где вода была прозрачная, а не цвела, как в реках. Зина прекрасно плавала и умела задерживать дыхание на длительное время – пригодились навыки, приобретенные, когда она занималась синхронным плаванием. Однако для подводной охоты этого было мало. Гена научил ее плавать в гидрокостюме, используя пояс с грузами, чтобы понизить плавучесть тела, выслеживать рыб и пользоваться подводным ружьем. У Геннадия были большие планы на осень, когда вода в реках очистится от зелени и станет прозрачней.

В то раннее утро Зина решила наконец удовлетворить свое любопытство. Вечером, когда Гена открывал нижнюю дверцу буфета, женщина заметила, что там лежал альбом, в котором, судя по всему, хранились фотографии. Зинаида приняла душ, а затем, закутавшись в банное полотенце, вернулась в комнату, достала альбом и быстро прошла на кухню. В нем и в самом деле были фотографии, благодаря которым она вскоре поняла: Гена женат и у него есть ребенок, девочка. Больше ничего интересного Зина не нашла.

Альбом был в бордовой ворсистой обложке, которую женщина автоматически поглаживала пальцами, раздумывая, что же делать дальше. Кроме странного, не понятного ей влечения, она к Геннадию ничего не испытывала. Если он женат, их отношения надо немедленно заканчивать. Даже если он разведен, она не представляла его своим будущим мужем. По всему выходило, что им надо расстаться… И тут Зина почувствовала на обложке какие-то неровности. Внимательно осмотрев альбом, женщина заметила, что обложку склеивали, а под ней было что-то спрятано.

Не раздумывая, Зина взяла тонкий столовый нож и вскрыла обложку. Затем приподняла альбом, встряхнула его, и оттуда выпали две фотографии. Нагнувшись, Зина подняла их, взглянула, и ее сердце замерло. На одном снимке была запечатлена надпись, сделанная на какой-то облупленной стене. Денис, Володя, Лазарь, Гена, Вася, Люся… На обратной стороне фотографии была написана дата, от которой у Зины замерло сердце: «5 июля 2005 года». На другой она увидела группу молодых улыбающихся ребят и среди них – свою пропавшую подругу!

Первоначальный шок от неожиданной находки прошел, и заработала логика: «Эти фотографии, безусловно, как-то связаны между собой. Дата на первой из них показывает, что она сделана в тот день, когда исчезла Люся. Выходит, на второй запечатлена компания, с которой она была в день исчезновения». Среди ребят на снимке Зина узнала Гену, кривящего рот в своей странной улыбке, только он был значительно моложе.

«Может, пойти в полицию? Эти две фотографии, безусловно, доказывают, что эти ребята имеют отношение к Люсиному исчезновению; через Гену нетрудно будет найти остальных».